因此，当他家人从艾德威克公爵那里听到他放弃了最后半年的学业，离开了伊顿市，和房东的女儿私奔的消息后，那种惊愕的程度就可想而知了。
　　只要任何一方的父母能追上他们，婚事必然会取消，不过罗德非太聪明了，他带着新娘子就象突然从空气中消失了一样；就是没人能找到他们。
　　他在报上登了一则结婚启事，将他的婚事公诸于世。
　　在爱尔兰的荒郊野外住了五年以后，罗德菲才带着妻子回到英国。
　　齐瑞荷就是在爱尔兰出生的，因此公爵家人只有承认了这层关系，但对这对夫妇回来并不表示十分欢迎，罗德菲一家人就在奈斯特谢尔住了下来，生活一直颇为恬适，自然也和许多亲戚隔绝了。
　　可想而知，这么些年来，罗德菲夫人和威尔登夫人在遭遇相似、心境相投的情况下，建立起可贵的友谊，而她们的女儿孟黎莎和齐瑞荷更是金石之交。
　　也许因为常和懂事的孟黎莎在一起，十七岁的齐瑞荷显得比实际年龄要大一些。
　　齐瑞荷有一头赤褐色头发，一对褐色大眼，相当漂亮；虽然她不够聪明，她的美貌却足以弥补这个缺点。
　　驱车前往齐瑞荷家的路上，孟黎莎几乎确定齐瑞荷便条上流露的失望之情，与查理斯·桑德有关。
　　齐瑞荷才十五岁就和邻近一位乡绅的儿子——二十一岁的查理斯——恋爱，那真是一页美丽动人的罗曼史，似乎只该在小说中发生，不可能发生在实际生活中。
　　查理斯那时刚从牛津回来，又是布林顿俱乐部的一份子，正是时髦人物，但他一见到豆蔻年华的女学生齐瑞荷时，就死心塌地地爱上了她。
　　齐瑞荷会爱他倒是十分顺理成章的，查理斯很英俊，又是第一个注意到她的年轻男士。
　　孟黎莎想，查理斯会疯狂地爱上齐瑞荷也不是不可理解的：他们本是青梅竹马的玩伴，对彼此的过去都很清楚，重聚自然使他们的感情更为融洽。
　　但这种想法对齐瑞荷来说还是太深远了，她不会分析那么多，只知道去爱查理斯，整个世界都以他为中心。
　　罗德菲夫妇对她的恋爱倒很能谅解，因为他们自己也是过来人。
　　只是齐瑞荷不能在十五岁就结婚，查理斯必须等待，他也的确在等待。时日推移，他俩的爱情更为深切、香醇。
　　此外，还有一个问题就是齐瑞荷家太富有了，相形之下查理斯就显得寒酸多了。
　　不论如何，现在他进入了一个很好的军团，随时都可能升级。
　　“他升到上尉的时候我们就能结婚了。”齐瑞荷很有信心地说。
　　“伯父伯母同意吗？”孟黎莎问她。
　　“他们怎么能拒绝呢？”齐瑞荷促狭地笑了起来：“爸爸才十七岁就和妈妈偷偷地结婚，那时妈妈也不过比他大两个月罢了，他们绝不会说我还太年轻。”
　　然而，现在罗德菲夫妇都不幸去世了，齐瑞荷似乎应该马上和查理斯结婚，她未来的问题才能迎刃而解。
　　在府邸时齐瑞荷一直在谈着婚事。
　　“查理斯的新任命下礼拜就会公布，”她告诉孟黎莎：“那时他有了上尉官阶，就可以向团长呈报婚事了，上尉以下的军官还不准结婚。”
　　“你的那些亲戚呢？”孟黎莎问。
　　“我何必担心他们？”齐瑞荷说：“爸爸都不操这个心。”
　　“至少也该通知一声。”
　　“我为什么要通知？”齐瑞荷反驳：“查理斯和我会静静地结婚。你就是我唯一的伴娘，如果你父亲一定要送结婚礼物的话，到时也请他观礼。”
　　孟黎莎想，这事说来倒十分容易，但庞大的贝拉家族可不会作此想，他们会认为罗德菲公爵既然去世，就应该为齐瑞荷负起应尽的责任。
　　“到底发生了什么事？”
　　驰往齐瑞荷家的路上，她左思右想，不得要领。
　　从雷德尔堡去齐瑞荷家的路比较远，平常两个女孩到对方家里不要二十分钟就到了。
　　好不容易终于看到了那扇门，一路古树成荫，当年罗德菲公爵就在这建立起他美丽的家园，一切建筑物都采用乔治一世到四世时期的形式。
　　他们来到前门，由车窗往外看去，有人在门阶上等着了，孟黎莎知道那是齐瑞荷！
　　老杰克把马车停下来，齐瑞荷就跑了过来。
　　“哦，孟黎莎！哦，孟黎莎！”
　　她叫着赶在门房的前面打开车门：“谢天谢地，你总算来了！我失望极了！真是糟透了！”
　　第二章
　　第二章
　　齐瑞荷催着孟黎莎上了台阶，进入客厅，由厅内可以俯瞰整座花园。
　　门房才关上门，孟黎莎就问：“到底发生了什么事？”
　　“我以为你不会到这儿来了，”齐瑞荷心烦意乱地说：“我在这里看着来来往往的马车已经看了好几个钟头了，我知道在这时候只有你才能帮助我。”
　　她的声调中透着凄楚，孟黎莎紧紧环着她的肩。
　　“现在我来了，亲爱的齐瑞荷，”孟黎莎说：“有什么困扰我们一起来面对它，不会太糟的！”
　　“糟透了！真是太糟了！”齐瑞荷回答。
　　孟黎莎坐到沙发上，拉着齐瑞荷坐在她身边。
　　“告诉我发生了什么事？”
　　她知道有时候一点小事弄不好，齐瑞荷都会显得有些歇斯底里，但还没有看过她象现在这么慌乱的。
　　齐瑞荷得知父母惨遭车祸之时。当然十分惊惶，但当着大庭广众，她还是尽量控制自己的情绪，不论在母亲或父亲的葬礼上，都表现得体，很得在场人士称赞。只有她俩单独相处时，她才情不自禁地哭倒在孟黎莎怀里。