他离开寨子那天，她跑啊跑，沿着起伏的丘陵线追着队伍，心里有满满的话，却不知能不能对他说。
　　她什么承诺也给不了，连安抚都做不到，舍不得他走，只能一直追寻他的身影，内心反反复复、起落无边，直跟到好几里外，那叮叮当当作响的红漆铃音破风吹过天云，她终才在风里止步。
　　能吗？
　　她真能放胆回应他，不再有所顾忌吗？
　　老天爷真能允她吗？
　　见她脸色阴晴不定，力千钧心底暗叹，大掌抹了把脸，道：“我没什么其他意思，只是单纯把想法说出，你别理会我。”
　　“这件破得好严重，不好缝补了，但布面还能裁出来做袜子。嗯……”她拿着破衣前后翻看，沉吟后笑了。“应该能缝上两只大袜子。”
　　力千钧掀着唇欲言又止，觉得姑娘待他似乎哪里不同，又似乎一切一如以往。
　　真要命！真头大啊！谁可以对他说分明？
　　“婉儿，我——”
　　“对了，今年寨里的麻和棉收成都好，我织了些布，也帮力爷做好几件冬衣，待回到‘霸寨’再取给力爷试穿，看看有没有地方得改，好吗？”
　　“呃……好。”
　　云婉儿温婉地点点头，又道：“我来时，大娘和婆婆们托我带来几瓮酱菜，要给那些尚不能返回‘霸寨’的汉子们带在路上吃，还特别烤了些香麦芝麻饼一块儿带来给大伙儿，你想吃吗？我取些饼过来，好吗？”
　　“呃，好……”
　　于是，力千钧就傻杵在原地，看着姑娘对他羞涩一笑，看着姑娘把破衣郑重地收在自个儿臂弯里，看着姑娘身儿一转，走了出去。
　　自始至终，他都觉得身在梦里，思绪飘飘的，抓不到边际。
　　还有，姑娘来这儿的最终目的……她适才说了吗？
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　　走域外的人马回到玉家行会暂歇，再做整顿后，盛夏早过，秋气已甚高爽。
　　“霸寨马帮”与“江南玉家”各取所需，各得利益，队伍又一分为二，马帮归马帮，玉家归玉家，只除十来名马帮汉子将继续走货到江南去，把此次在域外搜罗到的几箱珍品驮给合作多时的老铺代为销出。
　　到江南的这趟路对马帮汉子们来说，简直易如反掌，石云秋起用年轻一辈，冲劲十足的汉子领队，仍由经验老道的莫老爹压队，自个儿则领着其余汉子们，赶着大批骡马先行返回“霸寨”。
　　向来领头的力千钧这会儿也随队回寨。
　　他尽管浑身瘀痕，但歇息几日后，精气神已然补足，要他再来三趟远途走货都不成问题，得留神在意的是母骡春花。
　　春花领着骡马队挺过那场落石后，一路无事回到玉家行会，但刚抵行会第一天，她状况忽然不太对了，像是累坏了似的提不起劲，食量变得好差，硬要她吃、又或者连哄带求地要她多吃一些，她水汪汪的大眼瞧着满脸焦急的主子时，总有种力不从心的神气，让力千钧当真心如刀割，痛得要命。
　　而从行会启程回“霸寨”的两天路程，力千钧舍不得母骡再操劳，他让她躺在大板车上，一路将她拉回寨子，带她回家。
　　马帮返抵“霸寨”已五日。
　　这五日，力千钧哪里也不去，成天守在住处后头的大草棚里，和心爱的母骡在一块儿，连寨中前所未有的庆功兼洗尘大会也没露脸。石云秋亲自来拎他去大吃大喝，他不依，据说那晚他跟悍马般的帮主大人干了一架，打得昏天黑地、风沙四起，被连连击退的帮主大人最后还气得大骂——
　　“呆头！你老死在里面好啦！春花见你这要死不活的德行，板牙都要笑掉！”
　　结果，一张方桌和两张椅凳追着帮主大人掷将出来。
　　没辙了。
　　石云秋最后铁青着脸，拂袖而去。
　　“哎呀呀，都说人是英雄、钱是胆……呃……是人不是铁打的。力哥儿尽管生得高强壮硕，连着五天不吃不喝也说不过去，婉儿，你待会儿见着他，得好好叨念他几句。”扯着姑娘右边袖子。
　　“使不得啊！千万别骂！咱们大当家的才说他几句，两人都打起来了，婉儿瘦瘦弱弱的，万一力哥儿发疯发火，她哪吃得了他一拳？”拉着姑娘左臂。
　　“婉儿，别怕，力哥儿他要不听你劝，老婆子教你绝招——就哭给他瞧！得哭得泪眼汪汪、梨花带雨的，看他心不心疼你。”把姑娘的脸儿扳正。
　　云婉儿臂弯里挽着两层的竹编食盒，走了一小段山径。方来到力千钧所住的屋子外，就被守在屋外的大娘和婆婆们团团围住。
　　“霸寨”的女人们这几日常来此地观望，发现云婉儿确实比帮主大人强，柔能克刚啊，只要婉儿一进力哥儿的屋，总能待上许久，久到月娘都探脸出来，才见她踏出门来。
　　“我知道。我会劝他的。”云婉儿柔颈略垂，颔了颔首。“你们别太忧心，我进去瞧瞧他。”
　　安抚了女人们，她走进岩片堆造起来的矮围墙，踏进他的屋子。
　　这地方一样是用石料建造的，较她的小石屋大上两倍有余，而且天顶更高。
　　此时屋中静谧谧，她将食盒搁在桌上，旋身走往屋后，果然在草棚那儿寻到力千钧的身影。
　　男人在四散的干草上席地而坐，母骡四腿并拢躺在他身旁。
　　他面容憔悴，神情温柔，大掌不断抚着母骡变得好暗淡的细毛，似乎已和她说了许久的话。