有一会儿，那双蓝眼晴露出了诧异之色，然后，马克·史丹顿把手放在他表弟的肩膀上。
　　“我记得你还是小孩时就说过你要做骑土的，我以为你长大后就会忘记了。”
　　他停了一下，眨眨眼睛又说：
　　“也许你会找到比这个更有吸引力的东西哩？”
　　“现在不是开玩笑的时候，马克，”伯爵显得有点僵硬地说。“我希望把自己献身去服务基督，还有什么比当一名圣约翰骑士更好呢？”
　　柯黛莉亚注视着他们的表兄，虽则他还想再说一些轻浮的话，但是他终于没有这样做，只是展露出一个在她看来是假装的微笑。
　　“让我们坐下来，你再详细告诉我，好吗？”
　　他的话提醒了她该注意的礼貌。
　　“请你到沙龙里面去坐，好吗？”她问。“这里很热，我相信仆人们已为你准备好了饮料。”
　　事实上，雕着英国纹章的大型水晶坏早已注得满满的，还有小点心、三明治等等，都是西萨宫中经常准备着的。
　　他们舒舒服服地坐在汉弥顿夫人的大沙龙中的缎质沙发上。
　　沙龙中有一部钢琴，那是为她和国王合唱时伴奏用的，还有威廉爵土所珍藏的无价之宝的古代花瓶。
　　马克·史丹顿正在望着柯黛莉亚，他蓝眼睛中的表情使得她有点害羞。
　　“告诉我，你为什么会在这里？”他对她说，但是，他的话被伯爵打断了。
　　“你刚进来的时候，我好象听见你说你可以带我们到马尔他，我没有听错吧？”
　　“我把我的船带到这里来小修。“马克·史丹顿回答说。
　　“你的船？”
　　“我可以说是船长，不过事实上它是属于一位骑土的。””
　　“骑土团的船！”伯爵兴奋地叫了起来。“你听见了没有，柯黛莉亚？马克有一条船，现在就可以带我们走。”
　　柯黛莉亚望着她的表兄。他说：
　　“恐怕你们还要等一两天。土耳其人把我们的船身打了一个洞，我们必须补好它才能走。”
　　“你是不是有任务在身？”伯爵问。“发生了什么事？”
　　马克·史丹顿船长微笑了。
　　“你想不到吧？我们带了几个俘虏，还有一笔很贵重的货物。”
　　大卫·亨史丹顿发出了极度快乐的叹息。
　　“对不忠者的另外一个打击！”他说。“我真希望我原来就跟你在一起。”
　　“这不是一场十分光荣的胜仗，”史丹顿船长用一种嘲弄的声调说。“土耳其人的船比我们小，可是他想伪装他的国籍。”
　　“他为什么要那样做？”
　　“欧洲的列强跟我们传统上的敌人订了好些条的，”马克解释给他听。“每一条在马尔他登记的船，都可以袭击回教徒的船只。”
　　“很对！”伯爵插嘴说。
　　“骑士团在岛上供应那些离开了队伍的其他各国船只以起码的设备，他们把掳获的东西在马尔他出售时，骑土团就抽百分之十作为报酬。”
　　“这听起来是一种商业行为嘛！”伯爵疑惑地说。
　　“圣约翰骑土是英雄而不是圣人呀！”他的表兄说，一面纵声大笑起来。
　　柯黛莉亚很快地瞥了他一眼。
　　她希望他不要取笑大卫；或者不要跟他争辩关于他去做骑士的事。
　　他们已经把整个理想讨论过很多次，他们还得忍受亲友们的反对；不过，她知道，没有一个人或一件事可以改变他的决心的。
　　“我已不能忍受再讨论一次了，”她想。“而且，这也会使得大卫受不了。”
　　“现在情形不同了，”马克·史丹顿说。“法国的船只到里万特去做贸易，即使他们带着土耳其货物也不会受到圣约翰骑土的攻击，因此土耳其人都千方百计要取得法国护照。”
　　“可是你仍然沿着非洲海岸行驶？”伯爵急急地问。
　　“我们是那样做，”他的表兄说。“为了拯救基督徒的奴隶，我们是绝不放弃的。”
　　“在阿尔及尔和丹吉尔还有成千成万？”柯黛莉亚问。
　　“恐怕有啊！”马克·史丹顿说。“在马尔他岛也有无数的奴隶。”
　　柯黛莉亚惊慌地望着他。他又说：
　　“曾经有一个时期马尔他是欧洲最大的奴隶市场，每年还可以捕捉到两百个以上。苏丹人每次用一百路易买回一大群。”
　　“我对奴隶没有兴趣，”伯爵打断了他的话。“虽然我知道他们是掳获物之一。告诉我你的船的一切，假使你不是骑土，你怎能做骑士团的船长呢？”
　　“现在我指挥的这条船，”马克·史丹顿回答。“我想象中你也可以参加的这条船，是盎格罗·巴伐维亚的乌登斯坦男爵的私有财产。男爵只有二十一岁。大卫，我相信你一定知道，一个骑士不到廿四岁是不能指挥一条船的。”
　　望了沉默的柯黛莉亚一眼，马克·史丹顿又继续说：
　　“我的船——圣乔特号是属于男爵的。目前，骑土团欠缺船只，他们很希望骑土们能够供应。”
　　“也许以后我有能够效命的地方。”伯爵说着，眼睛都亮起来了。
　　“当然！”他的表兄说。“你一定可以的。”
　　“我什么时候可以去看看你的船呢？”伯爵问。
　　“随时都可以，”马克·史丹顿回答。“不过，由于我是刚刚到达的，我希望先跟你们谈谈再一起到船坞去。”