鞠夫人似乎想再安慰，却无从开口了。
　　“这串佛珠，你既然寻了来，就留着自己用吧。”桑夫人忽然对孙柔嘉道。
　　“我？”孙柔嘉一怔，不解其意，“这佛珠本是要送给母亲的……”
　　桑夫人冷冷地道：“从今天开始，你也修佛吧，替你妹妹多祈些福。别的不会，每日念阿弥陀佛总该会吧？”
　　“女儿……”孙柔嘉不置可否。
　　“唯有如此，才能赎你的罪。”桑夫人扔出更令她惊愕的一句话。
　　这话着实古怪，孙柔敏走丢了与她何干？为何要她来赎罪？
　　孙柔嘉只觉得旧事如同一团迷雾，她看不清，也绕不开。她陷在这叫天天不应，叫地地不灵的境地里，像坠入蛛网，被缚住了手脚，连脑子都迷茫了……
　　河堤上一串花灯犹如明珠一般，在黑夜中显得特别璀璨，她看见一个红衣小女孩站在花灯下，正对她咯咯地笑。红衣、花灯相互辉映，她的眼睛彷佛被刺痛了似的，心中亦有烈焰在灼烧……
　　那个小女孩是谁？为何会让她如此难过？她的脑海中，为何会生出这样一段记忆？
　　孙柔嘉从梦中醒来，香汗涔涔，此刻的她像是从前的自己，又感觉有哪里不太一样。她觉得，自己的身体里彷佛住着不只一个灵魂，总在半梦半醒之间，相互角力。
　　难道，从前孙柔嘉的魂魄并没有完全消散？只不过藏在她体内一个隐蔽的角落里，唯有夜半时分才偶尔觉醒？
　　咚！
　　有什么忽然打在她的窗棂上，吓了她一跳。
　　是风吗？不，彷佛不太像……倒像小石子击窗的声音。
　　咚！
　　那声响又突如其来第二下，孙柔嘉不得不披衣而起，推窗探望。丫鬟们已经睡熟了，此刻整个院落静悄悄的，圆白的月亮挂在天际，连一丝风儿也没有。
　　“长姊！”有人低声唤她。
　　谁？！这大半夜冷不防的出声，差点把她的三魂七魄吓飞。
　　好半晌，她凝聚目光，才看清那窗影处站着一个锦衣少年，这少年生得颇为俊美，不过眼中满是恶作剧般的顽皮神情。
　　“长姊，你的病好些了吗？”对方笑道：“怎么像是不认得弟弟似的？”
　　孙柔嘉眨眨眼，弟弟？这少年便是孙廷毓吗？嗯……看他的年纪约十六、七岁，应该就是了。
　　“这么晚了，你才回来？”她清了清嗓子，摆出一副姊姊的架式道：“小心你母亲罚你！”
　　“我母亲早就习惯了，如今骂都懒得骂了。”孙廷毓轻轻一跃，跳到窗台上，倚窗而坐，嬉皮笑脸的。
　　“别坐在这儿啊，”孙柔嘉连忙道：“来，快进屋来。”
　　孙廷毓道：“我刚喝了酒，怕熏了长姊的屋子，就坐这儿吧，咱们一块儿看看月亮，聊会儿天。”
　　“你这孩子，年纪轻轻喝什么酒啊？”孙柔嘉觉得他倒不讨厌，还颇有些趣味，也乐于跟他多聊几句。
　　“笃君哥哥家里的藏酒可了得呢，”孙廷毓乐道：“改天带长姊你也去喝两杯，难道长姊你不喜欢喝酒？”
　　她……从前喜欢喝酒吗？孙柔嘉一怔，发现自己真的不能乱说话，言多必失，随时会露馅。
　　“你母亲叫我劝劝你，别整天到处乱跑。”孙柔嘉只得道。
　　“我就知道，母亲不喜欢我与笃君哥哥来往。”孙廷毓眉一沉，“外面那些无稽之谈，也亏了她相信，简直愚昧！”
　　这话让孙柔嘉疑惑，什么无稽之谈？这个……笃君哥哥是孙廷毓的朋友吗？为何鞠夫人要阻止两人来往？
　　对了，那人是叫苏笃君吧，先前好像听鞠夫人提过。
　　“你母亲希望你好好念书，”孙柔嘉斟酌道，“苏先生家里藏酒太多，怕耽误了你。”
　　“哼，她不就是听信了那些风言风语吗？那些谣言玷污了笃君哥哥，也亵渎了我俩的友情。”孙廷毓忿忿不平地道：“笃君哥哥是染川名士，十五岁便写出了天下闻名的《崎归》，如今身为清县县尹，得皇上赏识。这样的人，母亲却不让我与他来往，可笑！”
　　这么说起来，这个苏笃君倒是个出类拔萃的人物，为何会让鞠夫人如此警戒？孙柔嘉百思不得其解。
　　“廷毓，改天带长姊一道去见见你那位笃君哥哥吧。”她开口道，“既然你说他家的酒好喝，那就去喝两杯。”
　　有些事情她不能当面问孙廷毓，只得自己去弄清楚了。
　　“好啊，”孙廷毓不疑有他，当下兴高采烈地道：“不过笃君哥哥身为清县县尹，平时并不在城里，不如我带长姊去清县玩吧！反正也就半日路程。”
　　她也想趁机领略一下染川的风土人情，自然乐得答应，“那就说定了，咱们过几日便去吧。”
　　“何必过几日，明日便去，如何？”孙廷毓越发来了兴头。
　　“明日……”孙柔嘉有些迟疑，“我母亲难得从庵里回来，总得陪陪她。”
　　“哦，对了，太太回来了。”孙廷毓道：“长姊是得好好陪陪她，以免她又对你发脾气。”
　　孙柔嘉心中暗笑，呵，他们姊弟两人互相称呼对方的母亲为“太太”，听着颇为好笑。果然是大户人家，就算再亲近，也得遵守这生分的礼数。
　　“母亲每次看到我，总是不太高兴……”她忽然想到，似乎可以从孙廷毓这里打听到一些事，譬如关于桑夫人对她那诡异的态度。
　　“这也难怪，”孙廷毓叹了一口气，“谁让二姊走丢了呢。”