「那珑明姑娘肯跟你回去吗？宫爷特地寻来，她愿走了，是吗？」她快问，此话一出，她一怔，脸蛋骤然胀红。
　　夏晓清，别时不时想去探这男人的心底事，你就不能安分些吗？
　　「对不起，我……唔……」她低头道歉，青丝因而滑到胸前，虚贴两侧腮畔。
　　宫静川记起寻到珑玥那一日，自己曾与眼前姑娘闹不欢快。
　　她胆大无人比，在他不痛快时尚敢嘲弄他，当时只觉她敏锐过了头，性格又太正直，迟早吃苦头……然现下，却会担心她吃亏、受苦。
　　他是把她瞧成自己人了。
　　「珑玥会留下。」他平声静气回答。「我来，确知她一切安好了，那就好。」
　　夏晓清抿着唇点点头，一径垂眸盯着膝上的手，心头沉甸甸。
　　宫静川再问：「那你呢？肯不肯跟我回去？」
　　是了，他方才就问这个，震得她脑里一片空白……她深吸口气，迎视他。
　　「……宫爷什么意思？」
　　他目光幽深。「跟我回去，为我所用。以你的能耐，在夏家如此消磨着实可惜，你若愿到我底下做事，我可以供给你一个施展才能的广阔天地。」
　　她静望他好半晌，唇角忽而化开一抹柔软，幽幽笑。
　　「多谢宫爷抬爱，我不离开我娘……她留在夏家不走，我当然也不走。」
　　鲜活炽热的心在她胸房中蹦窜。
　　当他问肯不肯跟他走时，夏晓清明知那绝无可能跟男女感情有关，心仍不受控制地狂妄跳动。
　　都一再提醒自己「人贵自知」了，情这东西，却还是蠢蠢欲动。
　　「我遨你回松辽，本就希望你将娘亲一并接出奉养，而你娘之所以不愿离开夏家，是求将来百年后能伴你爹身侧，关于这一点，你的嫡母与两位兄长若年有刁难，要他们妥协，倒也不是太难。」
　　她的眼轻覆水雾，疑是泪，眉尾与眸角却又弯弯的，让他上身不禁前倾，想瞧清她眼底那些碎光。
　　不是太难。他说。夏晓清想哭也想笑，明白他要做到那一步，中间需与夏家牵扯到的利益纠葛，或威肋、或利诱，都不是简单的事，他却说，那也不是太难。听进耳中，以她正直性子尽管并不全然苟同，到底是感动的。
　　蠢蠢欲动啊这春情春心，该如何自处才好？她松开绞握的指，一手挪到锁骨央心，隔着里外两层衣衫悄悄按在那块双心玉上。
　　她极力克制，费劲压抑，仅望着他笑。
　　「谢谢你……我很……很多谢宫爷……只是一切仍由我娘决定，那地方她住惯了，有一些过往的人、一些过往的事，她没能抛下，也不想抛下，有时就成活下去的理由之一，总觉还能去记住，还能回味……」咬衔下唇，沉静脸容忽现几分腼腆。「……再有，我想自个儿的性子是有些肖似我爹的，对生意场上之事并无多大心思，周遭的人都好，日子能平淡度过……那就好。」
　　她说了他适才说过的话——那就好。
　　宫静川胸中莫名绷紧，两眼死死盯住她看。
　　那三个字从他口中道出，他并无异样感觉，然此时由她说出来，竟像一把钝刀从心间刮过，刮得浑身生疼。
　　她不愿跟他走。
　　她愿不愿来，本不是他能决定之事，然而得到她这般回复，他竟恶霸到深觉不满，且没料到那股不满会扩张到极度不满的状态，尤其当薄光透进窗，温温镶在她那半边伤颜上，敷上的药再好，是消了肿，但那一小片焦褐擦痕仍在，更让他内心不满之气撑爆，炸得他血肉模糊。
　　「你再好好斟酌。」他袖中大手暗自攥紧，硬逼自己平和地吐出每一字。「想仔细后才作决定……我不逼你。」
　　夏晓清既不答腔，也不点头，却是垂下颈项，有意无意回避他的注视。
　　一直到马车进了城，停在城东大街的夏家大门前，她依旧无语，搁在胸前那块玉佩上的手终才放下。
　　夏府的主母李氏，以及夏家两位爷，对于晓清因病留宿宫家一事，各有不同表态——
　　李氏瞧她的眼神，七分轻贱却带三分戒慎，怕她真被「松辽宫家」的主爷瞧上，若极力讨得宫静川欢心，届时要挟外头势力倒打自家一把。因此自夏晓清让宫大爷亲自送回后的这些天，她厌恶归厌恶，待晓清母女俩依然没好脸色，但倒也没再像当日在池园子那样刻意言语污辱。
　　夏崇宝的态度与李氏差不多，只是眼中带恨，似仍记仇她阻挠他的底下人金五与「伍家堂」为难一事，也对上回在账户小院，他没教训到她，反让宫静川当众削他脸面之事耿耿于怀。
　　而最乐的自然是夏震儒。
　　「小姐，说到大爷呀，他近日常过来咱们院是走动，常都笑笑的，笑得咱心里直发毛呢！」
　　下山坡的桑林土道上，果儿轻挽小姐的手边闲聊，边往坡下的河岸缓行。
　　大智跟在她们身后，单手提着竹篮，篮中装有适才在「静慈庵」拜过菩萨的四色果物，他边走边跳，空空的那一手高举，故意去拍高枝上的树叶。
　　夏晓清安抚地拍拍果儿手背，一时无语。
　　她自是知道夏家大爷打的如意算盘——望她能得到宫静川青睐，以色侍人的那种青睐，最好能博一个名分，实实在在、风风光光接起两家连系。
　　果儿又道：「小姐啊，说来说去，都是那天宫家大爷送您回府，而且还进咱们小院探视，还坐了大半个时辰，这才惹得大爷注意。」哼了一声。「这样也好，有宫大爷当靠山，看谁还敢欺负咱们！」