“到了荷花池，夫人突然想喝莲子汤，让丫鬟回去吩咐一声，让她们在小厨房先做，一会儿她回去了就能喝，那丫鉴是邢夫人娘家带来的，素知主子的性格，难得夫人有胃口想吃东西，自然急忙忙去了，哪晓得会出事？”
　　那婆子又叹道：“其实大家都知道邢夫人病重……又有谁会想害她？这不是多此一举吗？”
　　其实这话还真是说对了，大家虽然说长道短，也有各种阴谋传出，但最后都不了了之，为何？只因邢夫人本就病重，谁吃饱了撑着去害她？讲粗俗点那就是脱裤子放屁。
　　最终流言慢慢淡了，县城中讨论的也少了，百姓又被更吸引人的话题引走了，而邢姑娘与黄姑娘因邢夫人过世，也无理由再留在御史府，丧礼过后便回了京城。
　　这些事齐书容也只当茶余饭后的话题听听就算，毕竟与自己八竿子打不着，就当街头巷尾的闲谈，左耳进右耳出。
　　半年后，便少有人再提起邢夫人，偶尔谈及也是在曹大人续弦之事上打转。
　　第二年春天，齐家迎来了一件好消息，齐父终于升官了，由九品主簿升至八品县丞，虽然只是小小晋了一阶，却在京城附近，乐得李氏差点没放鞭炮庆祝，让齐书容给拦了下来。
　　“真是祖宗保佑，终于摆脱万年主簿了。”李氏感叹道，齐砚绶都做了六、七年主簿了，虽说克尽职守，也颇得上司信赖，可为人迂腐不懂变通，官路一直停滞不前，别人都升了，就他还在原地踏步。
　　让他送礼打通关节，他便大发议论说她没气节，夫妻为了这事没少吵过，不过如今都好了，该是要时来运转了。
　　李氏开始大拜拜，家里的祖先牌位擦了又擦、拜了又拜，香炉的烟整天没停过，有一度还因为烧得太旺，街坊邻居以为发生火灾。
　　拜完家中的，又轮着拜寺庙，香油钱虽捐得不多，但重在心意，最后连齐砚绶都看不下去，说了几句后她才消停。
　　时序入夏后，他们告别山东往直隶而行，行前翁若琪拉着齐书容的手，眼眶都红了，依依不舍地让她别忘了自己。一到驿站，齐书容便提笔记下路上的见闻，待至新家后再给翁若琪寄去，让她安心。
　　她一边写信，齐瑞成就在她身边背书。
　　“……古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意……”
　　“瞧你，背得一身汗。”齐书容拿出帕子给弟弟擦汗。
　　“我想吃冰。”
　　“不行，驿馆的人都歇着了……”
　　“还没呢，小的刚刚去打水，还听见一群人在那儿喝酒。”在一旁整理床铺的青桂顺口说道。
　　齐书容在心中叹口气，青桂什么都好，就是笨了点，什么场合该说什么话全没概念，也听不出别人的话外之意，稍微灵巧的，断不会如此答话。
　　“青桂都说还没歇着呢。”齐瑞成立刻接腔。
　　“不成，一会儿就要睡了。”她坚定地拒绝。
　　“姊……”齐瑞成拉着她的手撒娇。
　　齐书容笑着点了下他的鼻子。“羞不羞？前几天谁才说要做大官让姊姊享福的，现在为了一碗冰就受不住。”
　　“姊姊不是说了，人要精进也要懂得适时放松，若如绷紧的琴弦，曲子未成，弦已先断。”齐瑞成摇头晃脑地说着。
　　“一碗冰就能让你断弦？你的志气就这么点？”她比出一个指甲片。“看来姊姊是没可能享福了。”她长吁短叹地摇头。
　　齐瑞成笑道：“我热嘛……”
　　青桂也跟着笑了起来。
　　窗外忽然传来荒腔走板的歌声，齐瑞成首先反应过来。“是爹。”
　　先前听李氏说父亲与驿站几位大人饮酒聊天，没想到竟喝得那么醉，齐书容走到窗前，果见阿爹唱着曲儿走进小院，连站都站不稳，若不是有人搀着，怕早已瘫倒在地。
　　“怎么了，醉成这样？”李氏开了房门，见丈夫喝得醉醺醺，面有不善。
　　“我们喝多了。”
　　当搀扶齐砚绶的男子望了过来，李氏与站在窗边的齐书容皆是一惊。
　　“曹……曹大人？”李氏声音先是高扬，想到自己失礼了，赶忙福身。“大人。”
　　“不用多礼，还是先把齐大人扶回房吧。”
　　“是，是……连婶、青桂，快来帮忙。”李氏喊道。
　　青桂站在窗边往外看，曹平羡一露脸，吓得她惊呼一声，听得李氏喊她，却一时没反应过来。
　　连婶正在屋里补衣裳，听得主母喊人，急急走出来搀扶老爷，青桂这才反应过来，局促不安地离开房间。
　　齐书容正想闪离窗边，曹平羡已发现了她，她只得拉着弟弟出去，还未行礼，他已扬手免了繁文褥节。
　　“曹大人，咱们再饮一盅。”齐砚绶挣扎着不让连婶将他搀离。
　　李氏笑眯眯上前，不着痕迹地在他的腰上一扭，齐砚绶大叫出声：“哎哟……”
　　“大人闪到腰了，快扶进去。”连婶的丈夫也已闻声过来帮忙，李氏忙不迭地让他们把人架进去。“顺道煮个醒酒汤，曹大人怎么会在这儿呢？”
　　“我正好要回京。”他在山东的巡视考核已告一段落，得回京面圣。
　　齐砚绶听同僚谈过此事，但两人素无交集，自然不会回家说与李氏听。若是李氏晓得曹平羡也要离开山东，定会让丈夫去攀个交情，两家也好一起上路。