陶庆平被她这片宽容的眼光所视，心中当真有如万针钻刺。自忖要不是他一时欲令智昏，千求非分之福，妄想和秋别共结连理，何致被周普所骗，害了自己又害了秋别？
　　他愧疚难当，悔恨莫及，这时再要说什么他和秋别是清白的话，已无人肯信，他本来跪在地上，猛地跳了起来，大声叫道：「秋别姑娘，是我对妳不起！我没脸见妳！」额头对准离己最近的一根大柱撞去，登时触柱而亡。
　　这一下变故来得突然，众人都料不到陶庆平竟会寻短自尽，忍不住齐声惊呼。
　　秋别也自惊异，随即悲悯的看着陶庆平倒在地上的尸首；他一生正直，最后却因勘不破一个「情」字，而毁身送命，思之堪叹堪怜。
　　变故接二连三，周绍能惊魂甫定，连连喝道：「拖下去！拖下去！」有人上来用草席将陶庆平尸身裹了，抬到废弃闲置的小屋暂放。
　　秋别握了一下周桐的手，笑笑往外走去。周绍能怕她逃走，忙叫人跟住她。
　　周桐呆了一呆，大步追了出来，在祠堂外赶上她，叫道：「秋别姊姊！」只叫了这一声，怔怔地看向她，千言万语化成无声的凝视。
　　秋别摇摇头要他不用再说，温柔道：「你可要好好读书，这样我就是死了，也甚欢喜。」
　　秋别踩着不急不徐的脚步向前走去，纤瘦的身影隐没在黑暗之中。
　　柳暗花又明
　　秋别被锁进柴房，等天一亮，就要施以沉河之刑，将她淹死。
　　周桐心焦如焚，他冲到柴房外想见秋别，周绍能派人挡在外头，不准他们见面。周桐无法，只有回怀桐院去。春帆、夏圃和冬望不知已哭了几回，眼睛肿得像核桃大。他想安慰她们几句，却怎奈自己也想痛哭一场，于是又跑到了外面，捶胸大哭。
　　正哭得声嘶力竭，忽有人道：「你躲在这儿哭，就救得了秋别吗？」抬头一看，是周晖。
　　周桐赌气似的偏过头去，不想理睬周晖。他心思单纯，对谁都不存偏见，只因周绍能一心要置秋别于绝地，于是连带将周晃、周晖等人也一起迁恨上了。
　　周晖笑笑，对他冷淡的忽视不以为意，道：「秋别就快死了，我知道你心里正难过得不得了。不过，我的话你可得要听，我可是来帮你救秋别的。」
　　听得这一句，周桐忙转过身来，抓住了周晖手臂大力摇晃，叫道：「你有什么方法可以救秋别姊？快告诉我！」
　　周晖被他捏得手发疼，道：「别激动，你先放开我再说。」
　　周桐依言松手。
　　周晖整整衣袖，好整以暇的道：「我和秋别也算是一起长大，她的个性我很深知，她怎么会做出红杏出墙的事来？大伙儿全冤枉她了。」
　　周桐又喜又愁，喜的是第一次听到有人为秋别说话，愁的是眼见天已熙亮，太阳向上升一分，秋别就是离死近一步。
　　「是啊！她是冤枉的。」周桐连连点头附和。
　　「我听到了这件事，可也为秋别心焦不已；她为周家尽心尽力，就拿『鞠躬尽瘁，死而后已』这八个字来说也不过分的，怎不分个青红皂白，就定了她个死罪？」周晖眉头深蹙，状甚忧心，彷佛这不幸的事情就发生在他头上似的，道：「刚才我去向父亲恳求，看能不能放秋别一马，结果他一口就拒绝了。」
　　周桐失望之情尽显脸上，周晖偷眼观察他的脸色心底窃喜，又道：「你先别失望，事情还没有到不可挽回的地步。」
　　「真的？」周桐双眼一亮，翻然作喜，满脸期盼看着周晖。
　　「只是──就不知道你舍不舍得──」周晖做出为难之色，荡开一笔，故弄玄虚。
　　「你要我做什么我都肯。」只要能救出秋别，没有什么他舍不得的。周桐急切的道：「二哥，你快说！」
　　「好吧，这可是你自己说的。」姿态也做足了，周晖不再左弯右拐，直接切入正题，道：「表叔公最疼的就是我，只要我去求他放秋别一条生路，他一定会答应。可是他在众人面前已说出定秋别死罪，这时要他改口，只怕他面子上下不来，仍然要坚持原议。单凭我一人之力，要想说服他改变心意，怕是很难。不过表叔公这个人很爱财，若是你肯拿出一大笔银子去拜托他，那是十全十妥，无事不成了。」
　　「他要多少银子我都给。」
　　「你要想清楚，这可不是一笔小数目呢！」周晖以退为进。
　　「只要能救秋别姊姊，就是要我把整个周家都给他，我也甘愿。」周桐不好货财，金银财宝在他眼里和石头并无两样。
　　周晖就是等他这句话，喜道：「这可是你说的。」从袖中取出早已准备好的文契，道：「这儿有一份契书，上头写好某某自愿将家产悉数授予某某，你在上头写上你的名字，我立刻送去求表叔公。」
　　此处无笔墨，于是两人到了书房，周桐胡乱磨了一池墨水，看也不看内容如何，提起笔就在立契人落款处急急挥就「周桐」二字。将笔重重一搁，几滴墨汁溅上衫子。
　　「我这就找表叔公去。」周晖在纸上轻轻呵气，吹干墨渍，珍而重之将文契收入袖底，大袖飘飘的越过门坎而去。
　　周桐在书房中来回踱步，等候好音，却迟迟不见周晖回来。待日影侵入书房石地，冬望哭着找着周桐，告知秋别已被带到江边，周桐无法再继续等候，往江边飞奔而去。
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　　桃花江边，周表叔公拄杖而立，看着周绍能指挥几个家丁将秋别绑在门板上。等一会儿将她推入江中，顺流而下，让她葬身于江尾滔滔滚滚的瀑布急流之中。