乌鸦看向主子。无论再怎么分身乏术，也总有几分心思在明冬青身上的元胤昀，早把她所有小动作看在眼里，不用猜都知道那丫头想做什么，只是朝乌鸦点了一下头，继续谈事情。
　　“走吧！”一得到主子首肯，乌鸦就领着明冬青离开。
　　明冬青请了大夫随她同行，路上顺道买了几个包子和窝窝头。那说书的被乌鸦揍了一顿丢在城外破庙，一见乌鸦去而复返，简直要吓得魂飞魄散了，老头子的儿子跪在地上不断磕头求饶。
　　明冬青看着一大一小，面无表情，说愧疚倒也不是，只是不想元胤昀缺德事做太多折了福分。
　　大夫看过诊，只有摇头称奇，因为老头子的双腿无外伤也无内伤，又无痼疾，就是不知为何突然瘫痪了，“老朽无能为力，少爷另请高明吧！”这古怪的症状，他从医以来没见过啊！
　　明冬青看向乌鸦，他只是双手抱胸，等在破庙外，好像不关他事似的。
　　早知道明冬青会请大夫，他真的把老家伙的腿骨打断，不是得再浪费一笔医药费吗？他才没那么蠢，再说老家伙要是重伤了，死在麒麟城外也是晦气。
　　“算了，你们就离开这里，到别的地方重新开始吧！”明冬青爱莫能助地叹道。这对爷孙俩倒了八辈子楣，惹到了元胤昀。
　　但这世间的规则就是如此，弱肉强食，麒麟城外的不公平不会更少。说是太平盛世，但人心不太平，又要去哪里寻太平？
　　怎料那一老一小见明冬青一身华服，还替他们请大夫，开始哭天抢地。“好心的大爷可怜可怜我们吧……”
　　乌鸦在一旁冷笑，转头看他的风景，不打算插手。
　　“这教我们爷俩怎么活啊？干脆去死算了！日子怎么过得下去？”老的哭得像天塌下来，小的跟着在一旁搭腔，跟在茶馆说书时一样默契绝佳。
　　明冬青淡淡地道：“只要还能活着吃到一口饭，就没有什么日子是过不下去的。”
　　老头儿怔住，心里想一个嘴上无毛、而且看样子自小没吃过苦的小伙子，在和他这打出生起就命贱的老骨头说教呢！真是可笑至极！然而老头还想再说什么，看着明冬青眼里不似他年纪该有的深沉与冷测，却突然没了声音。
　　明冬青眼睑半垂，没显露任何情绪，不容拒绝地将手上的包子放到他们手上，“记着，这世上最可怕的，不是穷困，不是残废，也不是死亡，更不是遗臭万年，而是连草皮都啃尽了，最后饿到连至亲骨肉都得吃下肚……”
　　
　　人生不过数十载，什么是忠诚？什么是正义？什么是流芳百世？什么又是俯仰无愧于天？
　　雨来了，打湿干涸黄土，须臾倾盆如瀑，城内没有人闪躲，那些人神情木然如行尸走肉，容貌枯稿，身躯骨瘦如柴，有人仰起头渴饮雨水，有人缩在屋詹下盯着泥地，好像那已经好久寸草不生的土地会冒出什么似的。
　　城外，北方缸子的军队驻扎山坳口，密密麻麻地，几乎将往南往西的大道堵死，山路上十步一岗、五步一哨，俨然已将这座位于三大城与两大要道间枢纽位置的羌城完全锁死。
　　靼子的士兵在城外大口喝酒、大口吃肉，豪爽的歌声日夜不绝，雨一来，那些吵闹的声音穿过城墙和雨帘，听来有几分讥讽和嘲笑。
　　时值天朝与北国交战的第七年，位居边关要塞的羌城封城抗敌第九个月。
　　羌城虽非北国突破天朝防线的要城，却是天朝与西域、关外交通要道上的一大枢纽，占据它虽无法立刻突破天朝对北国的防线，却能截断天朝北方各要城的联系。
　　它是一座山城，崇山峻岭环绕其间，城内土地贫瘠而多畸零，不利农耕。盆地地形虽然易守，却必须保持制高点的军力充足，数月前北国派出名将呼日勒逐一攻下制高点，逼整座羌城陷入围地，不得不封住城门。战争持续到了第九个月，城内所有粮仓却在三个月前就已告馨，帝都援军迟迟未来。
　　“太守大人，您说说，士人汲汲为名，匹夫汲汲为利，飞禽走兽汲汲为温饱，这三者当真有高贵下贱之分吗？”
　　书房里传来陌生男子的声音，原本躲在花园小山后的小身子悄悄挪动，动作有些迟缓。今早只喝了一碗米汤，白如开水的汤汁浮着两粒米，阿爹说他吃饱了，奶娘也说她吃饱了，要她乖把米汤喝完，但喝光了米汤，她肚子仍是饿，但她知道，阿爹其实已经数日未进食，奶娘也是，他们都是骗她的……
　　“何谓忠君爱国？何谓民族大义？你把城门紧闭饿死你的百姓，就为了让后人赞你腰杆子硬，或者天朝那个正坐在大殿上和百官大享山珍海味的狗皇帝他日会赏你一块区额，上头该写什么？宁死不屈？或者彪炳千古？”
　　窗太高，她太矮，而且没力气，只好偷偷摸到门前，推开一道缝。
　　她闻到烤鸡的香味，不知是从城外传来，或者是她的幻觉？肚子咕噜咕噜直响，她希望阿爹没听见。
　　“这鸡腿真香，皮烤得酥脆，肉嫩而多汁，太守大人，要不要来一块？”大刺刺坐在案上的黑衣男子，嘻皮笑脸地边啃鸡腿边说道。他没忽略门外那根本瞒不了他的动静，更加大方地咀嚼，还把油亮的手指吮得啧啧有声。
　　咕噜咕噜——
　　小家伙肩膀缩了缩，可是比起被大人发现的忐忑，她肚子更饿。上次吃最后一口饭是什么时候？一个月前？两个月前？府里粮仓早就空了，阿爹下令城内富豪必须缴粮，也把府内的粮仓大开，在围城的第四个月实行每户配给的制度，只希望撑到援军到来。