「姊姊，拜托啦，妳听煜哥说嘛……」
　　华笑眉都快哭了，又去拉人家的袖。
　　想她华笑眉行得正、坐得端，最恨天下不公不义之事，如今华家明摆着是占人便宜，不把出事因由说个清楚明白，跟事主取得谅解，她会作一辈子恶梦啊！
　　这一方，易家仆役们全都围将过来，手中握棍、拿扫帚的还不在少数，看样子再过个一时半刻，定要招来更多府里人。
　　易观莲不得不去思量，若状况持续下去，可能惊扰了养病中的父亲，又或者伍嬷嬷听到消息从内院赶来，届时肯定更难收拾。再有……华笑眉那张可人脸蛋和清亮的眼，让她很难狠下心拒绝。
　　「到外面谈吧。」她抿抿唇，低逸了一句，虽未看着展煜，但显然是应了他所求，愿意给他解释的机会。
　　「好、好！姊姊和煜哥到外面谈，你们去，快去！」华笑眉顿时如释重负，想也未想便把抓在手里摇晃的一方衣袖塞给展煜，这举动好似要他们俩「别吵架，要乖乖当好朋友」一般。
　　展煜下意识伸手握住，不仅抓她衣袖，修长大手更得寸进尺地轻托她臂肘。
　　虽说他的贴近尚隔着衣料，易观莲仍浑身一颤，感觉他大手的热气穿透衣物，避无可避地渗进肤孔里。
　　热潮灼灼地淹没一身，她对自己着恼起来，银牙暗咬，她抽回衣袖。
　　展煜掌中陡空，不禁对自己苦笑。
　　他后来发现，凡是因易观莲而起的心绪，十之八九总让他想冲着自个儿笑，且是那种带着淡淡莫可奈何的笑意。
　　此时，姑娘头也没回地往外走，他剑眉一轩，亦赶紧大步跟上。
　　甫踏出家门，易观莲便瞧见系在门前的两匹大马，其中一匹毛色相当特别，那是华笑眉的爱驹「琥珀」，关中一带的人常见华二小姐骑着琥珀大马呼啸来去，至于另一匹玄黑骏马该是展煜所有。他匆匆追来，是怕他的宝贝义妹单枪匹马深入「虎穴」，要被折腾得不成人形，大受委屈吗——
　　思绪幽荡，她甩甩头，走向那一处空旷。
　　棉花收成时，这旷地是拿来堆棉琛用的，棉农们会将采收下来的棉花，让骡马拖着车来这儿交货，不断送至的棉花堆积成无数座小山，形成一个个白色的棉琛，秋阳下，棉似镶了金粉，大人辛勤做事，孩童则在琛问嬉戏游玩……
　　然而，现下时节不对，沙质略多的黄土地上空无一物，有些苍茫。
　　「易老爷的身子好些了吗？」
　　男人从身后静静赶上，与她并肩而行。
　　听到那声慰问，易观莲足尖略顿，随即又漫无目的地往前缓步。「谢谢煜少爷关怀。我爹这是旧疾了，自我娘亲过世后，他状况更是时好时坏。大夫说过，得仔细将养着，不能让他再劳累。」黄土地上，两人的影子有些重迭，她此时的绮思怕是连自个儿也没察觉，竟着魔般让影儿再靠近过去，冲着像手牵着手的两抹影子恍惚微笑。
　　「明日，我再差人送几枝老山华来给易老爷补补气。」展煜道。
　　「上回煜少爷过来探望家父时，也送来一批补药，那些药每味都珍贵万分，我很感激的……」咬咬唇，又道：「那几枝老山华就当作易家同你买下，不能让煜少爷再破费，到时算算价钱，我会付清的。」
　　「观莲姑娘——」唤了声，他精劲身躯蓦地旋到她面前，居高临下俯看她。
　　「妳又何必如此见外？」
　　唉，希望她双颊未泄漏赭色。
　　他的眼睛生得太俊，眼神太深，总让她心悸难平。
　　墙自呼息吐纳后，易观莲好不容易才定下心神。
　　她清容于是淡绽了一抹笑，轻声道：「煜少爷是因抱疚在怀，觉得『春贡』之事大大对不住易家，所以能补偿就尽量补偿，以为能减轻歉疚吗？」他迟迟不切入正题也无妨，就由她挑明说开了吧。展煜的双眉微沈，黝瞳更深。
　　「易、华两家在关中有同业之谊，上一代开始就颇有往来。再者，我也曾受过易老爷关照和提携，如今他深居养病，展某一个后进晚辈，能帮得上忙之处自该多费心，并非观莲姑娘所以为的那样。」
　　「那么……我是以小人之心，度你君子之腹了？」
　　呼息略紧，展煜的目光一瞬也不瞬，想从姑娘清凝的五官瞧出个所以然，却发现无处着眼。
　　她神情好淡，唇瓣隐隐扬起弯弧，按理，她该为着「春贡」之事恨恼他才对，可任凭他怎么看，仍寻不出她眉间应生的波纹。
　　易观莲此时若生恼意，也是恼自己口拙、性子不够温顺。
　　男人大抵都是喜爱可人、温柔、善解人意的女子，她既不可人也不温柔，愈想放软身段，模样却愈冷，每每为了要掩饰羞涩，那姿态总不自觉端得更严谨，清冷更下三分。掩在袖中的指儿悄悄握了握，见他沈吟不语，她秀颈微垂，接着道：「其实『春贡』之事，我知道华家并非有意要占易家便宜。那幅『莲生百子』的织锦用的是华家『珠色棉』，地方官员们好些个与你华家交好，自然想把『华冠关中』的名号继续拱着，所以在呈贡的册子上暗自动过手脚，划去『易家锦』，单留你『华家棉』。」
　　展煜有些讶然地挑动剑眉。「妳从何得知这事？」
　　她蚝首微偏，将发丝撩到耳后，似有若无般笑着。
　　「华家能在官场里打暗桩，易家也能啊，只是咱们财力没你华家雄厚，不够霸气，门路开得自然少了些，但要探听这种事，也不是太困难。」
　　他一怔，沈声又道：「观莲姑娘，不管妳信或不信，划去『易家锦』之举，我事前并不知情。若是知道，展某断然不会允许这——」