第一章
　　一八0二年
　　一位绅士驾着马车，走在一条崎岖坎坷的路上。他那双垂着流苏的漂亮马靴此刻渗进了无数砂砾。
　　他喃喃诅咒着，懊悔起先就不该转错弯，后来一个车轮偏偏划扭歪了，行程便一再耽搁了。
　　而这一切又全是自己的错，怪不得别人。
　　离开伦敦的时候就错过了时间，动身前夕，他和一位金发尤物共渡良宵。美人的魅力令他神魂颠倒，连明早的长途旅行都忘得一干二净。
　　他只好快马加鞭，把刚上缰的栗马累坏了，但即使这样，还是赶不到预定的歇脚地点。第二天晚上，他才在晚得离谱的时间到达朋友家。
　　为了礼貌，他不便一大早吃了早饭便上路。事实上，继续赶路前还得检视马匹，又不得不和俗不可耐的主人女儿搭讪，因为耗掉了不少时间。
　　他朝着一条捷径走，想赶紧赶到目的地，结果，他发现这不但是个小错误，简直就铸成了大错。
　　就在他以最快速度，沿着窄路飞驰时，突然迎面驶来一辆驿马车，两车就在死角相撞了。
　　尽管他凭着高超的技巧避免和车头相撞，车轮还是免不了插进驿马车轮里，这下子可就再也动不了了。
　　这么一来，他只好接受对方车夫的指引，留下马夫和马车，步行到附近的梅尔山庄求援。
　　走了没多久，他就发现自己走在一条破烂不堪的旧车路上。这条路荒废的程度，据他看来，起码有一百年没人修整了。
　　不过四周的景致倒确实美如仙境，路边杜鹃、山茶、紫丁香开遍，迎风摇曳。但他一心恋念着车子和行程，所以一点闲情逸致都没有。
　　他只顾跨着大步赶路，又老担心着会不会下雨，万一下雨这一带非成水乡泽国不成，这次旅程可就泡汤了。还好，转个弯，就看到梅尔山庄矗立眼前。
　　这栋山庄乍见之下，毫不引人。
　　“这是古典的都铎式建筑。”绅士想。
　　整座建筑都爬满了蔓藤，几乎令人分辨不出来。
　　屋前有一块空地，显然经过整理，不过整个破落残缺的景象可谓与车路不分轩轾。屋旁一丛花树，鲜花怒放，相形之下，更显得房子古老、陈旧。
　　他发觉靠近房顶的窗户有不少是用木板或纸板镶成的。
　　关着的前门看来极需重新上漆，重重藤蔓里，隐约可见门铃及门环。看得出它们一度光耀灿烂过，现在却又破又黑。
　　他按按门铃，没人应门，也许屋主出远门了？但又不甘心就此放弃，决心到后门试试。
　　绕着年代久远的红色围墙往后门走时，他从裂缝里瞥见两个人，正在一个与厨房相通的角落里干活儿。
　　“这下有希望了。”他想。
　　他向其中一个人走过去。那人头戴一顶遮阳帽，身穿一袭褪色的棉布衫，是个女孩。
　　她正好弯下腰，朝着刚才挖松的地里播种。
　　绅士走过去，严肃地说：“我可不可以和屋主谈谈？前面没有人应门。”
　　她惊讶的挺直了背脊，呆呆的望着他。他看到一张姣好可爱的脸庞。一对惊异的大眼睛在帽子的阴影下看来更大，更蓝，蓝得就像屋前草丛中的长春花，清新明亮。
　　她怔了好一会儿才能出声。她的声音柔美动人，教养良好。
　　“啊！真抱歉！门铃坏了，安妮又在厨房里忙，大概什么也听不见。”
　　绅士知道自己误会了对方的身分，就下意识的挪挪帽子。
　　“现在我可以和主人谈话了吗？”
　　“您尽管说吧！”她直截了当的说。
　　“我是专程来这儿求援的。我的车子困在距这儿四分之一哩的路上。我急着找个修车子的。”
　　“没人受伤吧？”女孩立刻问。
　　“还好没那么糟，不过车子却走不了了。当时我急着赶路。”他看出女孩脸上流露出一种欣羡的神色，便加重了语气。
　　“我叫查斯特--查斯特·艾杰上校。”
　　“我是潘克登·潘朵娜，这儿就是潘克登梅尔山庄。”她似乎真的受到了惊吓，呆呆的盯着他。
　　“我想，这大概是那位有趣的车夫告诉我的地方。”
　　“是不是雷德？”
　　“没错！就是他！”他表示同意。
　　“要是你为他操心的话，我可以告诉你，他和车子一点事也没有。”他带点讽刺的说。
　　潘朵娜脸红了，她低下头把篮里的种子播完，然后离开上校，向另外那个正在工作的男人走去。
　　“亚当，这位绅士要请班杰明帮他修车子，你知道他在那里吗？”
　　他听了这话，把锄头往土里一插；朝她走来。
　　“您是说要找班杰明吗？潘朵娜小姐。”
　　“是的。”
　　“他八成在贾维斯农庄。”
　　“你可以把他找来吗？告诉他，有个绅士出了车祸。”
　　“去农庄得花点工夫呢！”
　　“你可以驾车去，不过贝西今早才出过门，你可得开慢点，它已经老得经不起一天两趟的来回奔波了。”
　　“是，我知道，小姐。”说完又慢条斯理的收拾锄具。
　　上校不耐烦的跺跺脚，很想告诉他们自己有多焦急，但又忍了下去。
　　“班杰明大概要一个钟头才赶得来。”潘朵娜说，“您要不要先把马牵到马厩里？轮子要是弯得厉害，班杰明还得把它送到店里去修呢！”
　　“店在那里？”查斯特上校仿佛听到了坏消息。
　　“在村子的另一头！”
　　“哦！我就知道！”