一愣，没由来地被骂“笨”，他无法应对地抬眸，偷窥着高坐在那儿的十一岁小亲王。但他看到的是一双锦鞋朝自己走了过来，不一会儿，亲王竟蹲在他面前，揪住了他的发髻，强迫他仰起脸。
　　浓如森林般的绿瞳进着霸气的光辉，精雕细琢般的脸蛋隐藏不住怒气。“像这种地方，根本就不是你该待的地方，你还管它死活呢！我都给你一个千载难逢的大好机会，你怎生得这副猪脑袋，不会好好把握？说啊！只要你求我赐你荣华富贵，你就能甩开这辈子窝在这贼窟的霉运，脱离苦海了！”
　　为何亲王会气成这样？他呐呐地回道：“小的不能不管村人死活，他们是帮贼没错，但他们也是小的的恩人，没有他们当年的收容，小的已经一命呜呼了。小的欠他们的恩，不还不行的。”
　　皱皱眉。“你真当那帮人有意思要救你？依我看，他们是图你方便，留着你当小奴才罢了！你待在这村子过几年了？十年？八年？你让那帮贼使唤了这么久，再大的恩情也早还干净了吧！还是你真打算报恩报到死，为了他们把脑袋都贡献出来？”
　　这问题他同样问过自己不只一回。
　　说是留在村子里报恩，但他也不可能待到齿摇发秃、垂垂老矣的那一天。究竟要待到何年何月、供村人差遣到几时，才算清偿完这笔救命之恩呢？他虽抱持着这样的疑问，却又觉得答案似乎不是自己能决定的。
　　总之，暂且，就尽一己所能地，偿还恩情。等“时候”到了，老天自有其安排吧？每次做出的结论都是如此，于是他便日复一日地在村子里，上从料理一日三餐，下至打扫马厩、茅厕，举凡大小杂事全都一手包办，忙得像个不知休息为何物、转个不停的陀螺。
　　自己已经把恩情还干净了吗？即使小亲王这么说，他心中存在的疑问，还是没有答案。一命还一恩，自己的一命能救村子上百条人命，这恩情总可以还得精光吧？
　　见他默默无语，亲王殿下一抿嘴，做出下定决心的表情，道：“既然到死你都要报恩，那本殿下就把你报恩的对象改一改吧！”
　　改？怎么改？
　　“从今天起，你的命就是我的了！不，不对，不光是你的命，你这个人从头到脚、从里到外，都是我南夷紫宸的东西！我要你到东你不许往西，我要你跳海你不许跳火圈，我要你活你就给我活下去，直到我说你可以断气为止，你才许死。”
　　一时间转不过来的脑袋，陷入前所未有的混乱中。
　　殿、殿下这番话是什么意思？
　　“你说你叫阿海，无父无母，不知姓氏，那从今天起，就由我赐你姓氏与名字，你以后得奉我为天，我说的话就是你的圣旨，明白吗？”
　　这是什么情况？
　　“村民们拿我一条命勒赎万两金，那么村子里上上下下百来条人命，少不得金兆两……很好，你就叫金兆海好了！这名字时时提醒你，你可欠了我上兆金的恩情，在没还完之前，你都是我的人。懂吗？”
　　等……等等，他得想想……殿下是说村人的命由他一人抵债？以后他不只欠了一条命的恩情，而是上百条人命的恩情，而债主就是……
　　“回话啊，金兆海！”
　　南夷紫宸殿下的轻声一叱，让少年头昏脑胀的思绪全归位。自己的一个答案，将影响到上百人脖子上的索命绳，他哪有什么选择呢？
　　“是，殿下，小的全听您吩咐。”
　　少年安慰着自己，听村里人的使唤，和听殿下的使唤也没啥两样，虽然无形间“债务”又增加了，不过再坏也坏不过以前的日子，不是吗？
　　以后我就是金兆海了啊……
　　在脑海中反刍着自己的新名字，少年似乎也听到了命运的齿轮开始转动到一个自己所无法预料的、全新且未知的世界。
　　第一章
　　南夷立国于天下之极南大陆，与其余三大强国四分天下的她，占据着面积最宽广的国土，但亦是最贫瘠、气候酷寒、生存条件严苛的一块地方。
　　国境有二分之一终年为深雪所笼罩的不毛冰原，别说是人类想居住，那是任何动物都无法在稀薄空气与日照不及的恶劣条件下，求得一线生机的死寂国度。剩余的二分之一，也不是多丰饶、富庶的土地。在短暂的春夏季交替后，漫长的冷冬锻链着生活在这块土地上的人们，这就他们强韧的不败意志与栗悍性格，以及叱咤天下的先进智慧。
　　若说南夷有何睥睨于其他三国之处，那不是他们国土最大、不是他们国库最丰，也不是他们受隔着海洋之赐，能远离另外三国烽火连年的和平好日子，而是他们领先群雄的工艺、机械文明，使得南夷人早一步享受他国所无法享受的种种便利。
　　矗立在南夷帝都——首南城四周的十数座黑石核心巨塔，经由满布于整座城内、四通八达的地下暖管，在酷寒中持续下间断地供应城内家家户户温暖的空气与足可取代昼日的光明。搭建在首南城西北方的巨大温室，则有应用暖气将冰雪化为水的机械设施，让人们不再需要出门铲冰块回家融化，也可随时由水管获得源源不绝的干净清水。
　　这些不过是一小部分的便利，南夷人在其余各国尚且停留在以马车代步的阶段，就抢先升发出不借助马匹、犁牛，便可于雪地上快速奔驰的风火橇，不需人力划桨就可在海洋、湖泊运输货物的坚固风火船，以及小型可搭载双人于道路上穿梭自如的风火轮车。
　　无奈的是，这些便利的器具、设施、代步工具，没有“黑石”逼能源，将形同废物、装饰品。黑石矿产原产于火山地带，越是旺盛勃发的新兴火山便拥有越多的黑石矿，但南夷境内的数座火山早处于半止息状态，因此矿产极稀，使他们不得不仰赖他国输入，这是最令南夷困扰之处。