“什么老王妃？”
　　“王妃。”她赶紧掐头留尾。
　　“又什么王妃了？”勾唇淡笑。“我小名里有个涓字，泉涓涓而始流的涓，你若愿意，私下唤我一声涓伯母吧。”
　　夏舒阳没敢接这个茬，只咧嘴笑出两排素齿，转了话题——
　　“有什么烦心事，想找人吐吐苦水，您如不嫌弃，我很乐意洗耳恭听。”
　　这话当是说进对方心坎里，夏舒阳一只小臂蓦地被握住。
　　老王妃道：“大阳姑娘可知俨儿的父帅年过四十方由圣上指婚？”
　　夏舒阳略顿，摇了摇头。
　　
　　被大鹰送至天养牧场，大半年过后方醒，之后又养了好长一段日子勉强拾掇记忆，在重遇聂行俨之前，她所做的事是在草原上呼啸来去，跑遍山峦连绵的五戟岭，然后跟游牧在不同地方的牧民朋友们打交道，收拉骏马回牧场。
　　天养牧场有自个儿的情报搜集管道，她当然知道北境军主帅从以往的老将军王爷到后来的大将军王爷，但其中细节她并不关注，如若她有心寻找，不会直到七年后才又嗅到那股熟悉香息，在那久违的男子身上。
　　关于聂行俨的事，她所知确实是少。
　　原是八竿子打不着的两人，他却被她害惨，拖累甚深。
　　他说一世不得安生，倘不能了结这样一笔帐……她听着心都凉透，指尖发颤。是否那个谁……真误了他？
　　老王妃未觉她心思起伏，遂拉她的手落坐，接着便将老北定王爷弱冠之年投笔从戎、直到不惑之岁方成亲，婚后又遭她“宫寒”体质所累，晚了好些年才有第一个孩儿，且还是唯一独苗的事，三言两语简洁说明了——
　　“瞧俨儿那般，九成九是要循他父帅的路子，拖过四十才肯成亲。”老王妃嗓音再稳，忧愁已上眉间。“有他父帅立了样儿在前，我如今想催他寻个好女子定下，是怎么也催不动。”
　　事关聂行俨的终身大事，忽有抹钝痛缓缓刮过心间……没什么的，她夏舒阳仅是一时词穷，没法子为美人解忧，所以难受了些，如此罢了。
　　老王妃又道：“我听说你在北境襄助俨儿御敌，他身边难得出现个姑娘家，且还令他带回王府里安置，让我也见上一面，而非安排在其他别业客居，可见待你那是不一般。”
　　“俨帅仅是受了我干爹、干娘所托，所以才多加关照。”她摇头笑答。
　　“那么大阳姑娘对我家俨儿，当真没半点心思？”
　　“啊？”这一记是中宫直取的狠招，夏舒阳一口气险些梗住。
　　如否认，那也太矫情。她红着双颊哈哈大笑，干脆认了——
　　“俨帅生得龙章凤表、气宇轩昂，性情刚毅，胸怀广志，遇上这般风流人物，哪家姑娘不怀春？我也是姑娘家，怀春肯定有的，但实属寻常啊……他是堂堂的大将军北定王，该看上的女子也不是我这般，若为他的婚事琢磨，还是往帝京里的各家贵女们挑选，方是正理。”
　　老王妃叹气。“你既然有意，俨儿待你又不同，怎么就不能……欸，我也不是非要他即刻成亲，但你若愿跟他，先替他生几个胖娃娃，北定王府岂会亏待你？往后他成不成亲、何时成亲，真要学他父帅年过四十再谈，我也不管的，但聂氏一门忠勇，万不能绝嗣。”
　　被赋予延续香火的大任，夏舒阳暗自一顿苦笑，胸中却也微微发堵。
　　她几次张口欲言，却觉……说什么都显得苍白无力。
　　老王妃难得寻到人吐苦水，颇有一发不可收拾的劲儿，一口气越叹越长——
　　“大阳姑娘可知，倘是帝京里的各家贵女们，这不是想与谁结成连理的事儿，而是挑哪家、站哪个台的活儿了。眼下朝廷局势诡谲，俨儿久在军中不涉党争，然一旦与谁成了儿女亲家，难保……欸，再加上他北境大将军与异姓王爷的身分，毕竟太过招眼……”
　　闻言，夏舒阳眉间一动，眼底微凛，隐隐有些明白。
　　功高震主，怕的就是这个。
　　年轻的北定王爷位高权重，又掌北境兵符，王妃之位空悬多年，如要议亲，帝京之中能选哪家名门贵女？
　　朝中三省六部的重臣们拉帮结党选边站也非秘密，毕竟朝局难测，东宫太子德行有亏，渐失圣心，三皇子、五皇子、八皇子皆又展露夺嫡意图，在朝频频笼络各部重臣，在野则极力培养江湖势力。
　　所以，选哪一家都令人心忧。
　　今日皇上退朝，召北定王进紫寰殿一叙，一同进宫的夏舒阳在殿外等了约莫半个时辰才由内侍领进。
　　踏进紫寰殿，利用极短一瞬与聂行俨交换目光，他朝她微乎其微颔首，双目眯了眯，似要定她的心，也像在警告她别耍无赖、别闹腾。
　　她忍住笑，开始扮起低眉顺耳的忠厚老实相，跪下，双臂大开大合地朝闲适倚枕而坐的锦仁帝行磕头大礼。
　　皇帝命她抬头，她恭敬不如从命，一扬睫就咧嘴笑。
　　皇帝暗暗打量她，她则瞠亮阵子，光明正大看个清楚明白。
　　皇帝老儿当真老老的，圣颜能见病气，不太精神，但微笑的样子颇文质彬彬，弯弯长目带桃花似……好吧，算得上是个好看的老人。
　　立在她身侧的聂行俨突然轻咳，警告意味明显，她才一脸讪讪收敛目光。
　　他那声轻咳配合得真好，让她顿时成乡巴佬。
　　她想，他其实知晓她的用意。
　　牧场儿女草原上来去，豪爽与鲁直需得取个中庸，须让皇帝喜欢又不要太喜欢，龙心甚悦到对天养牧场的势力安了心最是恰当，所以她这个领两千轻骑穿过石林暗道的“天养牧场代表”可以是鲁莽的、大喇喇的、英姿飒爽的，就是不能太机敏灵动。