骆斌深深瞧了她一眼，闪动著叛逆光辉，很快地隐逝於眼底。
　　二话不说，他迳自走到放置酒壶的架子，一手各取一壶，又旋身往外步去，根本没把厨房里的人和那碗下到一半的大卤面当一回事。
　　「骆斌——」静眉撩裙追出。
　　她步伐小，他脚步大，又故意不去理睬，结果直绕到九曲桥处，静眉才扯住他的衣袖，气喘吁吁。
　　「你、你你是怎麽了？你在生气吗？」
　　不是生气，是害怕，极度地不知所措，所以漠然成为保护的颜色。在他脑中，还有太多太多的东西没弄懂，每一道决定都这样困难。恨，该不该持续？又要如何持续？情，要不要扼杀？又怎能尽除？
　　蓦地，他仰头灌酒。
　　一双小手比他还固执，硬是将酒壶抢下，静眉毫不退缩地瞪了他一眼，把酒壶往九曲桥下掷落。
　　丢了一壶还有一壶，他仰首又饮，而那双小手还是来抢。这会儿静眉没抢到，但她也不让对方称心如意，用力一挥，酒壶由骆斌手心滑开，「咚」地一声落水，追随适才那个去了。
　　「你——」他似乎被激怒，猛地握住静眉的手腕。
　　「这样牛饮，最伤身子的。」
　　「你管太多了。」
　　静眉一怔，眸光在他阴郁的五官上穿梭。
　　「骆斌，你到底怎麽了？」以为自己懂他，结果还是得猜测他变化多端的心思，唉……今晚的他真像个闹别扭的孩子。
　　「不要喊我骆斌，你我是主仆，不是朋友。」他语调很沉，见她微蹙蛾眉，这才意识到自己的力道握痛了她，下一瞬，已很不争气地松开五指。
　　哪里像主仆了？有哪家的仆人敢对主子冷言冷语、动手动脚、让主子在後头追得上气接不了下气？哼，又说些言不及义的话。
　　静眉让他的冥顽不灵气得胄痛，自那一年对他下定心意，打小所习得的那些大家闺秀该有的教养已为他破例好多次，对他抛开姑娘家的矜待、藏住羞涩、主动亲近，一次又一次的，他还不领情！如今，连个名字也不让她唤了！？他就这麽恨华家吗？果真如此，他又为何迟迟不展开报复，还这麽做牛做马地操劳府里一切，成了强而有力的後盾？
　　她该怎麽做？还能怎麽办？永远的付出，然後，别去期待回应吗？
　　只纯粹要弥补华家所欠他的，将这一切视作单纯的还债吗？
　　永远、永远地，别去牵涉到感情吗？可能吗？可能吗？
　　静眉，你做不到。
　　她忽地想起方才在佛堂同娘亲说的话，与马家那男孩共结秦晋之好，娘亲骂她傻，说那个孩子也不知身在何方，说不准早已死去，根本不及长大成人，娘亲以为她故意说些不相干的事来敷衍自己的婚事，可有谁清楚地心底是如何的认真？藏著怎样的情意？
　　骆斌气息陡地粗重，因为眼前那张微扬的小脸上，缓缓地垂下两行泪珠，静静地，悄悄地，这麽无声无息。
　　他瞠目结舌，知道是自己莫名的行为惹她哭泣，不由自主地朝她跨出一步却又止住，他手臂握得生疼，关节发出「格格」声响，他想抱住她，想安慰她，想痛揍自己为她出气。
　　他怕这个姑娘的泪呵……
　　「还不是朋友吗？」她泪中带笑，仍勇敢地看著他，叹了一声。「那……我们从现在起开始做朋友，好不？」
　　骆斌不发一语，心中已将自己大卸八块，酒真的醒了，九曲桥上的夜风带著水气，让他的脑子清楚起来，双目红丝，郁郁地映入梨花带雨的面容。
　　沉静在相视的两人之间漫转，月娘春顾，将洒在水面的银光迤逦到他们身上。
　　然後，静眉敛下眼睫，小手在颊上胡乱擦拭，柔声道：「我很失态……对不起。」她深保吸了口气，重新抬头，双眸晶灿如星。
　　「喝酒伤身，你晚膳什麽也没吃，又灌了好多酒，这样很不好……李妈帮你下了面，我请她多加了一颗卤蛋，你快去吃，我——」她忽地止住话，觉得自己又犯毛病了。
　　「对不起……我又一相情愿了。」她微微福身，接著瞧也不瞧他一眼，轻撩著裙摆跑下九曲桥，很快地消失在黑暗里。
　　而桥上孤独的男子由那抹窈窕身影消失的方向收回视线，静寂中，拳头「砰」地一声，猛地捶在石造桥栏上，狠狠地骂了一句——
　　「该死！」
　　第六章
　　冬季走到尽头。
　　对华府来说，这个冬，实在没什麽特别。
　　唯一值得说起的，就是府里的大小姐不知怎地，忽然对大总管的称呼改了口，以往总连名带姓地喊，现下倒客客气气的。
　　而这位大总管也奇怪极了，人家对他愈是客气，他脸色愈是难看，弄得府里的人一头雾水，猜不出这两个人是闹别扭呢？冷战呢？还是怎麽著？
　　反正呀！大小姐和大总管的「私人恩怨」，他们底下的人说归说、念归念、传归传，可没谁敢去询问。
　　而後春来了，对华家上上下下而言，是个极度忙碌的季节。
　　选取棉种、开土种植、采购制染材料，对内增调人手、安排事务，对外与老主顾和新客户斗智周旋等等，忙得人不可开交。
　　唉，春日呵，本来就是个繁忙的时节。
　　然後，不知不觉地，夏天到了。
　　今年的夏很不一样，暗潮汹涌、危机四伏，兼之桃花大开。
　　第一件大事，是西安城另一大棉商童氏家族与华家斗上，那童老爷与西北地方一支专抢往来河西走廊商旅的外族人马勾结，他为他们提供最佳的销赃管道，而他们则帮他出头，窃取华家总仓中大批成棉和棉布。