周老夫人低头一看，金元宝正努力要爬起来，可惜力不从心。只见他面颊高肿，瘀青片片，嘴角还流出血来，不知伤得多重。金开扑了上去，他是乡野粗人，不顾有女眷在场，两手扯开金元宝衣衫，观视儿子伤势。
　　忽闻周老夫人「啊」的一声，赶上来推开金开要看个究竟。众人对周老夫人大失常度的举止，无不感到讶异万分。
　　周老夫人轻触着金元宝右胸上一块烧伤的痕迹，颤声问：「你这伤怎么来的？」
　　金元宝忍疼答道：「我从小就有──有的。」
　　周老夫人猛然转向金开，两眼发出异光，追问道：「他这伤怎么来的？」
　　金开张口结舌，答不上来。当年他捡到金元宝时，他身上已有此伤。金开性粗心莽，心想小孩儿爱动爱玩，有这么一两个伤痕也不是什么大事；金元宝自小见身上有此伤，只当天生，从来不问。
　　「元宝真的是你亲生儿子吗？」周老夫人语出惊人，咄咄追问。
　　「我──我──」金开被周老夫人的气势所慑，竟想不出半句话答辩，更证实了她大胆的猜测无误。
　　金元宝见父亲被问得哑口无言，心中一颤。他自小和金开相依为命，舐犊情深，猛然间才赫知他们可能不是父子，这个冲击不可谓不大。
　　「我是我爹的儿子，妳不要乱说。」金元宝激动之下，牵动内伤，「呃」的吐出一口血来。
　　「元宝。」金开忙在儿子背上拍抚，吓得脸色惨白。金元宝若有个万一，他拼了这条老命，也不放周普干休。
　　「爹──」金元宝抓住金开手臂，身子摇摇欲坠。他被周普毒打，实在已经支持不住，但这件事若不弄个明白，他死了也不瞑目。他语带期盼，盼金开给他一个肯定的答复，颤声问道：「我是您儿子吧？」
　　「我──」明知只要说声「是」，这件事就可告终，无奈这个字像千斤重，梗在喉中怎么也说不出口。
　　看金开迟疑闪烁的神情，金元宝一颗心不住往下沉，脑海中一片迷惘茫然。他只是性情质朴，却不是笨蛋，金开期期艾艾，分明是隐瞒了什么事，难道真被周老夫人猜中，他竟不是金开的儿子？那他又是谁？他的生身父母在哪里？为什么他们不要他？
　　愈想愈是昏乱，只觉万般滋味，纷至沓来，一齐攻上心头；又觉身无所依，彷佛天地间只剩下他一个人孤零零的，无枝可栖，一股酸楚令他红了眼眶。忽觉一只冰凉的手握住了自己左掌，金元宝抬起沉重的头颅一看，金开亦是泪花乱转，凄然看着自己。他脑中闪过一个念头：「不管他是不是我爹，他总是爱我的。」心头一松，往后便倒，昏了过去。
　　在陷入昏迷前，他听到了许多人惶急叫唤的声音，之后就什么事也不知道了。
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　　魂梦悠悠中，似乎有人在他眼前晃来晃去。金元宝努力想挣扎起来，无奈眼皮沉重得睁都睁不开，片刻后又昏睡不醒。再醒来时，四周漆黑，一时不知身在何处，慢慢才恢复了暗中辨物的视力。
　　头顶上是雕工细致的帐板，身下软绵绵的，不知垫的是什么绫罗绣被。金元宝重伤之后，神智还不甚清楚，自己为什么会在这儿呢？
　　床头似乎有人，他转头一看，是秋别拉了凳子坐在床畔，靠在柱上假眠。不远处桌上一灯如豆，秋别背对灯光，脸隐在暗头里，看不清她的容颜。
　　金元宝觉得口干舌燥，想要喝水，但他不敢惊动秋别，手臂撑在床上要爬起来。不动还好，这一动全身四肢百骸像被拆散了似的，疼得他连连嘶声吸气。
　　秋别并没有沉睡，床上有了异声，她立刻惊醒了。
　　「你醒了？」她睡眼惺忪，先去点亮了灯台，室内顿时明亮。她回身来，右臂撑到他腋下扶他靠在床头，两人靠得极近，她身上淡雅的香气袭得金元宝如饮醇酒，醺醺欲醉。
　　秋别松开他时，他心中好生失望，多盼此时能化作天长地久。但她立刻又回来了，这次她手中多了一杯茶，柔如羊脂的小手将茶凑到他干裂的唇边。他真是渴极了，一口气喝得涓滴不剩，还用舌舔舔嘴唇。
　　秋别抿嘴微笑，又去倒了一杯茶来。他连喝了四杯，这才稍稍解渴了。
　　「秋别姊姊，我怎么会在这儿？」金元宝问：「这是什么地方？」认了一会儿，他想起来了，这不是秋别的房间吗？那他岂不是睡在秋别的床上？
　　这一来，金元宝如坐针毡，半刻也躺不住了，掀被就要下床。
　　秋别忙不迭阻止他：「你别乱动啊，你伤还没好呢，要上哪儿去？」
　　「我不能睡妳的床。」金元宝刚站起来，腿一软，差点摔在地上，幸好秋别眼捷手快，抢上前扶住了。他昏迷三日，身体虚弱，才会脱力不支。
　　秋别撑扶着一个高大的青年男子，不免力有不逮；这一番响动，却把内屋的周老夫人惊醒了，只听里头衣衫窸动，跟着是脚步声向这厢走来。
　　夏圃揭开障隔内外的纱帘，用丝络束好。一个文静秀雅的女子扶着周老夫人，是四季中的春帆。
　　「老太太。」秋别见惊动了周老夫人，闹得怀桐院上下皆醒，知道这会儿大伙儿都不用安睡了，索性将一老一伤安置好，让他们细细谈去。遂对夏圃道：「夏圃，妳来帮我扶孙少爷。春帆，把毛氅拿来给老太太披上，炉里的柴火添上些。」
　　各各坐定，秋别取出自己衣柜里的披风披在金元宝身上，免得他着凉。炉中火烧得正旺。
　　周老夫人望着金元宝，怔怔流下两行泪来，叫道：「我的桐儿啊──」将他搂入怀中，不能自己的哭将起来。