他点点头。“我很确定，百分之百确定。你实在太棒了。”
　　“下一位，”一个声音说道，荷莉惊讶地发现已经轮到她了，她似乎并没有等候多久。
　　离开邮局，他们穿过马路，走向对面的咖啡店。尼克说要听听董事会的看法，而荷莉发现自己急切地想告诉他。
　　“不过，我不能待太久，”她在坐进雅座时说道。“我必须回家照顾阳光。”
　　点好咖啡，荷莉告诉尼克会议的经过。“他们不但同意我的构想，也同意拨放一点点预算，让我去找个助理，以便有更多的时间拓展公共关系。”
　　尼克闪亮的眼睛变得严肃。他把手放在桌上，俯向她。“我不想浇你冷水，可是，我必须让你知道有关钱克贝的消息。他对新购物中心投资很大。”
　　“不只是卖地给他们吗？”
　　“对。因为他重金投资，所以也是购物中心规划委员会的一员。我怀疑他的地位没那么重要，他们或许只想借助他对本地的影响。我怀疑他们其实对那块地并没有多大兴趣。但是，他们还是愿意买下它，以便交换钱克贝的承诺，让购物中心的计划推展得更加顺利。”
　　“他是镇代表，这不会有利益转送的问题吗？”
　　“在这种小镇里，人与人之间都有各种关系，钱克贝又是第一个提议要利用那块地的人。”
　　“那只臭鼬鼠！”荷莉重重地拍打桌子。“他对董事会的说法是，购物中心的开发公司用花花绿绿的钞票引诱他，令他无法不动心。虽然于事无补，但也可以让我们了解他有多么阴险。你是怎么发现这些的？”
　　“我向一些认识的人打听出来的。”
　　荷莉钦佩地凝视着他。“你怎么会在一开始时就产生怀疑呢？”
　　“我还在农民银行的时候，购物中心的开发公司曾经和龙先生谈过。钱克贝跟着他们出现过一、两次，我的灵感来自于此。结果他真的和开发公司挂钩，但不幸的是，这项认知对我们没有任何帮助。”
　　“怎么说呢？”
　　“钱克贝已经向开发公司施加压力，他一向自认是重要人物，最恨任何人让他没面子。为了避免这种事情发生，他一定会不择手段。”
　　“所以，在我们扯他后腿的时候，他会加倍抵抗。”
　　“完全答对。”
　　荷莉的下颚绷紧。“那么，我会以三倍的力量来反抗他！那块土地与老人之家的扩建休戚相关，但对购物中心，则是可有可无。我们一定要争取到底。”
　　“钱克贝根本不在乎这些。”
　　“可是我在乎！”荷莉再次捶打桌子，这次是握成拳头。“而且，我要让这个镇上的每一位镇民都在乎！”
　　第五章
　　荷莉找到的助手就是翠娜，她不但是荷莉的老朋友，同时也能胜任这项工作。彼德同意她的推荐，并立刻在荷莉的办公室外设立一个新的工作站。翠娜继续担任开车的工作，但她的另一项职务则交给芮丝，并支付薪资给她。
　　星期三晚上，尼克打电话来时，荷莉向他解释。“芮丝一直是我们最热心的义工之一。可是，她和史蒂现在买了房子，需要一份有酬劳的工作。我很高兴我们可以付一些钱给她。”她边说边猜想尼克为什么打电话来，一定是为了那些石头吧。
　　“现在你有了助手，是不是表示不需要在周末工作了？”他问道。
　　“我从事的工作是与人相关的工作。”荷莉勃然大怒。男人为什么无法忍受女人在周末工作呢？“老人院的居民不会在星期五下午五点准时躲进抽屉里，等到星期一早上八点再跑出来。”她很懊恼。为了这件事，不知道已经和雷诺争辩过多少次了？“如果周末有特别的活动，而且需要我在场，”她激动地说道，“我一定会去参加，不论我有没有助理。”
　　“是的，小姐。”尼克清清喉咙。“让我再重新措辞一次吧。你认为这个星期六需不需要工作？”
　　“噢，不需要。”其实冷静想一想，尼克或许根本没有批评她的意思。“我星期六没事。”
　　“那么，你是否愿意陪我去划独木舟？”约会。他想邀请她出去玩！
　　“我非常乐意。”一个从来不和同一个女性约会两次的男人，当然不会诱惑她与他天长地久。
　　他们又讨论了一些细节，在挂上电话后，荷莉忍不住叹口气。
　　那个星期，除了平常的工作外，荷莉还接受报社记者的采访，并前往电台参加一个谈话节目，向他们解释为什么必须向镇民筹募资金。
　　一开始的顺利使她充满信心。或许，钱克贝并不是那么卑鄙的小人，他们可以和他正大光明地作战。但在拜访当地的电视台时，她终于遭遇困难。电视台的经理告诉她，钱克贝已经召开午餐会，并宣布他对土地的所有权，以及开发公司将如何利用那块土地为更多的镇民服务。
　　那天晚上，尼克打电话给荷莉，说他星期六中午才能过来接她。他接着询问她那天的工作进展，她道出电视台经理所说的一切。
　　尼克低咒一声。“钱克贝似乎果真如传闻中那么卑鄙。”
　　荷莉苦着脸。“完全正确。你有没有看到今晚的电视新闻？”
　　“没有，我希望我早知道这些。”
　　“好恶心。钱克贝衣冠楚楚地站在那儿慷慨陈词，想误导大家以为有一群自私的老家伙，为了自己安逸的生活，完全不顾其他镇民的福利。”
　　“他真的那么说吗？”
　　“他的措辞当然圆滑多了，不过就是那个意思。他解释购物中心会带来多少工作机会，还说脱离现实的老人，根本不了解年轻家庭必须为儿女的衣食挣扎奋斗。他甚至把目前的老人之家吹嘘得像天堂一样，让大家以为只有贪得无厌的人才会要求近一步的改善。”