“你颈后的伤好些了吗？”她忽尔问，用湿绸巾轻压燥痛的喉部。
　　男人明显一愣，似乎没料及她会提起这事。
　　“小伤，不碍事。”他语气平板。
　　她颔头，依然笑笑的，淡夹着嘲弄。“那当真万幸。说到底，大爷您受伤是为了救我，让您流血见红，奴家可过意不去了。”
　　紧盯着她过于平淡的神态，和一脸虚弱模样，他目底凝聚着自己亦未察觉的怒气，五官微微绷紧。
　　“妳喝太多酒。”她呕吐得太厉害，见她跪趴在地，发颤的背脊和肩膀让她瞧起来如寒冬中瑟瑟发抖的小猫。这女人在作践自己。
　　朱拂晓挑眉，竟笑了。“大爷，奴家可是青楼里的姑娘，爷儿们赏脸敬酒，我能敬酒不吃吃罚酒吗？再多也得喝啊！”
　　她不再喊他“阿奇”。
　　他知道原因。
　　他也听得出她现下说的这些自贬话语，隐约带着敌意，全冲着他来。
　　下颚再次硬绷，他抿唇不语，朱拂晓被那双深沈眼盯得颈背泛麻，方寸骤震。
　　暗骂自个儿不争气，她撇开脸，勉强自己撑住身子站起。
　　双腿虚软颤着，她很庆幸它们藏在罗裙里。咬着牙，她在他极具威迫的注视下徐慢走向河边。
　　初夏的河水在潺潺声中听得到清澈。
　　今夜被挑中出游的白雪驹好幸运，此时正埋首在丛丛翠甜的青草间大快朵颐，而流萤在她蹲踞在河边时，悄悄地、不怕生地飞近，在她发上、肩头和迤逦于地的裙襬间飘流。
　　她知道他就跟在身后，站在离她不出三步之距的地方。
　　他一直在打量她，看她掬起河水喝了几口，跟着将绸巾浸入水中清洗，微微拧干，再次拿来擦脸拭颚，水沁凉，夜风吹过，终让她双颊渐现红凝。
　　沈静持续好片刻。
　　“你不是‘长春药庄’的马夫。”背对住他，朱拂晓幽幽打破静谧。
　　“我没说我是。”
　　她轻笑了声，点点头。“是啊，阁下仅是顺着我的猜测扮演下去。谁道扛着草料出现在马厩的便是马夫了？世间可没这个理。”柔荑又一次拨弄水波，夏夜的河水冰凉沁肤，希望能灭她肤底下那股灼热。
　　她接着说：“今晚‘长春药庄’夜宴，按理，我们这种被召来作陪、以艺娱乐爷儿们的角色，在宴席开始前，都该先拜会过主人家，好好奉承一番。可庄内的老管事说了，主人家忙，无暇接见，岂知竟忙得连今晚也没能现身……他现不现身、捧不捧场，我本也不在意，只是有些替他惋惜，心想他砸下大把金子，费周章地把我弄来这儿，却没能听我弹唱一曲……”
　　略顿，她侧过螓首，轻佻地斜睨他。
　　美好唇弧染着挑衅，她语调低柔。“唔……倘若我说大爷您正是那位忙得不可开交、神龙见首不见尾的药庄主人，大爷愿不愿意再顺着奴家这个猜测扮演下去呢？”
　　男人不动如山地静伫，双目烁辉，那眼神正似她那晚与他交会的第一眼。
　　夜中对峙，朱拂晓固执地不愿调开眸光。
　　男人朝她走近。
　　她静静蹲踞，他伫足而立。
　　她在他走来时想过要起身，但仍以不变应万变，而此时他站得太近，害她必须把脸容抬高再抬高，才能看清他的神情。
　　他那张宽且坚毅的嘴掀启，徐缓道出——
　　“在下姓鄂。鄂奇峰。‘长春药庄’的主人之一。”
　　第三章　人似流萤，风迷漫草间
　　她说错了，亦无须替主人家惋惜，鄂奇峰听到她今夜在堂上的弹唱。
　　他虽未现身，却在她上堂献艺一开始就一直留意着，隐在暗处紧盯她不放。
　　这绝非好事。
　　她让他移不开目光，心魂骚乱。这绝非好事。
　　他已许久不曾如此，有道刺麻感往冰封多年的胸臆里直钻。在大师妹香消玉殒后，他没再兴起这种感觉，彷佛从前那个被师父、师娘和师妹昵称作“阿奇”的憨厚青年，依然存在。
　　在马厩初会她，那晚月光皎洁，她在清辉里孩子气地晃圈圈，与自个儿影子玩乐似的，浅紫衫裙轻荡，泛光青丝飞扬，薄身幽幽然，他嗅到姑娘家的柔软馨香，觑见她怡然带笑的面庞。
　　不驯的眉眸，翘着鼻头的淘气样，有一瞬，他呼息似是灭了，神也灭，魂也灭，他定在当场无法挪动，两眼发烫发直，以为师妹的芳魂终于在这一夜里来寻他，像以往那样冲着他笑，不再怪他、恨他。
　　在她惊觉他的存在后，女儿家的神态一变，眸中透出世故之色，不驯神气却是依旧，连扬睫、翘鼻和勾唇的方式……真像，与大师妹真像。
　　当她以为他是药庄的马夫，他脑中仅斟酌一瞬，便依着她的话作答。
　　那一晚发生的事全出乎他预料，尤其是她的吻，来得那么突然，他惊异震撼。
　　阿奇……你怕我呀？
　　她的唇舌探试着，然后变得深入，很珍惜地吻着他……他不是怕，而是迷惑，不懂憨头憨脑的一个粗犷汉子究竟哪里值得她青睐？
　　阿奇，我喜欢这么亲着你，呵……你是我第一个亲上的男人……
　　她坏笑，吐气如兰，温柔情怀藏在戏谑话语里。
　　她不是与他青梅竹马一块儿长大的师妹，当时在她眼里，他就只是一个无足轻重的马夫，她的吻给得太轻易、太真诚，他却不认为她对其他男子亦是如此，不然，江北花魁娘子朱拂晓冷媚高傲的声名，不会传得寻芳客们人人尽知。