「小阿叔，你到底来码头干啥儿？再不下马，船全开跑，天也要黑啦！」
　　闻声，年宗腾宽肩一震，如梦初醒，就见年永昌立在一旁挑着俊眉，欲笑不笑的神态好生欠揍。
　　辛倚安就站在年永昌身边，仰视的美脸上尽是好奇，眨眨明亮眸子，开心地道：「守余，妳抓着撑船大哥的手干什么？妳在帮他瞧掌纹吗？呵呵呵，阿爹教过，倚安全记住了，倚安也会瞧，守余，倚安也会瞧。」
　　这会儿，换辛守余巧肩一颤，忙放开男人大掌。
　　她秀目抬起，被眼前阵仗吓了一跳。
　　她和年宗腾尚坐在马背上，不知何时两人一马竟成为码头区最显眼的景物，除年永昌和倚安外，都数不清还有多少只眼睛正拿着他们猛瞧哩！
　　第四章
　　东西交汇，南北对流，武汉码头区人声鼎沸，往来船只多如过江之鲫，实为九省通衙。
　　江边，以宽条硬板搭起五十余座木道，每一座便成一处装卸货物的泊船码头，而光是年家武汉行会的码头，约莫己占了所有的三分之一，余下的三分之二则由武汉十几家水路通运行瓜分。
　　在这秋意渐浓的时节，江风已带清寒，码头上的搬运工人以及随船上工的大小汉子，皆是头绑汗巾、衣衫单薄，却还渗出满额、满背的汗珠，有些甚至热得连上衣也脱了去，只在肩头垫块粗布，扛货上肩。
　　这繁闹景象岂是在京城中可见？辛守余难掩好奇地瞅着周遭事物。
　　半个时辰前，在码头上好些人的注目下，她的腰身教年宗腾合掌握住，抱下马来，虽仍努力自持着，一颗心依旧扑通扑通地急跳，好一会儿才勉强稳住。
　　放开胆子打量着眼前一切，此处的繁华与京师全然不同，是朴实却也豪气，混集着四面八方的丰饶。
　　她粗略数了数聚集在此的货物，桐油、苎麻、棉花、茶叶、稻米麦类、药材干货等等，种类着实繁杂，教人眼花撩乱。
　　「我小阿叔哪儿不对劲？怎想带妳来码头一带胡晃？依我瞧，这地方压根儿不适合姑娘家来。」适才，透过年宗腾穿针引线，年永昌刚与几位工头见过面，说了一会儿话，此时他顿下步伐，双目仍平视着江边闹景，俊唇似笑非笑。
　　辛守余罗裙轻敛，避过一处水洼，微微笑着。
　　「我想是倚安见年爷骑在马上，才吵着要跟，后来又多我一个，年爷被闹得推辞不掉，他心肠软，不忍心拒绝倚安的。」轻声言语，她眸光侧移，见辛倚安正和小传银挨在一处卖肉包子、肉丸子的小摊前，伸长颈项，瞧着摆摊大叔揉面团、杆面皮儿的好功夫。
　　码头这一带除搬运工和船工外，摆摊贩子也特别多，大多卖些能填饱肚皮的寻常吃食，如馒头、肉包子、蒸糕，要不就是葱油饼、糖火烧、玉米饼这些扎实有嚼劲儿的食物，给上几块铜钱便能吃得尽兴。
　　她脸容略偏，将视线再次调回泊船的江边。
　　不远处的一座木道码头上，两名分属不同工头带领的工人先前不知怎地起了冲突，闹得两边工头为了替自家工人出头，脸红脖子粗地相互叫骂，眼见抄出家伙就要斗上，偏教一名魁梧的黑汉子硬生生挡在中间。
　　有他出面，情势陡地缓和下来。
　　周遭太过喧嚣吵杂，辛守余倾耳去听，仍没法清楚听见年宗腾对两名工头以及那些工人说了些什么，只见他双掌各按住两名工头拿在手里的粗木棍，长眉飞扬，黝脸咧出白牙，豪爽中自有教人信服的神采。
　　一旁，年永昌亦注视着木道码头上那处渐受控制的骚动，道：
　　「是，我小阿叔的确心肠过软。他虽长得高大粗壮，黝黑似炭，却是心肠如雪，满腔热忱，爱把江湖道义摆在前头，还道什么路见不平、拔刀相助，什么除暴安良、锄奸扶弱，诸如此类等等，全是侠义之辈应有的作为，可依他这脾性，再怎么着也成不了拔尖儿的经商能手。」
　　辛守余将发丝塞在耳后，注意到起冲突的双方人马已各让一步，没再剑拔弩张，此时，魁梧大汉取走两名工头手里的粗棍，随手丢下，拍拍两人肩膀，还拉来二人的粗掌，江湖好朋友般地交迭在一块儿。
　　握手言和了吗？她眨眨眼，唇边弧度不自觉地加深，淡淡应道：「年爷确实不适合从商。」
　　年永昌挑眉，「辛大姑娘不为我小阿叔叫屈吗？」
　　她飞快地看向他，不太明白，「叫什么屈？」
　　「武汉行会这儿的大小事务本由小阿叔打理，可我一来就接手大部分生意，连帐务也落入我手里，小阿叔怎么也算得上是妳的救命恩人，我现下这般待他，妳不觉失了分寸吗？」
　　辛守余先是一怔，随即笑出声，摇了摇螓首。
　　「唔……我想，年爷是巴不得有谁快来替他处理那些杂务。他清楚你本事有多大，也明白你这方面的才干强过他，你能来，他心上的大石放下，肩头的重担也没了，落得一身轻，他心里头欢喜，何需旁人为他叫屈？」
　　年永昌眉挑得更高，似是惊奇，又带一丝玩味。
　　跟着，他见姑娘家面颊微赧，朱唇掀动却随即抿住，欲言又止的模样教他兴然至极，双目不禁细瞇。
　　「辛大姑娘有话不妨直说，我这人别的好处没有，还挺能守口如瓶。」
　　她再次浅笑摇头，一手轻抚襟口，沉吟了会儿才道：「也不是什么秘密。我仅是认为……若凭年公子你一人要担起整个武汉行会，恐怕还是不成的。」
　　「不成？！」他眉心陡拧，「妳方才不也说，我本领大，经商才干又强过我小阿叔，他都能勉强扛起，我怎地不成了？若我出马，肯定办得较他好上百倍、千倍不止。」