“咳咳”地假咳着，紫宸尴尬地红着脸蛋说：“我小时候不知道它是这么贵重的，先帝让我看他的权杖，我却看上了上头的这颗“亮晶晶”绋珠，而且爱不释手，于是便向他央求，把这给我。想不到先帝竟也给我了，就这样。”
　　就这样？就这样？
　　先帝究竟是怎么了？先是赏给三岁的紫宸毒酒、迷药酒，想不到连这么重要的红宝也能随便给……
　　“啊，这么说，现在陛下不知道她手中的权杖是假的喽？”
　　“不，她知道。”紫宸将“火凤凰”高高举起。“大家以为它只是装饰用的宝石，殊不知它数百年来，都是南夷的火种。如说黑石是灯油，那能点燃黑石的便是这举世无双的红宝。历代皇帝一即帝位，就会到黑石塔，表面上是祭拜，其实是去测红宝的能量，看能不能点燃黑石塔的核心。固然，运行时的黑石塔根本不需要红宝，但是万一运行中断，要再行启动黑石塔之际，若没有这红宝，南夷纵有再多黑石，也会陷入黑暗、寒冷、没有秩序的混乱中。”
　　兆海吞下一口气，这些他都是第一次听到，恐怕南夷人也无人知道，权杖的重要竞来自于此。
　　“所以陛下想必早已知道，在她手中的权杖，不过是空有仗影的假物罢了。”
　　可以想像，当时陛下一定很惊慌、震撼吧！
　　“我曾告诉你，我跟陛下放话，说我有重要把柄。其实，那把柄指的就是这颗“火凤凰”。你懂了没？有了它在手，我们便有自由了。投鼠忌器的陛下，非让我们自由不可。我想先帝会将它给我，一定也是希望我能用它来保护我所爱的人。”
　　紫宸意气风发地微笑说：“来，把你的手伸出来。”
　　“要做什么？”
　　“别问，你照做就是。”
　　于是兆海战战兢兢地伸出手，紫宸将举高的红宝，轻轻地降放在他的手心。不可思议的艳红光芒温暖地照耀着整座水牢，俨如握着一把火焰，但感触却是冰凉如水。兆海几乎要错以为自己被这把火焰给融化了。
　　“由现在起，它是你的了，金兆海。”
　　“啊？”
　　身后的男人，环住他的腰，覆着他的手，跟他一块儿捧着“火凤凰”。
　　“你要好好地保护它，因为它是你的尚方宝剑。未来无论是谁，不管是东宫或皇帝，都不能伤到你、胁迫你。你手上的，是南夷的命脉，也是我的命脉。请你守护我永远都不要离开。”
　　太狡猾了！兆海的视线一片朦胧。他明知道的，自己能跟在他身边，就已经心满意足，什么都不要了，可是现在他却让自己更无法离开他。这样的重责大任，他交到自己的手上，除了以性命相挺之外，兆海能说什么呢？
　　“回答呢？兆海。”
　　哽咽着，挤了两次、三次，他才能挤出一句：“是，殿下。”
　　沐浴在火光之下，两人紧紧相依。
　　通往自由的门扉，已经开启。
　　第六章
　　皓月当空，云隐星稀，平静无波的湖心上，一艘玉梁金柱打造的奢华双层画舫、湖上宫楼，徐缓地跟着碧波荡着、摆着，慢慢前行。
　　灯火荧荧的上层宴会厅阁——
　　“哈哈哈，老夫这辈子就数今儿个最为风光、最为好福气！能招待到身分尊贵无比、名扬天下的紫宸亲王殿下，做为今日的座上嘉宾，这是无上光荣、无比荣耀的事。日后说给外人听，都不知道会不会有人相信呢！”
　　端起酒杯，画舫船主，同时亦是专营船只买卖，特别是顶级风火轮船，富甲一方的造船商人萧氏萧富贾，笑呵呵地说：“草民敬殿下一杯，祝殿下明日启航后能一帆风顺，旅途顺顺利利、平平安安。小的先干为敬！”
　　唇角漾出月弯，双眼碧辉闪烁，仙姿绰约、凛凛神威的绝美贵客，仅需一抹浅笑，刹那满室生辉。所有宾客纷纷暗自叹息，心荡神摇，目不转睛。
　　“本殿感谢你的美意，我也干了。”
　　声悠且美，让听的人都不禁陶醉，惊为天籁。飒爽的姿态，不拘于身分的随和身段，又轻易地掳获在场众多人心。不约而同地，这一刻，在场作陪的十数人已成为亲王最忠诚的支持者，愿为亲王肝脑涂地、贡献一切。
　　兴奋到双颊红扑扑的萧富贾，一看到亲王赏光喝干那杯酒，立刻嚷着要左右陪侍的岛上最红牌妓娘们，快为殿下再添酒。可是她们从刚刚便瑟缩在角落，大家你推、我挤的，就是没人有勇气上前为亲王倒酒，气得萧富贾大骂她们为“没用的东西”！
　　这时，始终如同影子般沉默地守在亲王身后，那位黝黑、相貌端正的寡言男子，不等召唤，主动上前为亲王斟酒。
　　萧富贾大张了眼。“喔喔，这位英挺的随从，想必就是大家口耳相传、屡屡提及的、与殿下您形影不离的金护廷大人是吧？草民真是鲁莽冒失，竟忘了为大人设席！来人，快快端上茶桌！”
　　“不、不，不碍事。”亲王手轻挥。“即使要他列席入座，他也不会离开本殿身边的。所以他与我共桌，这样就行了。”
　　“但是……”这样会不会显得自己招待不周呢？萧富贾窃看那些因为畏惧亲王的“影子”，没敢靠近亲王身边的姑娘家们，枉费他还叫来了最登得上台面的几个名花，想讨殿下欢心呢！
　　“请照殿下的意思去做吧！”低沉的嗓音极有“说服力”地道。
　　金护廷一开口，萧富贾不敢再多说什么，赶忙换换心情地说：“那就让歌伎上来献唱，快、快，你们这些没用的东西下去，叫琴师、舞娘和歌伎过来！殿下，您绝没听过这星岛小调儿吧？每位来到星岛的贵客，若不欣赏一回小调，不能说他来过星岛，错过可惜！”