「不，他非常喜欢孩子。」希福纳凄然一笑。「但他从不见那儿子。尽管那个小王爷知道他不是亲生阿玛，仍对他崇拜得要命，他却连正眼也不看人家一眼。人家小王爷现在都十三了，十三年来，不曾听穆勒对他说过一句话。」
　　「那个新娘呢？」她急问。
　　「还待在庵里，继续带发修行。」
　　她冷然瞠眼。「她还在等穆勒请她回府做福晋，对不对？」
　　「对，但是那是不可能的事了。」
　　「喔？」
　　「因为你才是穆勒的福晋，他拚了老命争取到的伴侣。」
　　「拚命？」有吗？
　　「很多人都为了你而要宰他。」
　　「例如？」
　　「兰陵王。」
　　第九章
　　穆勒建议，各房不要各自开伙，趁著寒冬兼喜气，大家同席吃饭，省得各自吃各自的，各自张罗，零散又麻烦。
　　其实，他建议，就等於他命令。全府照办！
　　最高兴的莫过於姨妈们，可以天天和一票帅哥一同用膳，赏心悦目得更加酒足饭饱。
　　「今年虽然收成不佳，你们吃的却挺不错的嘛。」希福纳吃得忒开心。
　　「因为兰州比较丰饶，所以我们靠著他们，还过得去。」大姨温柔道。
　　「而土匪们就靠你们，也挺过得去的。」哈哈。
　　「是啊。」呵呵。
　　一阵没大脑的傻串之後，是好长一段尴尬的沉寂，彷佛大夥的脑袋这时才发挥功能，想到自己刚才串出了多要命的底细。
　　「这是在说啥？」寿阳眯起追根究底的犀利双眼，又开始搜集材料。「什么我们靠他们，他们靠你们的？」
　　「意思是，你们靠别人的丰饶供养，土匪则靠你们来吃香喝辣。」穆勒伸筷远夹盘中最後一块酥脆烤鹅。
　　「我还没吃到烤鹅。」寿思警告。
　　「下回请早。」他将大块美味直往嘴里塞，才不甩她。
　　「咱们这儿又闹土匪了吗？」寿阳深感蹊跷。「怎麽官府一点动静也没有？」按理说，应该派兵扫荡才对。
　　「很抱歉，此地衙门和土匪暗中别有勾搭。他们佯装不知地任土匪抢劫百姓，抢完後再分点红，有福同享。」
　　同桌其他人暗暗相觑，对穆勒如此散漫的回应，不便置评。
　　「那，阿玛也在这事上有份？」
　　「很少有当官的脱得了关系。」穆勒见不得别人浪费，既然人人都停箸，他只好负责收菜尾。
　　「帮我夹块叉烧酥方。」寿思急道。
　　「你自己没手吗？」
　　「我来帮你夹！」表哥自告奋勇，起身展现殷勤。
　　不料穆勒夹取糖醋丸子失手，丸子高高落回大盘里，汁液四溅，喷得表哥一身一脸，鬼吼鬼叫。
　　「你是故意的吗？」她阴森低狺。
　　「人有失手。」嗯……这丸子突然变得特别美味。
　　「阿玛，你真的和那些狗官一样，放任土匪，好从中获利？」
　　寿阳看似冷静超然，实则拳头已颤颤紧绷。扫视四周，大夥不是一脸为难，默默垂眼，就是照吃照喝，恍若无闻。隐约间，他顿悟到难以接受的事实。
　　「你们都早就知道这事了，对不对？」
　　他既愤怒又受伤地环视众人，更加肯定自己的答案。
　　「寿阳，官场之中，有很多事不是你不想，就可以脱得了关系。」小姨婉言圆场。「就算你阿玛也有一份，他一定是不得已的。你想想，他上头有官，下头有官，左右也都是同僚为官的。你想做清高君子，岂不摆明了要跟所有人造反？」
　　「所以阿玛就同流合污。」
　　寿阳决绝的冷冽，说是懂事，不如说是彻彻底底的失望。同流合污就同流合污，没什么大不了的。阿玛不爱额娘爱妓女，偏爱姊姊却不疼他，他都不在意了，跟狗官一夥与土匪勾搭，又有什麽好大惊小怪？
　　「对不起，我失态了。」
　　寿阳恢复平日的一派孤僻，撑箸扒饭。
　　「往好的方面看，近来土匪们再嚣张，也得不到多少甜头了。」席间的歌岚优雅浅笑。「这儿的百姓实在能干，懂得团结在一起合力御匪，而且本事也挺不错的，让土匪流寇们连连吃鳖，只抢到了满头包。」
　　这话舒缓了方才僵凝的气氛，却引起寿思暗暗的紧绷。这女的想干嘛？
　　「是啊是啊，百姓们真的满幸运的。谣传他们里面出了个很厉害的头头，带领他们习武御匪。看来这招挺管用的，那群坏蛋果然再也占不到什麽便宜。」姨妈们欣然唱和。
　　「听说那个带领的，十分神秘，总是戴著面具，披著厚重大氅，连他是高是矮是胖是瘦是男是女是老是少都不晓得。」歌岚转向寿思，温婉莞尔。「那人好像自称『兰陵王』，是吧？」
　　「我哪晓得。」不妙。
　　「咦？王爷第一次撞见你时，不就是在兰陵王率百姓御匪的一场混战上吗？」
　　始终沉默疏离的敦拜骤时惊瞪。「你是在那种场面下遇到穆勒的？」
　　寿思倏地成为万众瞩目的中心，惶惶戒备，不肯多言。
　　「你跑到那里去做什么？」相较於对儿子的冷淡，敦拜对女儿的关注极为明显。
　　「寿思不是离家游荡途中巧遇王爷而已吗？」姨妈们相互嘀咕成一团。「怎么会扯上百姓聚众御匪的事？什么是兰陵王？」
　　「难不成——」鲁直的表哥突然大嚷。「那个兰陵王，是寿思扮的？」