「或许，你不想拒绝。」
　　第三章
　　「姑婆？！」竹床上的姑娘瞠著大眼望住窗边的背影。
　　听见唤声，那背影转过身，笔直朝她走来。
　　日光由窗户射入，她背著光线，虎娃一时间瞧不清她的神情，却觉心虚，双手拧著衣衫，蠕著唇讷讷地道：「姑婆，我、我把功课做完才出来的……」虽是偷溜，但交代下来的修行功课她乖乖完成了，这样应该会罚得轻些吧？！
　　美妇在竹床边坐下，脸上似笑非笑，竞不若往常冷厉，这神态更透危机，好似暗暗计量著某件事。
　　虎娃不由得心跳加速，鼓勇又问：「姑婆，您不生虎娃的气？」
　　她抚摸著姑娘的发，爱怜横溢的神色稍纵即逝，淡淡地道：「你的祸愈闯愈大，总有一天要出事。」
　　「姑婆……那些虎儿很可怜，他们要抓大的，也要抓小的，还扒虎皮、抽筋取骨，我瞧了实在难过，我、我心里好难过，忍不住就出手了，我不是惹祸。」她急急说著，气息紊乱。
　　「这事咱们已经说过多次了，世间生命与你我无关，清心静意才能更进一层，你这性子……唉，我当初不该领著你修行。」
　　「姑婆……」她咬著唇，不知能说些什么，她没法做出承诺，说自己再不会犯，因为她心知肚明，那肯定是谎言，而她不要欺骗姑婆。
　　「你性子入世，姑婆也不想再费力阻止，横竖是徒劳无功。」她笑得很淡，口气轻和，「於你，成仙正果太遥远了，只要持著明心不沦魔道，你爱怎么著就怎么著吧。」
　　虎娃下意识掏掏耳朵，怀疑有无错听。
　　「姑、姑、姑婆，您说真的？再不要我心如止水？！再也不用敛心静意？！哭就大哭，笑就大笑？！您说真的？！」她该欢喜吗？可不知怎么的，又觉得好生诡异。
　　「当然。哭笑由你，爱恨由你，不必为成全修行而忘情抑爱。」美妇立起身子，侧首瞧她，语气仍是淡然，「我替你许了一段姻缘，你该出嫁了。」
　　嗄？！
　　仿佛教雷电击中，火光在脑中进发，震得空白一片。
　　虎娃瞠目结舌，好半晌说不出话来，吞咽了好几口唾液，艰涩地道：「我不要嫁给黑凌霄，姑婆，我不嫁他。」
　　黑凌霄三番两次提亲，她知道姑婆顾及虎族族众的安危，不愿与他正面冲突，但如今……却将她许给他？！
　　「没谁要你嫁黑凌霄。」她笑睨著，「是另有其人。」
　　「另、另另有其人？！」漂亮的虎眸儿瞪得更圆。人？！姑婆要她嫁给凡人？！
　　「你忘了这回是谁救你？」
　　「不是姑婆吗？」除了姑婆，谁还能这么来无影去无踪地把她带到这深山木屋？！「是姑婆以真气替我护住元虚，要不，我怎会好得这麽快？」
　　她记得那种疼痛和虚弱，气力被掏空，处在一种全然无助的窘困中，然後是一股包围全身的劲气，温暖得不可思议，她的元灵在浩瀚的银白中飞驰，四周的光渗入四肢百骸，驱迫所有不适，然後……然後……
　　睡吧，好好睡上一觉，待清醒，身子就舒坦了……
　　那温朗的男声这么告诉她。
　　心一震，记忆浮现，拨开层层银光，是男子深邃莫测的双眸。
　　「有一个……男人……我记不太清楚了。」她皱眉，拚命地想，却无法深入。
　　「他救了你。」
　　虎娃不明就里。「不可能的……他仅是凡胎，如何救我？！」
　　「他打算买下回归真身的你，才没让其他人将你杀死支解。正因如此，姑婆才赶得及救你。」
　　怔了怔，虎娃眼中的疑惑稍退，闷声低喃：「是这样子吗？」
　　有部分的记忆在灵元虚弱时跟著丧失了，隐隐约约、似真似假，她没有反驳的依据。只记得，她和那名男子说过话，印象仅止於此，至於谈话的内容和男子真切的面貌……她脑中浑沌，道不出个所以然。忽而，心念一动——
　　「姑婆，那他……他瞧见我真身幻化成人的过程了吗？」岂不吓坏他？！随即又想，自己做什么担心？！他是人，人这般可恶，吓死一个功德一件。
　　「他没事，也没教你吓著。」瞧透了她的心思，美妇敛眉垂眼，隐住笑意。
　　脑袋瓜一转，虎娃了然地点点头，自有想法。
　　「他没吓著，是姑婆使了神通，消除他的记忆吧。」
　　美妇不做回答，慢慢踱回窗边，今日的阳光镶在身上多舒畅。
　　「受人点滴当涌泉以报，咱们虎族向来有恩必报，他於你有恩，你嫁他为妻，正巧了却一段缘分。」
　　「我不嫁人。」虎娃反射性地急嚷，小脸涨红，身子跳了起来。
　　「非嫁不可。」虎姑婆头回也不回，迳自享受倾泄进窗的暖日，淡淡地道：「我把你的元虚银珠给了他，打进他的眉目之中，你的银珠在他身上，三百年的道行在他掌握，你必得嫁他报恩。」
　　☆ ☆ ☆
　　三个月後
　　时序进入初秋，风微凉，带著细细的萧瑟，整个京城却教一场难得的盛事炒得热烘烘。
　　今日的常府热闹非凡、官商云集，一担担的贺礼往里头扛去，张灯结彩的厅中大摆宴席，恭贺声此起彼落，让常府上下笑得合不拢嘴、忙得昏天暗地。
　　席位间，几位相熟的人已暗暗议论——
　　「这常家公子人品极佳，可惜是个药罐子，三天两头的咳，上回东街的陈媒婆漏出口风，说常老早想为独子找个媳妇儿，还特地嘱托她帮忙留意，事成少不了好处，可是大户人家怎舍得把姑娘嫁给常天赐？瞧他一身病骨，动不动就厥了，没个准儿明日就做了寡妇。」