跨出房门，外头还在下雨，空气清凉，带著泥土和草树的清香。
　　书房的门大大咧咧地开著，淡菊没见到想见的人，提裙快步绕到前厅，恰好望见两个高大的男子连蓑衣也没穿，正准备上马。
　　“苍冥……”她唤著。
　　隔著细细雨幕，鹿苍冥转过头来，眼神阴暗而怪异，似极力按捺著什么。
　　“你和鹿平要去矿地吗？怎不穿上蓑衣，要淋湿的。”她说著，见他不言不语，心中微微慌乱，也不管雨仍下著，两手遮著头顶，冲过前庭便朝他跑去。
　　他不知吃错什么药，收回意味深长的注视，脸色清冷，理也不理睬她，便迳自翻身上马，冷冷地对身旁的鹿平下令。“走。”
　　“苍冥！”待淡菊奔近时，两匹马已扬长而去。她怔怔地倚柱而立，心头沉甸甸的，直觉有事发生，偏摸不著丁点头绪。
　　“夫人，进去吧，雨越来越大了。”丫鬟打开伞替她遮雨。
　　淡菊强扯出微笑，不想让旁人瞧出她心里难受，轻快地道：“是啊，这雨连下好些天了，不知哪个时候才会停呢？”跟丫鬟共撑一伞，慢慢走回。
　　“今年比较奇怪，雨季来得早，雨量又多。”小丫鬟单纯地述说：“听说几里外那条河水都暴涨了，岸上几户人家都没法儿住，幸好大寨那边已派人出来援救，唉……今年的雨真可恶呢。”
　　闻言，淡菊眉心微拧，点了点头却没说话，心想，那主仆俩这么匆匆忙忙地出门，会不会也是因为这场雨？
　　他方才的态度伤了她。
　　先前，在两人初初交锋之时，他是曾如此对待过她，那时的他带著明显的不善和冷酷，将她视作敌人。然而这些日子以来，她以为他慢慢习惯了她，两人之间的战火已然平息，他虽仍不苟言笑、严肃一如往常，看她时的眼神却绝不会那样冰冷，好似……好似是他最痛恨的……
　　脑中思如走马，不知不觉间，前脚已跨进东侧老太爷的居所。
　　“将军！”淡菊刚进拱门，就听见老太爷声如洪钟地喊了一句，伴随著棋子落在盘上的爽脆之音。
　　“不让您将！”鹿皓皓嚷著，语气微急，不知走了哪一步。
　　“再将！”棋子重落棋盘之声再起。
　　“我、我我……我走这儿。”
　　“哈哈哈哈，自投罗网，还怕将不到你吗？！”老太爷仰天狂笑。
　　“爷爷……我最近好难得才有空闲下棋耶。您每天和嫂子下棋，棋力当然更上好几层楼，这么两三下就把人家的棋将死，呜呜呜……不好玩啦。”
　　“那好，既然不好玩，往后都别玩了，把心思放在正事上。菊丫头说得对也做得好，让你跟著冥小子和几位师傅学学，再等两年，你差不多也能独当一面了，冥小子和菊丫头就有空闲恩恩爱爱，呵呵呵……到时候开枝散叶，添几个状丁、小丫头，好啊……”
　　老太爷最后几句话让淡菊方寸不由得一荡，泛出涟漪，体会到深埋于心的愿望，但愁绪随之而来。下一刻将会如何尚且不知，又怎能去期盼明日，作一个连想也不敢多想的美梦？
　　“我？！独独、独当一面？！”鹿皓皓吓得不轻。
　　“怎么？有意见啊？！”淡菊突然出声，亭内对弈的一老一少同时抬头望来。“你大哥独当一面够久了，也该换他玩儿去。”
　　“嫂子……”皓皓呐呐地喊，瘪著嘴不敢说话。如今他罩子是越擦越亮了，深深明了再多话反抗，下场只有三个字——惨、惨、惨。
　　老太爷精神很好，笑得百来条皱纹一同现身。“菊丫头，你来得正好，昨儿个那盘棋还没个了结，今天定要厮杀个痛快，教你一个乖。”
　　“爷爷，要是人家赢了呢？”她眨眨眼，酒涡闪动。
　　“哟！讨彩头讨到我这儿来啦。别忘啦，你这棋中状元已经连输两盘棋了。”
　　正确说来，是她接连让了老太爷两盘棋。弈局高潮迭起、峰回路转，像是赢定了，可最后总输个一子半子儿的，让得天衣无缝，不著痕迹。
　　老太爷捻捻白须，从盛满鲜果的盘中拣了颗硕大香红的木梅丢进嘴里。“你若赢了这一局，咱儿收藏的那十二只夜光杯全给了你。”
　　“哇！爷爷，您真舍得呀？！”鹿皓皓瞠目结舌。
　　“舍不得孩子套不著狼。咱儿用重注，菊丫头也得拿出点儿什么跟、跟跟——咳咳咳……咳咳……梅梅、我、我……”说得正兴头，老太爷忽地两眼瞪大，眼珠爆凸，张著口，像是用尽气力想要呼吸，双手抓著自个儿脖子，额上都冒出青筋来了，胡乱蹬了几脚，下一刻眼睛一闭，整个人从石椅上摔了下来。
　　“爷爷？！”淡菊一惊，连忙冲了过去，和鹿皓皓一人一边架住老太爷。
　　“爷爷？！爷爷？！天啊，怎么回事……爷爷……”鹿皓皓吓得脸色发白，对两名呆愣在一旁的丫鬟大喊：“快！快去找大夫来！”
　　“是。”两名丫鬟回过神，咚咚咚地跑出去了。
　　“爷爷……”他怔然，胸口起伏剧烈，侧目瞪著淡菊：“嫂子，你做什么？”
　　淡菊小脸凝重，边迅速动作，边明快地道：“等不了大夫了，爷爷像是被什么东西梗住喉咙，没法子喘气……”她用尽吃奶的气力终于扳开老太爷的嘴巴，手指探了进去，慢慢地、轻轻地勾著、抠著——
　　“皓皓，快帮爷爷拍背，用点儿力。”
　　不远处咚咚咚的，听到不少脚步声往这边奔来了。
　　“喔！”他六神无主了，一个指令一个动作，没再多问，扬起掌连拍五大下。