“什么时候？”
　　“我下马车的时候。”刘明珠已经恨不得将自己整个人埋入地里。
　　“父亲？”刘明堂一脸凝重。
　　鲁国公握紧拳头，“若只是害怕逃走倒也不怕，怕的是她已经落入了珂亲王手中。”
　　刘明堂身躯一震，急切地道：“会吗？”
　　鲁国公忍不住冷笑，“为什么不会？你难道以为珂亲王会跟你妹妹一样傻吗？”
　　刘明珠面如死灰。
　　刘明堂心疼地看了妹妹一眼，可下一刻心就硬了起来。
　　明珠这次真的做过头了，这是把整个国公府往死里拖。他给她的护卫并不是死士，一旦要查，根本就掩盖不过去。
　　且就算是死士，如今有了秋桔这个人证，也等于真相大白于天下。
　　“父亲，现在我们怎么办？”
　　“怎么办？”鲁国公深吸口气，平复了一下胸腔内翻腾的怒火，“我们如今已经失了先机……罢罢罢，老夫现在就带这孽障去面君。”
　　只可惜，他们还是晚了。
　　等他们出了祠堂，宣旨的内侍已经进了府门。
　　鲁国公父子对视一眼，心中俱是一沉，不敢怠慢，直接随宣旨的侍中进宫。
　　
　　宫中。
　　御书房内，皇上端坐在龙案后。
　　六部尚书俱在场。而刘明珠的贴身侍女秋桔则瑟瑟发抖地趴伏在地。
　　鲁国公父子一进来，首先感受到的就是珂亲王冰冷的视线，然后便是天子震怒的脸，以及六部尚书冷漠的注视。
　　贵为国公，却纵容幼女谋刺当朝亲王，鲁国公的爵位算是到头了。
　　大历建国至今，开国元勋已经所剩不多，大多因子孙不肖而没有个好下场，没想到至今犹能掌握一部分军中实权的鲁国公府会因为一个女儿而引来祸端。
　　养不教，父之过。
　　“臣鲁国公刘承业向皇上请罪。”
　　“臣鲁国公世子刘明堂向皇上请罪。”父子两个撩袍在御前下跪，直接请罪。时至今日，还有什么好说的。
　　最后，鲁国公父子交出兵权，国公爵位降级，成为平安侯。出宫时，平安侯父子均面无表情，但背脊挺得笔直。
　　在回府的马车上，父子二人未交流一字。
　　一回府，在听闻国公夫人——不，现在应该是侯爷夫人将刘明珠送到了家庙，结缡数十年，平安侯第一次动手打了妻子一记耳光。
　　平安侯夫人震惊地看着丈夫。
　　“如此祸害全家的女儿，你还护着她？你知道她把刘家拖累成什么样子吗？”平安侯痛心疾首。
　　平安侯夫人怯怯地道：“珠丫头说，她只是一时气不过，让人教训了那珂王妃一下……”
　　平安侯直直地盯着妻子，最后喟然长叹。
　　刘明堂铁青着脸对母亲道：“到了这个时候，她竟还敢为自己托词！母亲可知我们国公府已经降爵，如今变成平安侯，我与父亲手中兵权俱已交出，日后就只是个清贵闲人了。”
　　平安侯夫人如遭雷击，半晌后才尖声道：“怎么会？为什么会这样？”从国公到侯爷？从实权派到清贵闲人？
　　难道这真的是受女儿拖累的？
　　刘明堂只觉心累，疲惫不堪地道：“若明珠只是教唆他人去试探，甚至只是想嫁进珂王府当一名侧妃，事情都不至于闹到这个地步。可她为了嫁给珂亲王，竟然不惜谋刺珂王妃，想取而代之，而当时珂亲王也在车上，这等同于谋刺当朝亲王，罪当伏诛。”
　　“如今皇上网开一面，没有降罪全家，只是降级夺权，这已经是最好的结局了。”
　　平安侯夫人跌坐在地，失魂落魄。
　　平安侯叹了口气，对儿子道：“你派人去处理明珠的事，别心软，我们再禁不起任何变故了。”他的女儿已然疯魔了，留不得。
　　刘明堂沉声应下，“儿子明白。”
　　两个时辰后，刘明堂在一处山拗处截住了变装出逃的妹妹，他的目光此时已经没有半点温度，吐出口的字都带着丝丝寒意。
　　“明珠，你太让大哥失望了。刘家为了你差点覆灭，你却只想着自己。”
　　“大哥，放过我吧，我不想死。”
　　“你不想死？”刘明堂声音一凛，“你不想死就想拖着全家一起去死吗？你何其自私！”
　　“我……”刘明珠只是摇头，泪落如雨。
　　刘明堂狠下心不看她，冷声吩咐，“带三姑娘回去。”
　　刘明珠挣扎，她不想回去，她知道一旦回去，等待自己的将会是什么——白绫、匕首或是毒药。
　　最终，刘明珠选择了用三尺白绫结束自己的生命。
　　而她的尸体，由宫中御医、刑部仵作验明正身之后才被允许下葬。
　　下葬那日，只有平安侯夫人去送女儿最后一程。
　　无论如何，那是她生养一场的女儿。
　　只是她没有想到，在女儿的坟地上会看到珂王妃。
　　说她不恨珂王妃那是假的，毕竟女儿都是为了她才会落得如今的下场。
　　可平安侯夫人心里也明白，自己的恨没有道理，错的到底是自己的女儿，王妃自始至终不曾招惹过明珠。
　　徐琇莹只是远远地看着刘家人填上了最后一坯黄土，坟前点燃了香烛纸钱，灰烬在风中漫天飞舞。
　　遥遥的，她冲着那座孤单的坟茔叹息一声，心道：三姑娘，来生不要再如此糊涂了。爱一个人爱到不惜一切，罔顾自己亲人的安危，她想自己是做不到的。