他本身很有魅力，鉴赏力也很高，具有多方面的丰富知识，而且对那些能令他感动的人非常仁慈慷慨，因此仆人们都很崇敬他。绝大多数的朋友在了解他父亲对待他的态度之后，都能谅解他的胡作非为。
　　无论如何，一个女人置身在这样的社交环境中，难免会受到外界的非议责难，而影响到她的名声。然而外界越是对罗伊斯顿夫人议论纷纷，就越使她在夏瑞翰伯爵的纵容和帮助下蔑视世俗的评断。
　　但是如今，她的护花使者、玩伴——这个四年来一直听命于她的男人，正努力挣脱她的掌握。她发现自己快控制不住他了。
　　事实上，这一次她是为了一件令她羞愧的事，才从伦敦躲到柏莱顿来的；她不但想避开人们的注意和指责，也希望能躲开伯爵。
　　伯爵一向表示他很不喜欢柏莱顿，而且有好几年没跟随王子到这个温泉胜地来了，因此罗伊斯顿夫人在这儿的史坦区租了一栋房子，想享受一下宁静安详的生活，然而当三天前伯爵竟然和王子一起抵达柏莱顿，她知道，这一切都要被破坏了。
　　今晚从她走进舞会开始，他就一直跟在她的身边，使其他男士都无法接近烛，这种独断专横的态度令她十分气愤。
　　她一再告诉自己，她不是伯爵的财产，只要她的丈夫活着一天，他就无权操纵她。
　　可是她感觉得到他正想尽办法让她屈服，那种一心一意要得到她的态度，让她不寒而颤。
　　此刻，他静静地等她伸手挽他的臂膀，面上的表情使她倒抽了一口冷气。她很快地说：“我的披肩还放在大厅里，请你替我取来好吗？如果我自己去拿，别人就会猜想我又要先走了。”
　　“这倒是实话，”伯爵点头说。“我去帮你取来，顺便吩咐我的马车准备。”
　　他又接着说：“另外，我会通知你的车夫，叫他们先回去。”
　　“谢谢你，迪亚席。”
　　他惊讶地望着她，对她突然变得这么顺从感到很奇怪，然后微微一笑，说道：“你一定要好好待在这儿等我回来。或许我该把门锁上，免得那些爱献殷勤的家伙找到你，强迫你跟他们跳舞。”
　　“今天晚上，我再也不想跳舞了，”罗伊斯顿夫人暴躁地说。“我想回家，舞会拖这么久，真累人！”
　　“说得有理，我仍应该早点离开的。”
　　“那就不要再耽搁了吧，”罗伊斯顿夫人冷冷地说。“我累了，需要休息。”
　　“如果我同意的话！”伯爵的嘴角扭曲了一下。
　　他走出去，把门重重地关上。
　　看见他离开，罗伊斯顿夫人疲倦的神情消失了，她凝神静听，生怕伯爵会折回来。
　　然后她悄悄走到敞开的窗户旁，穿着薄纱长裙的身躯很轻易地越过了窗台，落入黑暗的花园中。
　　她定了定神，穿过灌木丛后的一片草坪，望见远处有灯火闪烁。
　　她猜想那里一定是宾客们马车聚集的地方，就走了过去，结果很快地找到自己的车子。
　　在她夫家工作多年的马车夫汉克斯正坐在驭座上打磕睡，那个她到柏莱顿之后才雇用的年轻人杰克在和其他的仆人聊天。
　　罗伊斯顿夫人一出现，他们全都惊异地望着她，随即又恢复了平日毕恭毕敬的态度。
　　杰克捡起随手丢在地上的帽子戴好。
　　“您要走了，夫人？”
　　“是的。”
　　他急忙打开车门，取出座位上的毛毯，替她铺在膝盖上。
　　“回家吗，夫人？” “对，回家。”罗伊斯顿夫人回答，然后又吩咐着：“告诉汉克斯不要走大路，我想穿过高原区应该有其他的路可以走。” “我知道路，夫人。”
　　“那么快点！”
　　“是的，夫人！”
　　车门关上了，车夫爬上了驭座，马匹开始前进，越过府邸大门口一长排正在等待的马车。
　　罗伊斯顿夫人缩进车厢的黑暗处，以防经过府邸时被人看见；他们就这样在平坦的大道奔驰着。
　　车行了一哩后，他们离开拍莱顿大道，转进一条狭窄的小土路。
　　罗伊斯顿夫人吩咐马车夫绕别的路走，是有她的理由的。
　　她清楚地知道伯爵的马车是由四匹好马驾驶的轻便马车，可以轻而易举地追上她这辆两匹马的马车，到时候不管她同不同意，他都会坚持和她同行的。
　　她也知道，在黑暗中和伯爵独处，要想使他不逾矩是多么的困难；在这样的情况下，即使只是和他谈话，也会招来危险的。
　　通过高原区的这条路比较长一点。路面也不太平稳，可是对罗伊斯顿夫人来说，只要能安全躲开伯爵，这一切都不算什么。
　　她舒服地躺在车厢内的角落，推开膝上的毛毯。
　　她弯下腰，打开窗户。
　　微风从海上吹来，把她从在舞会见到伯爵开始就感到的郁闷一扫而空。
　　她开始思索如何应付伯爵。再早两年，或许她的想法会不同，但现在她很明白，即使明天她能恢复自由之身，她也决不会嫁给他。
　　虽然他很风趣，但她总觉得他的某些举止、言谈，让她打从心底产生反感。
　　就因为他的风趣，使她在众多爱慕她的贵族绅土中倾向他，每一个追求她的人都试着用各种方式说服她，告诉她忠贞并不是一种美德，而是一件滑稽的事，任何合乎潮流的女人都不该这么死心塌地。
　　但在他们的殷勤谄媚起不了任何作用之后，绝大多数的人都知难而退，转移了目标，唯独伯爵不肯放弃。