朱拂晓忽觉不太妙。
　　她的罩门，她自个儿清楚，只要旁人心诚相待，真情实意，她就嚣张不了，狠不下心使坏。
　　此时，一双清亮眼睛毫无掩藏地直望着她，眼底显露欢快与期盼，恰如话中所说的那样，就盼她来与他们同欢。
　　思绪深陷又抽离，她记起那个“阿奇”，那个朴直憨气的傻哥哥就踩在她罩门上，把她踩得死死的，让她一股脑儿栽下去。
　　感觉到男人深究的注视，她下意识挺脊，缓缓又抽了口烟，撇开脸，将烟雾吐向一旁。
　　“怎么不见妳翔凤姊姊？”她不经意问，艳睫慵懒眨动。“呵，我险些忘了，这儿可是江北最大的妓院，翔凤怎么能来？唉，妳虽着男装，但明眼人一瞧就知底细，也是不该来的。”
　　“不是的，朱姊姊误会了！翔凤……姊姊她……”巧燕忙摇头，支吾其词，有些为难地咬咬唇，最后侧目瞧了斜后方的鄂奇峰一眼，又道：“我大师哥会把事情告诉妳的，朱姊姊听我师哥说说话，好吗？”
　　“燕妹，和妳三师哥回下榻的客栈去。”鄂奇峰沉着声插话。“我自会和朱姑娘好好谈开。”
　　朱拂晓发恼，真恨他这种命令语气，心一横，半开玩笑、半认真地道：“巧燕妹子，妳大师哥先前和我闹得不太愉快，我也不想与他多谈。他要谈，那也可以，若肯双膝落地跪在奴家面前赔个不是，恩怨自是一笔勾销。”
　　道完，她迎向鄂奇峰的视线，两人目光紧紧衔接，她轻佻眼底风流又挑衅，他深渊般的双目似窜出火花。
　　如何？他拉得下脸吗？
　　她偏要刁难他！
　　蓦然间，朱拂晓两肩陡颤，一声惊呼梗在喉头，立在她面前的秋巧燕竟“咚”地跪下，直挺挺跪在她身前！
　　这姑娘……她、她……她干什么？
　　“燕妹！”鄂奇峰爆出震吼。
　　影子般静默的宋玉虎两手用力一握，并未出声。
　　“妳起来！”鄂奇峰大步踏上前，巨掌攫住巧燕的肩膀。
　　“不要！我不要——”怕被拉起，巧燕干脆伸出两臂，牢牢搂住朱拂晓的细腰，还把脸蛋埋在她胸腹间，模糊嚷着。“朱姊姊，我来替师哥下跪，妳听他说，别恼恨他呀！”
　　朱拂晓怔住了，在巧燕跪下的那一刻起，她脑子整个发僵，连几无重量的细长烟管也持不住，不知何时掉到地上。
　　她不自觉地抚着巧燕的发顶，像是怀里突如其来钻进一只小猫，猫儿寻求暖意，而她无法拒绝，只能凭本能张臂拥住……这滋味微妙，却也不太妙，她能否应付得来？
　　思绪持续僵着，她僵僵地扬起眉睫，鄂奇峰沈峻面庞离得好近。
　　他的面色不太寻常，热气在古铜色皮肤底下腾烧似的，烧出满面黝红。
　　他额际鼓跳，胸口起伏与略促的鼻息相应，努力压抑胸中波涛。
　　他看她的眼神盈满晦涩，瞳火明明灭灭，一抹近乎疼痛的感觉钻进她心房，究竟因何而痛，她说不出个所以然。
　　毫无预警地，他出手极快，两指轻捏巧燕的颈后穴位。
　　下一瞬，原搂紧她纤腰的姑娘忽地两臂垂落，软软偏倒。她下意识欲拖住巧燕的身子，鄂奇峰已快她一步抱起自家小师妹。
　　此时际，宋玉虎依旧不言不语，帷帽下的表情难以猜测。他静静走近，从大师哥手中接过巧燕，然后横抱着她往外走。
　　“鄂爷——”见鄂奇峰已掠过她跨出花厅，跟在师弟身后，朱拂晓神智一凛，陡地旋身唤住他。
　　“……鄂爷要走吗？”在花了好些功夫终于见到她之后？
　　鄂奇峰回首，有些面无表情。
　　“燕妹需要有个地方好好休息，我跟玉虎先送她回客栈。”
　　“那个……鄂大爷与宋三爷若不嫌弃，我的‘来清苑’还算舒适，可将巧燕妹子先送到那儿安歇，我的丫鬟还能帮忙照顾。”
　　她咬咬唇，神态虽说平稳，心里仍被秋巧燕那一跪给弄得七上八下，再有便是鄂奇峰看她的眼神……
　　可恶，他若气她、吼她、破口大骂，或者她还能反击，但就是别拿那种教人心痛的目光看她，看得她心慌慌，觉得自己很坏……
　　深吸口气，她弯身拾起细烟管，费力稳住声音。
　　“鄂爷进‘绮罗园’，等上大半天，不就想找我谈吗？那就谈吧，总不能让巧燕妹子白跪，折了我的寿。今晚不谈，说不准我要改主意了。”
　　月落子夜，乌啼被“绮罗园”里的欢闹声掩盖。
　　九曲桥畔的花厅灯火通明，金嬷嬷原要奴仆再过来添酒重开宴，上门的大爷不介意多花银子，陪客的头牌姑娘却挡将下来，吩咐底下人备来小红炉和茶具，亲自为客煮茶醒酒。
　　原是气小师妹擅自来到“绮罗园”，也气三师弟没能阻止她，此时八成气过头，纠结在胸臆间的闷火早已“逤”一声灭尽，鄂奇峰暗自握了握放在膝上的大手，臂腕和手背上已无青筋浮现。
　　他知道自己有时是过分些。
　　巧燕是大姑娘了，性情承袭了师娘的坚毅，已非当年饱受惊吓的十岁小女娃，说到底，是他这个大师哥身兼“父母职”多年，到现下仍无法放手，就怕要放亦放不开。他太习惯保护她。
　　“鄂爷且宽心，奴家的两个小丫鬟不会对巧燕妹子胡来的，顶多就脱脱她外衫，再脱脱她的小鞋、小袜，让她躺得舒服些。再说，还有宋三爷守着不是？”软语一贯轻佻，一贯地半开玩笑、半认真，朱拂晓撩起袖，将精心煮上的一杯香茶搁在男人面前。“唉，这地方确实不好让良家妇女多待，也难怪鄂爷坐立难安。”