“我捉摸不出，不知道有没有人真的是整个儿都坏透了？”吉塞尔达说。
　　“或者是整个儿都好得不得了，”伯爵冷嘲热讽地说。
　　“或许有一个例外，就是你自己。”
　　吉塞尔达莞尔一笑。
　　“我真希望是那样。我这人并不是那么好。我常常恨人恨得非常厉害。”
　　“例如，恨威灵顿公爵。”
　　他看见吉塞尔达的眼睛一下子睁得大大的，马上就意识到他一拉弓，就射中了靶心。
　　“你真的恨他，”他慢吞吞地问道，“要是我问你理由，是不是真的白费劲？”
　　“是白费……劲。”
　　“好吧，让我告诉你一件事，”伯爵说，“不管你多么机智地把秘密隐藏起来，我都打算揭穿这些秘密。只要我持之以恒，总有一天必将获得成功，无论你如何努力想要阻止．我也罢。”
　　吉塞尔达没回答，她只是看着伯爵，伯爵在她的眼里看见了一种他无法解释的表情。
　　它不光是恐惧，而且夹杂有别的感情，他正纳闷这种表情会是什么，门开开了，伯克利上校走进房来。
　　“早上好，吉塞尔达——早上好，塔尔博特！”他说，“看见你起了床，真的下楼用早餐了，真叫人高兴！”
　　“这是使我感到高兴的事，”伯爵答道，“你来得真早，爵爷。”
　　“今天我有许多事要做，”上校回答。“我来请你今晚作客。”
　　“哪儿？”伯爵问；
　　“看演出，看我为法国奥尔良公爵演出。我料想你知道他在切尔特南，他还特地要求看我对你谈过的这出新戏。”
　　“就是那出《撕下了假面具的恶棍》吗？”伯爵带着微笑问。
　　“你记得真是一点不差！”上校高兴地说。
　　他拖了一把椅子到桌前，一个仆人好象知道他想要喝点什么，抢先在他面前放了一个大杯子，给他斟满了咖啡。
　　“这将是一个有趣的娱乐晚会，观众都是著名人士，”上校边说边拿起了杯子。“我真的认为那将会使你高兴，塔尔博特。此外，玛丽亚·富特将演主角，我希望你见见她。”
　　由于伯爵没回答，上校就转向吉塞尔达。
　　“他的身体己康复得不错，护士，可以外出欣赏晚会了吧，是不是？”他问道。
　　他开玩笑说，不过他的眼睛里却有一种令吉塞尔达感到窘迫的神色，因而她在回答时眼睛只看着伯爵。
　　“纽厄尔先生对伯爵的身体状况非常满意。”
　　“那么今天下午你一定要休息，塔尔博特，八点钟到剧院来。演出完毕，如果你感到不太累的话，你一定得跟玛丽亚和我共进晚餐。我们不会留你太久的。顺便说一句，我已经请亨利·萨默科特来陪你。”
　　“你没给我留什么选择余地，只有接受罗，”伯爵慢悠悠地说。
　　“我想要你看我演这个新角色，”上校回答说，“别认为我是自夸，我演起来棒得很呢！”
　　他呷了几口咖啡，随后好象突然想起什么，就说：
　　“你在另外一个晚上一定要带吉塞尔达来见我，可不是今天晚上。由于你不愿意爬楼梯，我把你安置在舞台幕前侧的特别包厢里。这包厢可容三个人，不过在演出过程中我得占个座位。”
　　“那是为什么呢？”伯爵问。
　　“因为我演那位贵族，诱惑那个天真无邪的少女，说服她违背她父亲的意愿，在舞台上扮演一个角色，而她父亲却是位牧师。”
　　他哈哈大笑。
　　“真是相当有趣。在演第一幕时，牧师慷概激昂地演讲教义，反对任何形式的流血行为，在布道中宣称，‘所有的基督徒无论受到多么厉害的侮辱，即使挨了一个耳光，还必绕把另一边脸颊转过来。可随后在第二幕结束时，为自己的女儿受到诱惑而进行报复，他枪杀了应对此负责、正坐在剧院舞台幕前侧特别包厢的那位贵族！”
　　“这在我所来非常有独创性，”伯爵稍微带点讽刺地评论说。“你对这样的‘流血和喧闹’应负责吗？”
　　“这主要是一个受我庇护的门徒写的，”上校回答说，“可我必须承认，我在这里面加添了好几个他原来没考虑到的曲折情节！”
　　伯爵听了轰地一声大笑起来。
　　“菲茨，你的毛病就在这儿，你什么事都要揽下来亲自做。你想当剧作者、资助演出的后台老板、舞台监督，还要当主要演员，使我惊奇的只是你没同样去指挥管弦乐队！”
　　“我亲爱的塔尔博特，”上校回答说，“我在生活中已经领悟到，要是一个人想于成、于好一件事，那他必须竭尽全力去身体力行。无论怎样，今晚你会看到我办事的能力。剧场会塞得满满的！每一个座位都卖出去了，所以请你不要让特别包厢空着。要是空着，那就象掉了一颗门牙那样，特别显眼。”
　　“你是主人，我是客人，又加上我对你请我到切尔特南来感激不尽，”伯爵说，“因此我不可能说别的什么，只能说谢谢你。”
　　“真是言辞非常漂亮的演说，”上校揶揄说，“现在我要让你和你非常迷人的护士用完你们的早餐。”
　　他站了起来，随后看着吉塞尔达说：
　　“我正期待着有一天吉塞尔达会在我的一个戏中扮演一个角色，到那时候你当然一定要坐在舞台幕前侧的特别包厢里。”
　　伯爵谅诧地看着他，但还没来得及说什么，上校已经转身离开了房间，伯爵和吉塞尔达听到他在外面走道里与一个仆人大声说话的声音。