“我想这是我和年轻女孩谈话里，最奇特的一次。”公爵说。“令尊知道你到这儿来吗？
　　“不，当然不知道！”安东妮亚回答。“妈妈以为我和侍女珍妮特去参加早晨的领圣餐式。家里正为您今天下午的光临忙着做准备，这是唯一可以让我溜出来的借口。”
　　“你真的希望我对你特殊的提议很郑重地考虑？”
　　“为什么不呢？”安东妮亚反问。“费里西蒂为这件事哭了一整夜，快要把自己搞病了，我得想办法帮她的忙，而且在我看来，我比她适合做您的妻子。”
　　公爵的嘴角泛起抑制不住的微笑，他问：“你怎么这么有把握？”
　　“我不会向您盘根问底，”安东妮亚回答。“而且当您在伦敦的时候，我会很快乐地待在乡间。事实上，我会很满足地待在邓卡斯特花园。”
　　“你真的认为你会愿意嫁我？”公爵问。
　　他的问题吓得安东妮亚说出了真心话。
　　“假如我能骑您的马，”她回答。“我会嫁给……”
　　她很快地制止了自己。
　　她本来要说：“嫁给魔鬼！”可是突然发现这样说太粗鲁，所以僵硬地改口说：“……嫁给它们的主人！”
　　公爵没有忽略她话中的停顿和犹豫。
　　“听你的口气，好象知道我的马。”他说。“我想，你既然住在隔壁，一定是看见过它们，是吗？”
　　“我在狩猎场看过，”安东妮亚说。“它们真雄伟、真壮观！尤其是‘红掸子’，我认为您有了匹冠军马。”
　　“我也这么认为，”公爵同意道。“不过当一匹马还没有在它第一场比赛中获胜之前，谁也不敢断言它在赛马场上会有多快捷。
　　“埃威斯对它很有信心，他说它至少会和它的父亲一样棒。”安东妮亚说。
　　公爵深思地看着她。
　　“我有一种感觉，安东妮亚小姐，你对我的马的了解，比在边界那儿远望所能知道的，要仔细得多。
　　安东妮亚发觉自己说溜了嘴，公爵看见她的脸上泛起一阵红晕。
　　“我……对马……很有兴趣。”她说话的声音不太有力。
　　“尤其是我的！”公爵说。“因为你对它们太有兴趣，所以才准备嫁给我！
　　“并不尽然，”安东妮亚有点羞涩。“任何女孩如果能做您的妻子，都会感到莫大的荣幸；不过，大人，您必须承认，至少在会过面之前，很难确定对方是个什么样的人——一匹马，您在骑过它之前，也是不能妄下断语的。”
　　她知道最后一句话太唐突，不过还是忍不住加了进去。
　　“而且当然，你对我的马比对我知道得多罗！”公爵批评说。
　　他没有漏掉他语气里的嘲讽。
　　“我知道，您会认为我冒昧造访，又提出这样的要求，是很奇怪的事。妈妈如果知道，一定要吓坏了！可是除此之外，我再也没有办法救费里西蒂。”
　　安东妮亚发现自己这些话并不太讨好，所以很快又加上：“如果她不是爱上了别人，我确信费里西蒂一定会和其他任何一位女孩一样，对您的求婚感到很兴奋、很快乐的。”
　　“如果照你所说，她情有所属，”公爵说，“那我只有娶你了？”
　　“我真的会尽力做您的好太太！”安东妮亚严肃地说。“不仅因为对您的马有一点了解，而且，我对邓卡斯特花园以及它所包含的珍宝也很有兴趣。劳瑞先生告诉过我关于您祖先的事，我能了解您为什么那样以他们为荣。””
　　公爵没有说话，过了一会儿，安东妮亚又接着说：“我没有受过良好的教育，不过我看过很多书。”
　　“毫无疑问，一定是我图书室里的书，对吧？”公爵表示。
　　安东妮亚发觉他的感应力比她想象的更强。
　　“相当多，大人。”她老实地承认，然后又很快地说：“我希望您不会为借书给我的事跟劳瑞先生生气。我从很小的时候就认识他了，他知道我的家庭女教师不能教我那些我想知道的事！”
　　公爵没开口，她又继续下去； “因为我问过他很多问题，所以他常常把有关的书信给我。我都很小心地保管的！”
　　安东妮亚担心地望着公爵。
　　“我想我得嘉奖劳瑞先生增加了你的知识，”他过了一会儿说。“我常感叹我那些书就那么可悲地浪费在偌大的图书室里；现在，很高兴它们真能派上用场。”
　　安东妮亚松了一口气。
　　“谢谢您，大人。假使因为我这些话而给劳瑞先生带来麻烦，我会很不安的。”
　　“你正在谈你的教育情形。”公爵提醒她。
　　安东妮亚对他笑了一下，笑容使她苍白的脸变得红润。
　　“我对马的了解、从您的书中得来的知识，还有能说法语，这恐怕就是我的全部内涵。”
　　“你没有其他的才能吗？”他问。
　　“没有。我没有时间去画水彩画，或者是刺绣。”
　　她轻叹一声。
　　“我想我表现得不太女性化，不过我出生的时候应该是个男孩！”
　　公爵扬起双眉，安东妮亚解释道：“爸爸一直想有个男孩，当时他认定我应该是，甚至命名我为安东尼。”
　　“我明白了，”公爵说。“所以为了弥补这个缺憾，你就成了个男性化的女孩。”
　　他说话时；一边望着她头上那顶不合适，戴法又不时髦的帽子。
　　他同时也打量她那件不合身的长裙；那本来是为费里西蒂做的，现在已经修改过了，改的技术却不太高明。