云婉儿直盯着男人正大打响鼓的肚皮，心疼起他，唇角轻泛柔弧。
　　“力爷饿了吧？我起灶烧些水先让力爷沐身，然后再下面给你吃，好吗？”
　　岂有不好之理？
　　见姑娘在灶间开始忙碌起来，力千钧愣愣又坐了好一会儿，挠着大耳，最后终于下了定断——
　　他确实很恶又很饿！
　　第九章
　　夜风像把门板吹开了，“咿呀”一声，但感觉不到寒凉，只是房中多了青草和泥壤的气味，夹杂着某种让人心暖眸热的熟悉气息。
　　心有灵犀一般，炕上的姑娘拥被坐起，发现门关得好好的，而那只健壮漂亮的母骡已来到炕边，温驯的眸对上她欣喜的眼。
　　“我就知道你会来！”摸摸母骡的头，掌心是暖的。“你上回来瞧我，咱们没说上多少话，一下子你就走掉了。春花……我有好多话要跟你说。”
　　“呼噜噜——”
　　“嗯……这个……”略咬了咬唇。“你要我把话对他说啊？”有点小苦恼地晃晃螓首，一头乌软的发丝也跟着晃呀晃。“我怕我说不出来。”
　　“唔……呼噜噜噜——”大骡头也晃了。
　　姑娘秀颜一抬，挺起胸脯，语气略促。“是啊，我当然是‘霸寨’的女人，如大娘和婆婆们那样，强得能把寨子撑得稳稳的！我、我……什么？你说什么？说不出来就用做的？！”
　　她面红耳赤了，努力猜解自个儿有无听错母骡的意思。
　　“呼噜噜——呼噜噜噜——”到底是那男人一手养大，吃他、喝他、用他的，卯起来替他追姑娘也很该当。母骡再次加强念意。
　　姑娘略有愧疚之色，讷讷启唇。“他说自己是恶人，很恶、很恶的，但我晓得他很好，是条好漠子……我也想过要多为他做些事，好好待他，但春花……你说，我还能替他做什么？有什么是他一个人做不来、需要人家帮忙的，而我又能为他做到？”
　　“噗噜噜——”喷气声听起来像在笑。
　　——替他生十七、八个娃儿吧！
　　“春花！”姑娘这会儿不仅满脸通红，连身子也热得如煮熟的虾子，羞涩轻嚷：“又不是母猪，哪有法子生这么多？”
　　至多……就五个吧。三男两女，老人和老二最好是一个男娃儿、一个女娃儿，可以呵护着底下的弟妹们，给他们当榜样……
　　哎呀，她怎么当真思索起这事来着？
　　越想越脸红，她捣着脸又拍了拍颊，才拉回神智，幽静的房内已无母骡踪影。
　　即便云婉儿真听了母骡那一缕芳魂所捎来的建言，鼓足勇气要把心底话对那男人道出，也得寻个“天时、地利、人和”的好时机。
　　无奈的是，在接下来一整个冬季里，力千钧大半时候都不在寨中，即便回寨，也都匆匆促促地停留下到两天便走。
　　他虽未道明，但婉儿用眼睛瞧、用耳朵听、用脑子想，多少也拼凑得出，“霸寨”近来是跟“西岭”彻底对上了，而帮主大人派给他和一干汉子们的差事，定也与对付“西岭”有关。
　　然后，该过年了。
　　不到五日就是吃团圆饭的时候。
　　天降着雪，雪花很美，特别是降小雪的时候，一颗颗如发软的晶糖从宝蓝色的天幕往地上坠，总惹得她像个没长大的孩子，仰起脸、张着嘴，跟着不住地旋转、盈跃，开心地笑眯了眼，试着将点点雪花接进口中，含入满嘴冰凉。
　　算一算，她就要在这寨子过第三个年。
　　第一回过年，他那时刚救回她，尽管她有一个属于自己的小小容身之所，寨民们也热情接纳了她，但寨中的一切对她而言仍相当陌生。
　　第二回过年，他出发走域外，启程前，他曾真心对她告白，那些话烙印在她心版，深深刻划，教她心痛不已，因她裹足不前，不敢回应他的情意。
　　而眼下这第三回过年啊……她愿望很小，只盼能与他一块儿过，即使相对无语，能有他相伴，她心也知足。
　　“婉儿，这两根辣干笋你拿去，还有这条腊肉，对了，还有这包茶叶。”
　　“大娘，太多了，真的太多了呀！”竹篮子已装满满。
　　“你再推回来给我，咱可要不高兴啦！”“霸寨”女人送出的东西，岂有被退回之理？“乖，全拿好了。”
　　住在大娘隔壁的婆婆笑道：“婉儿，明儿个过来老婆子这里领几瓮酱菜回去吧！你不帮忙多吃些，咱们寨里的食物越屯积越多，多到快没地方搁了，也不是个法子呀！你说是不？”
　　云婉儿露出一贯温婉的笑颜。
　　她实在不晓得该怎么拒绝大娘和婆婆们，总归是被她们管定了，只得乖乖把人家塞来的东西全装进篮子里，虔诚地道了谢，然后又一个人独自循着山径走回自个儿的小石屋。
　　这些日子，山子也跟着马帮出门，再没谁过来帮她提水、劈材、搬重物，而她竟然隐隐感到欢愉。
　　因为这说明了，她全然被那男人所信任和认同。
　　他相信她没有谁相帮，也能在这寨中过得好好的，独立生活，如“霸寨”的女人们那样，她已是其中一个。
　　不自觉微笑着，她手挽竹篮在雪花轻漫的山径上步行，弯弯曲曲，起起伏伏，但她心是暖的，只是有一处小小、小小的空缺，她思念他。
　　思念啊……
　　“三十晚上讨媳妇儿，初一早上赶骡马，阿妹骂我没良心的，要赶骡马就别讨她，讨了她，卖骡马，老老实实待在家，哎哟，我的小心肝，阿哥不是没良心，讨你欠下喜酒帐，不赶骡马还不清……”