周桐只惊得魂飞天外，急问道：「在哪里？」
　　「祠堂。」
　　周桐心急如焚，甩开冬望的手向祠堂急奔。到了祠堂前，只见灯火通明的祠堂外黑压压站了一群人，围得水泄不通。周桐一出现，众人忙让出一条路让他过去。
　　大步跨入祠堂，周绍能高坐堂上，见了周桐上气不接下气的跑来，只高傲的一点头，道：「你来得正好，你的小妾做出见不得人的事情，你也须在场听审。」
　　「秋别姊姊，发生什么事？」周桐不问周绍能，转向站在大厅中央的秋别询问。
　　秋别抿紧嘴唇，没有回答。
　　「秋别姊姊？」周桐又问。
　　有个声音插进来，道：「她当然不敢告诉你，让我来说。她和陶庆平半夜三更约在栖雁亭幽会，被我撞见他们两人衣衫不整的抱在一起，你听明白了吗？」答话的是周普。
　　「你胡说！」周桐怒气上冲，大声道：「你不要血口喷人，秋别姊姊不是那种人！」
　　周普啧啧两声，悲悯似的瞧着周桐气得挣红的脸，道：「何必这样？我说的是实情，这里有好些人都是看见的，可不是我在诬赖她。」
　　「我不准你胡说！」周桐怒道。
　　秋别站在一旁一直不语，是因她相信公道自在人心，等周家长辈来了问清，自会真相大白。但见周桐护卫自己，心下颇为感动。
　　门下哄哄乱吵，是周家的长辈来了。一个须眉俱白的老者拄着拐杖，迟缓的走了进来，周绍能忙迎上去，一揖道：「表叔。」
　　这位老者，是周老夫人之夫的堂弟，家境尚可，周老夫人生前曾资助他家计。周绍能搀扶老者上座定，老者遂问道：「什么事这么急把我找来？」
　　周绍能拧起两道眉毛，道：「家门不幸，丢了丑啦。我侄儿的房里人偷汉子，被我抓到，兹事体大，攸关我们周家的面子；所以大大半夜的冒昧请表叔来，想倚重您替周家断这件公案。」
　　周表叔公是个读书人，最重义理伦常，一听家门内做出男不忠孝，女不贤良的恶事来，肝火立刻上升；他年纪虽已有了，固执迂腐只有比年轻时更甚。一根木杖在地上敲得咚咚作响，骂道：「竟有这种事？那两个奸夫淫妇呢？给我带上来。」
　　「在这儿呢！」右手向秋别、陶庆平一摆。
　　周表叔公看秋别站着，喝道：「好个贱人！做出不能见人的事，还敢直挺挺的站着，给我跪下！」
　　秋别昂然站立，朗声道：「我没做什么见不得光的事，为什么要跪下？」
　　「还敢强嘴？」见秋别竟敢挑战尊长的权威，周表叔公木杖敲得更响了，原对她有三分成见，这会儿更深信不疑：「妳嘴这么利，平日必不是个好相处的，胆子必比旁人大，会做出偷人的事也不奇怪。我若不好好教训妳这个刁妇，周家颜面何存？」转头道：「来个人，给我打这个刁妇二十个嘴巴。」
　　周绍能对身旁一个仆妇扬扬下巴，示意她动手。那仆妇迟疑了一会儿，不知该不该出去。
　　周桐站在秋别身前，张开双臂以身相护，大声道：「你们不能打她。」
　　周绍能悻悻然道：「这里自有你表叔公作主，你乖乖站一旁去吧。」
　　周桐叫道：「你们事情不先问明白，就要动手打人，周家诗礼传家，传的就是蛮不讲理吗？」
　　「反了！反了！」周表叔公怒不可遏，木杖顶端指着周桐用力点了几点：「为了一个女人，你竟敢和长辈这般大声顶撞。好！为了让你服气，这二十巴掌先按下。绍能，你说说事情经过。」
　　周普抢过话道：「表叔公，由我来说吧。」不待周表叔公点头，径自叙述他是如何察觉秋别和陶庆平不同一般的接触，存了疑心，暗地跟踪观察，终于被他发现两人在栖雁亭幽会；并加油添醋的描述两人搂抱亲热的不堪情状。
　　一个女子的名节最为珍贵，秋别修养工夫再好，这时也忍耐不住周普污言秽语的诬攀，脸上一阵青，一阵白，低沉着声音怒道：「我没有！是陶管家说有事要和我商量，我不疑有它，到了栖雁亭，他却突然对我无礼，我并没有和他有私情。」
　　「我们都是亲眼所见，哪会有假？」周普鄙夷道。
　　「好了，好了！不用再争！」周表叔公花白的眉下两眼搜寻：「那个姓陶的在哪里？我来问他！」
　　陶庆平从柱旁角落站了出来，「奸情」事发，他和秋别一同被押到祠堂，到刚才一直站在一角，大家注意力全集中在秋别身上，偶尔有人对他指指点点，投以侧目。
　　「叔公老爷。」陶庆平神思不属向上行了一礼，眼光忍不住朝秋别看去。
　　「你自己说，你和这个刁妇半夜三更在栖雁亭相会，做什么来着？」
　　「我──我──」陶庆平脑子里千百个念头倏忽纷起，惶然无依，人人只当他是事情败露心虚。孰不知今夜之事，全是周普所授，他巧言只有出此下策，才能逼得秋别下堂，陶庆平便能得偿所愿，抱得佳人归。陶庆平苦恋秋别，已到了走火入魔的地步，只要能和她长相厮守，就割了他的头他也二话不说。丝毫也不考虑周普之计是否合情合理，莽撞就做了。
　　周桐屏着息睁大眼看着陶庆平，等他回答。其实不管陶庆平说什么，周桐都坚信秋别是清白的，她是世界上最清灵无瑕、最完美圣洁的女子。
　　秋别亦屏息在等他答话，陶庆平的一句话，将决定她的未来。她认为陶庆平对她无礼，只是一时胡涂，从他平常持重沉稳的举止判断，他极可能是受了什么重大刺激，才会如此。他事后知悔，说明清楚，自会解开这场误会。