“我还好，只是你三堂哥他……他醉得栽倒了。”
　　“欸欸，你也该扶他一扶啊。”老七爷爷那一支的某个年长女眷叹气道，语调虽轻和，却有几分责怪意思。
　　霍清若怯怯地拢起眉心。“我书读得不多，但也知什么……什么男女授受不亲的，然后我这不是还抱着酒坛子……”
　　孟威娃抢走酒坛帮她抱着，笑道：“嫂，那是《孟子》啦，我有读过喔。就有人问孟子啊：“男女授受不亲，礼与？”孟子曰：“礼也。”……”边说边摇头晃脑。“然后那人又问：“嫂溺，则援之以手乎？”孟子回答：“嫂溺不援，是豺狼也。男女授受不亲，礼也；嫂溺援之以手者，权也。”呵呵呵，就是嫂子如果溺水，小叔不救就跟材狼没两样，所以该救还是要救。”
　　霍清若一脸迷惘。“可我没溺水啊，不用救我的……是小叔醉倒在排水道了，还好底下无水，要不他真溺水了。”一干女眷皆瞪着她。
　　想她外貌褐发淡肤，本是从域外来的女子，能识汉字、说得出“男女授受不亲”这样的话已算了得，可不期望她读过什么四书五经。所以……算了算了，性情好，相处得来最重要，其他事慢慢再教。
　　“我说错什么了吗？”霍清若依旧有些怯生生，两手相互揉捏着，仿佛抱酒坛抱得两手快废。
　　孟威娃哈哈笑。“没有，没错”大嫂没错。错的是三堂哥，真不该喝那么多酒。”
　　话一转，女眷们全往廊桥底下瞧，看家里的年轻男丁和仆役们抬起孟回，边叮咛他们小心留神，一边还七嘴八舌叨念孟回的醉酒失态。
　　霍清若敛眉，唇角极淡一勾，待掩去笑意，扬睫便见孟冶那双眼。
　　挤上前帮孟回的人太多，他仅立定不动，扫向她的两道目光里探不出深浅。
　　他本就寡言，今晚更是沉默。
　　她想起白日在正堂上，孟回两眼黏在她身上，丈夫定然察觉到了，两男人还以目光对峙，而后是孟回那抹几近轻佻的笑……那时，丈夫心里已闹不痛快了吧？
　　所以整晚才异常沉默，连亲近她、跟她多说几句话都不愿。
　　既是如此，现下又待如何？
　　难不成真以为她被孟回所惑，痴迷孟氏的玉颜佳郎，才傻傻抱着酒坛子跟对方窝在廊桥上，来个“烟火下谈心”？
　　他是那样瞧她的吗？
　　夫妻间的情义，她守得牢，抬头挺胸没对不住谁，他若真将她瞧小了，那、那……内心掀巨浪，凌乱得难受，一猜测他可能对她的误解，浑身便疼痛起来，哪还能静心多想什么。
　　下意识，她微微抬起下巴，有点要强，有点挑衅。
　　孟冶面无表情，转身随众人走开。
　　夜更深沉，坚持要守岁的孩子们都已呵欠连连，有的摸回房里入睡，有的歪在堂上罗汉椅里，皆睡迷糊了。
　　黑影融进夜风，倏忽间跃上角隅碉楼，角楼上有人夜中相待。
　　“来了。”等候的那人瞥了来者一眼，目光遂又远放。年三十的大寨，许多人家点灯不灭，雪花飘起，点点灯火与皓皓白雪，静美。
　　“嗯。”来者立定不动。
　　“阿回寻你麻烦了？”身为族长就这点累人，啥事都得管上一管。
　　“没。”抬了下略见皱眉的额头。 “啊！记错了，不是寻你麻烦，是寻你媳妇儿麻烦。”年轻面庞微绷，线条陡然凌厉。
　　族长又问：“你媳妇儿吃亏了？”
　　“没。”顿了顿，嗓声沉定：“她让别人吃亏。”族长嘿笑一声。“护你护得紧嘛。”
　　年轻面庞上的厉色忽而一弛，试图压制，但肤底深红仍渗出表面。
　　“有何打算？总不好把你媳妇儿推到风头浪尖上。”族长慢吞吞转过头。
　　“我会处理。”答得毫无犹豫。
　　“好。”族长点点头，全然信任。一会儿才又拾语，话题一转：“所以，真不回大寨长住？”
　　“西路山中亦属大寨，那儿自在。”族长仰望雪花飞飘的夜空，轻声叹气。“你武学尽得孟氏真传，处事亦稳健，我实想不出更好的接替之人。但老一辈固守成规，血缘相继胜过一切，才教你陷进这局面。”
　　低笑一声。“竟连这大寨祖宅都住不得了。”年轻面庞恢复一向的沈肃神态，平声静气道：“族长一任，威娃足可担当，她性情朗阔，胸怀广志，再下十年功夫，武艺定有大成，孟氏大寨下一任主事，非她不可。”
　　“可她是女儿身，就怕老人家又要说话。”很苦恼般摇头。
　　角楼上陷入静默，任雪花飘了会儿，年轻汉子才又启声：“生老病死躲不过，十年后，如今已七、八十岁的长老们，能有几个留下？”
　　族长凶霸霸瞪他一眼，突然咧嘴嘿嘿笑。“你小子活脱脱就是孟家的种，跟咱一般心黑手狠啊。这种诅咒老人家死了算完的话，说得毫不拖泥带水，痛快！”
　　“……我没诅咒他们。”语气闷了。
　　“我知我知，有些事咱爷儿俩心照不宣，你懂我，我懂你，足够了。”欣慰颔首，拍拍义子肩头。
　　“……”想让动不动就闹、啥事都要闹过再闹的长老们死了算完的人，是你吧？身为义子的年轻汉子抿嘴不语，默默背起黑锅。
　　爷儿俩静伫又看了片刻灯火与雪景，族长似终于心意笃定，淡淡道：“那就再等十年吧。”
　　“嗯。”
　　“虽退隐西路山中，“隐棋”那边的事，你还得多帮帮手。”