他边说边笑，一会儿笑容消失了。“说真的，”他说，几乎象是对他自己讲的。“你爱去哪儿就到哪儿，你爱干什么就干什么。”他拿起一杯酒，一饮而尽。然后，他说：“明天是吉蒂的生日，你没有忘记吧？”
　　“没有，当然没有，”塔里娜答道：“今天下午我给她买了一件礼物，只是一件小小的礼物，”她连忙说：“在店铺里的每样东西都那样……”，她是想说‘那样贵’﹒但很快转口说成“那样普通”，“我想在我回英国后再给她买点东西。”
　　“暧，暧，我明白。”纽百里先生显然又在出神想别的事了。他突然说：“你想在什么时候离开我们？”
　　他的问题使塔里娜感到意外。
　　“我……哦不……知道，”她结结巴巴地说。“我还没有跟吉蒂商量过。”
　　“你并不急于要走吗？”
　　“不，不急着走。”
　　“我是说，一星期或两个星期。也许更长些，对你不会有什么区别吧？”
　　“不会……我的意思是……嗯，当然到时我得回去。”
　　“对，当然，不过，此刻你的时间是你自己支配的，像我们刚才谈过的，你是自由自在的。”
　　“是的，”塔里娜同意说，感到有点迷惑不解。
　　“我想和你谈一下，格雷兹布鲁克小姐，”他说，“我认为你大概能帮助我——事实上，我肯定你能够。”
　　“在哪方面？”塔里娜问道。
　　“那是个秘密，”他有点深沉地说。“但是，我不会忘记。有件事我要请你帮我做一下。你愿意帮我吗？”
　　“这要看是什么事，”塔里娜谨慎地回答说。“可是，当然只要我能做到的，我会很高兴帮忙的。”
　　“是真的吗？”
　　他转过身来瞧着她，她第一次注意到他的目光多么锋利，多么尖锐！它们似乎一直扎进了她的心里。
　　“是的……那自然，”她吶吶地说。
　　“好！那正是我希望你讲的。你给了我很深的印象。塔里娜，你是个非常聪明的，机灵的姑娘，我没有看错吧？”
　　塔里娜笑了。“我希望你是对的。”
　　“我肯定我是对的，在判断一个人的时候，我很少会错。很好，我不但要请你帮忙，还要信任你。”
　　“你要我做什么呢？”塔里娜问道。
　　她模模糊糊地猜想，是不是有事要她和吉蒂一同去做，是不是纽百里先生想请她去给吉蒂当个合格的女伴？不论是哪种情况，她既然知道了内情，又该怎么回答呢？
　　正在这时在桌子另一头的伊琳站起身来。“假如我们不早点去赌场，我们在大台子上就会很难找到座位了。我感觉今晚我会交好运气。”
　　“我希望我也能这样，”夸里夫人慢吞吞地说。“我每天晚上都在输钱——不太多，但也够烦人的了。”
　　塔里娜把她的椅子推开。太太们开始一个接一个地慢慢穿过餐室走向休息室。男人跟在她们后面，塔里娜想去跟在太太们后面走，纽百里先生伸出手拉住了她的胳臂。
　　“稍等一下，”他说。
　　她停下来带着怀疑的目光看着他。
　　等到这伙人中最后一个掉队的人走到听不见的地方，他说：“你能为我到法国南方去一趟吗？带一个包里去，不要让任何人知道？”
　　塔里娜是那样地惊诧，只能睁大眼睛看着他。
　　“嗯，行还是不行？”纽百里先生说。“要求你做的并不是很大的事。由于我自己的某些原因，我不愿派别的我认识的人去。你能帮我的忙吗？”
　　“可是怎样做？我的意思是……”
　　“所有细节以后可以谈，”他说。“我现在要你做的就是告诉我，你肯不肯干。”
　　“是的……我想可以……假如你要我去。”塔里娜答道。
　　她觉得似乎没法做别的回答。虽然一切是如此突然，她却立刻想到她受了这个人的恩惠。他是她的东道主；他款待了她。为什么不应该为他做点事呢？
　　“谢谢你，”纽百里先生说。“我想知道的就是这个。你一定不要对任何人讲，行吗？”
　　“行，当然行，”塔里娜允诺说。
　　他让开了路让她走过去。她穿过餐室走在最后一个客人的后面，相隔只有一点点远，客人们刚刚走出大门。通过一块隔开餐厅和休息室的玻璃门，她看见了迈克尔。他正在那边注视着她。
　　第九章
　　伊琳和她的客人在大厅外面取她们的披肩。“天气这么热，我们真的不需要穿什么了。”吉蒂对塔里娜说。“不过我带了一条围巾，在你需要的时候可以披上。”
　　她说话时，对她眨眨眼睛。塔里娜几乎机械地接过了围巾。“围巾”这名称太老式了，这其实是一条精致的、配有珠宝的镶着貂皮边的缎子披肩。她随手把它披在肩头上。
　　“别忘了，我犯了头痛病，”吉蒂悄悄地说，一边走去帮助夸里夫人披上她的皮披肩。塔里娜突然不知所措了。纽百里先生真的要请她为他到法国南方去一趟吗？这似乎是不可思议的。然而，除非她疯了，否则这完全是千真万确的。
　　她向休息室望去，看见迈克尔还在注视她。他同几位先生站在一起，他们一边谈话一边点燃了雪茄，可是他没有参加谈话。他只是目不转睛地看着她。
　　她猛然觉得困窘不堪，简直有点害怕了；但是，她对自己也难以说清这种感觉。
　　“汽车在外边等着啦，”伊琳有点不耐烦地说。