“鄂爷——”
　　“鄂爷等等啊！”
　　他胯下白雪驹如一道银箭，把一干手下远远甩在后头。
　　是那个人，他追了十三年的人，二师弟陆竞高。
　　江北山坡在月夜清辉下起起伏伏，他看到对方骑着白雪驹的身影，那匹白雪驹让他心头一痛，想起当年师父秋如晦精心驯养的那几匹宝马，那些马遭抢，“秋家堡”毁于大火，此时他见到的这一匹，或者是当年那些马的后代。
　　越想，血气翻腾得越是激烈，他呼息大乱，狂风扫打面庞，力道十足，他两眼仍发狠死瞪着，眨也不眨。
　　很怕追丢对方。
　　很怕断了这条线索。
　　很怕辜负师父和师娘、辜负翔凤和四师弟。
　　很怕对不住十三年前死于贼匪刀尖下、以及不及逃出“秋家堡”大火的那些家仆和牧工们。
　　他人生就这么一个包袱，就这一个目的，不能完成，他无法放过自己。
　　对方策马入林，他此时跟进绝非明智之举，心中纵然清楚，但无法停下。
　　一入林，树影遮天，月光几难透进。
　　“飕”地厉响，他感受到波动，刀头棍“咄”地再次劈开近身的短箭。
　　他凝神细听，两眼仔细环视，又有三根短箭射近，他千钧一发间尽数避过。
　　然后，他察觉一事，每次在短箭发出之前，定有细微金属碰撞声，像在扳动机括的声响。
　　铮——
　　就是这声音！
　　这一次，他没有先设法避开，却是朝那铮响发出的方向，掷出手中的刀头棍。
　　他掷棍的手法老练精巧，像是在无尽草原上捕捉野马那样，在奔跑的野马群中掷出套杆子，将选定的那头好马稳稳套住。
　　下一瞬，短箭射入胸膛，他闷哼了声。
　　他感觉得出，箭簇刺得不算太深，与十三年前他胸口和腰侧所中的箭伤相比，这次伤口将会浅了些，只是……箭上有毒。
　　他如愿地听到一声凄厉痛叫，证明他那一掷确实奏功……他重创对方了吗？
　　该死！毒跑得太快！
　　他四肢开始感到沉重，不觉疼痛，而是涌起无边无际的麻感，五感变得迟钝，眼前像被墨水泼过，整幕的黑……
　　鄂奇峰知道自己仍在黑雾中，看不见，周遭是伸手不见五指的暗。
　　如果这是他人生中最后的一段，是不是就不回头，一路摸黑走到底？
　　不！还不够！他做得不够好！
　　这么寒怆地去见师父、师娘，他要抬不起头。
　　把燕妹留给三师弟，他相信三师弟会照顾好她的，但他曾在师父坟前立誓，必定手刃“秋家堡”叛徒，必定重振“秋家堡”声威。前一个誓言，他不确定是否办到了，而关于后一个誓言，难道要直接推到三师弟和燕妹身上，撒手不管吗？
　　如此不负责任，他怎么有脸?!
　　若见着翔凤，她刁钻性子一起，必然扬着眉睐他、嘲弄他，她会说——
　　“师哥，你瞧你，累成这模样，什么事都办不好，呆头呆脑真惹人生气！”
　　他会静静由着她骂，看着她红嫩脸蛋，看着她爱娇模样，她骂他，他心里快活，他想听她娇娇软软的斥骂——
　　“这么累了吗？好吧……那就睡会儿，可不准你偷懒太久，还有好些事没做呀，你一直赖在这儿，我可要恼了。”
　　“我守在你身旁，睡吧，好好睡，我等你睡醒，但最好别让我等太久……”
　　“……要是大爷迟迟不来履约，奴家心一横，可要算起利息加天数，届时就不是三天、五天能解决的事……”
　　最后那句，谁在对他说？
　　不是翔凤……那娇脆女音更蛮、更媚，勾着凤眸，勾着似笑非笑的朱唇，有恨有恼，有什么密密麻麻、铺天盖地而来……或者，一直都是那人在笑他、嘲弄他、斥骂他，一直是她……
　　“鄂大爷，你要再欺我、骗我，我……我就拿自个儿当奖赏……赏给任何一个有本事把你揪回到我面前的人！”
　　呼地大风狂扬，扫开浓雾，他看到那姑娘，紫衣迤逦于地，艳容带着惯有的挑衅，眸底却盈着温柔如水的月光。
　　她伫足江畔，白雪驹在她身侧晃头摆尾，火萤点点，闪烁飘流。
　　她嘲弄地翘起唇，在夏夜里轻笑，彷佛无声问着……你对我承诺了什么？一走了之，算什么呢？
　　妳等我！
　　“朱姑娘——”雾散的江岸，他冲着她叫出。
　　“九全，鄂爷胡乱嚷嚷些什么？你听出来了吗？”
　　“咱管他嚷什么！快把小刀给我，箭一拔出，你就把解毒金创粉往口子上撒，给我使劲儿撒、用力撒，撒到黑血变红为止！总之死马当活马医了！”
　　“是说……鄂爷还没死，不算‘死马’。”
　　“那就他娘的快把他给老子弄活！”
　　“你又是娘又是老子的，到底想怎样？”
　　“……”
　　对已故之人没能守住当年誓言，难道也要失信于生者？
　　回看这一生，他鄂奇峰也真够失败。
　　喉间犹漫苦味，涩然充斥胸中，他先是感到沉重，两肩、背脊、四肢……一道道枷锁上身，如被压在五指山下不得动弹，然后是虚无，周遭皆空，他昏杂的思绪终于也跟着空空如也。不想，方寸便定；不想，才能渐渐脱出……
　　他醒在一处作梦也想不到的地方。
　　晃一眼便确定是姑娘家的闺房。