姚娇娇抿抿红唇，似乎不知该说什么好，跟着叹了声，「谢谢妳啦，润珠丫头。」
　　润珠偏着脸。「还说是主子呢，谢什么谢呀？」
　　主仆两人相视一笑。
　　就在此时，一抹灵秀身影映入眼帘，姚娇娇蛾眉一挑，眸光追随而去。
　　「润珠，妳先把采买的东西带回府，我还有点事儿要办。」拋下话，已灵巧地闪进大街上的人潮。
　　「小姐呀－－」润珠在原地跺脚，拿她没法子。
　　姚娇娇跟在那人之后，见人家停在一个卖玉饰、玉器的摊子前，垂容细挑着，她挨了过去，忽地启口－－
　　「宁芙姑娘，我有话问妳。」巧洁的下巴微扬，眸底透着淡淡倔强。
　　凤宁芙杏眼一抬，怔了怔，随即露出笑容。
　　将手里把玩的白玉瓶放回，她慢条斯理地道－－
　　「是吗？嗯……那也得找个适当之处。」
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　　出城西，郊外风光与城内大异其趣，不远处有运河口，船只往来，装货卸货，虽也是一片繁荣景象，但场面开阔，不像城里大街那般拥挤。
　　沿着堤岸草坡缓踱，远远听见船工的吆喝，脚不是绿油油的草地，风彷佛也带着汗味和土味，微咸微腥，是自然的香气。
　　姚娇娇摆着手，心里斟酌着，却道：「妳……妳怎地一个人溜到城西逛大街？没人陪妳吗？」
　　凤宁芙巧肩轻耸，伸出五指细数。「不是呀，永澜哥哥原本陪着我的，咱们去吃了好吃的奶馒头、霜甜糕、枣花桂圆球，嗯，还有好多好多，差些撑破肚皮哩。唉，他今儿个难得空闲，可是刚刚在街上遇到几位江湖上的朋友，说有要事相告，他遣人先送我回年家，可我不想怎么早回去，就甩掉那名家丁啰。」
　　瞅着她嘴边有意无意的弧度，姚娇娇心里一阵难受，酸得很。假咳了咳，清清喉咙，她深吸口气，故意说：「是吗？呵……那家卖奶馒头的老大娘，我跟她很熟，我、我之前还请年永澜吃过呢，他说很好吃。」
　　「原来他是吃到好吃的东西，才硬要教我也尝尝。」凤宁芙摇首轻笑，「唉……他总是待我好。」
　　姚娇娇忽地一顿，面对着面，美眸定定瞅着她。
　　「姚姑娘，怎么了？」凤宁芙跟着停下莲步，似笑非笑。「有什么话就直说吧。」
　　直说便直说，恰好，她姚娇娇也不懂拐弯抹角。
　　「年家老太爷的寿诞早过了，妳为什么还留在开封？妳、妳还要留多久？」
　　凤宁芙柳眉微飞，眨了眨眼。「听这口气，姚姑娘似乎巴不得我快快离开？」
　　美颜嫣红，姚娇娇挺起胸晡，亦不想再说场面话。「祥兰姑娘同我提过，妳许久以前送给年永澜一支青玉簪，视作婚约信物，但我要告诉妳……我、我很喜爱年永澜，我会和妳争到底的。」
　　虽心中挺佩服她的大胆，凤宁芙却是轻哼一声，「妳教永澜哥哥吃了不少苦头，我都听闻了。」正因如此，她今日才想挫挫这娇娇女的气焰，且不管这姑娘待永澜哥哥是否真情真意，光冲着她以往恶劣的言行，也不能怎么快便如了她的意，逗一逗她，算是替永澜哥哥扳回一城吧。
　　「还有啊……」她故意爱娇地牵唇，「我给永澜哥哥的那支青玉簪，这些年，他一直带在身边，片刻不离，光凭这一点，足见他有多重视我。唉……姚姑娘，妳争得过我吗？」
　　姚娇娇心一凛。
　　争是一定要争，再没把握出得试过才知，她所怔愕的，是那支青玉簪教她丢进西北湖底了。那日她又急又恼，现下回想，那簪子对他的意义肯定不小，如此毁在她手里，他心里怒气不知何时能消？唉唉……
　　「我不管，反正……反正我就是喜爱他。」她双手再次强调似的握成拳头。
　　凤宁芙望向远处河面，五官染上淡淡幽然，片刻才道：「妳总是这般模样吗？妳说喜爱他，也不顾及他的感受，硬要他也来喜爱妳吗？姚姑娘，妳怎能这般自私？」
　　姚娇娇窒了窒，没有答话。
　　她继续说下去：「妳若真对永澜哥哥有情，真心疼他、在乎他，便要尊重他的意愿，他若不喜欢妳，妳死缠烂打，只是徒增他的困扰罢了……」秀容转向那张怔然的娇颜，柔声言语－－
　　「他痛苦，妳也跟着痛苦；他欢喜，妳便欢喜，没了私心，这才是货真价实的情意吧？」
　　「我……」胸口彷佛压着千斤重的石块，姚娇娇试了好几次，终于挤出声音－－
　　「我是真心的。我、我懂得妳说的，我很想、很想踩碎他的痛苦，想他一辈子欢喜快活，所以我会咬着牙去试。以前我待他不好，从今往后，我自然要加倍对他好，若是……若是到得最后，他依然心有所属，我姚娇娇也非提不起、放不下的姑娘，他真能开心畅怀，我、我也就作罢。只是现下，我还想试呵，宁芙姑娘……我是自私的吗？」
　　她已弄不太明白，这样的坚持是对、是错？
　　有些眩惑于她认真的神情和语调，凤宁芙静睨着、沉吟着，缓缓浮出温柔笑意，心中的不平之气已淡，正想告诉她，自己与永澜哥哥之间的关系不是她所想的那样，才掀唇，远处竟传来年永澜厉声大喊－－
　　「宁芙儿，小心身后！」
　　大迟了，一张大网忽地从天而降，将堤岸草坡上的两个姑娘一块儿罩住。