所有人之中，班纳图克得最为激烈。也难怪，他的江山等于就此毁于一旦，而他的命恐怕亦不知过明儿早晨。
　　“沙尔，‘鬼眼’沙尔！”班纳图克岂真会乖乖束手就缚给关起来？只见他左一个横勾腿，右一记狠拳，虎虎生风的劲道果真令他人无法近身。“你这个婊子养的孬种，来和老子单挑啊！别缩头缩尾藏着，像个小娘儿们。”
　　班纳图克就见沙尔头一别，迳自在低嘱周宾及朝勒孟。他火大了！什么意思？沙尔当他讲话在放屁？气不过后他臂膀肌肉一鼓，奇迹似的挣开两旁挟持他的人，红着眼劈手枪下三把猎枪——“砰！。砰砰砰砰——”
　　结果他还来不及开枪，已有人抢先一步向他射击。
　　班纳图克张大了眼睛，先是垂眼瞪着胸口多出的弹洞，然后毫无预警地颓然倒地。
　　“………十……八年后又……又是一条好……汉……”嘶哑的誓言充满无可奈何，却又死不认栽的语意。
　　龙头一倒，鱼虾便兵溃如山崩，其余的人个个噤若寒蝉，比绵羊更乖顺。
　　“带走！”开枪将班纳图克击毙的阙家头子阙永言下令，接着便转向原本受狙的标靶。“沙，你没事吧？”
　　沙尔轻轻点头。“我很好。”
　　“他居然敢放冷箭！王八羔子。”正主儿没发飙，一旁的朝勒孟已忍不住忿忿开口。“找死！”
　　“大家都累了吧？请随老汉进来歇息。”确定没有漏网之鱼逃掉后，阙永言终于重拾主人的身分，邀请沙尔一行人进屋休息。经过大半夜的折腾，阙家也是累得人仰马翻。
　　“是啊是啊，请在‘天关’多休息几天吧。若不是你们这自卫队的帮忙，阙家恐怕早遭大劫。让咱们尽番小小心意。”阙大婶也帮着丈夫留客。
　　这是真的，若不是外神通内鬼，沙尔使出计中计，布下天罗地网，班纳图克又岂会自动送上门？这可是天大一件事——作恶多端的强盗集团被破擒了，阙家免遭一劫。北大荒不必再躲在惊恐的阴影下。天啊，一举三得。
　　“不了。”沙尔婉谢了，他尚有挂心之事，比目前的休息更重要的。“请你们看好那些贼子，我们会马上派人来处理。”他又回头吩咐。“宾，你跑一趟‘伦哈卡贝’，叫克里夫及尼克来处理这些人渣。朝勒孟，你随我回营地，事情可尚未了结，那儿还有余孽未尽。”
　　“知道了”。周宾在心中估计着由“天关”到“伦哈卡贝”近一日的骑程。沙尔说得对，此刻不是休息的时候，还有许多事得办。
　　沙尔一心一意想赶回那窝强盗的营地，将其他人一一解决，把钟瑞接出来。
　　沙尔不担心狄家商队，他知道阙家会好好照料；他也不担心地留守营地和盗匪相处一窝的部下，他知道他们会有足够的能力自保。他担心的是——为什么从刚刚到现在，他的眼皮抖个不停，心跳得如此急遽？
　　钟瑞！
　　此刻钟瑞早巳奔逃到无僻的山林之间，而沙尔仍不知道……
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　　她倒在地上，倦了，累了、也麻木了。
　　父亲父亲，陪苏蒂玩嘛，讲红色大鸟的故事！
　　“不是……”
　　那不是红色大鸟啦，是火鸟。火——鸟。
　　真的吗？父亲，真的有火鸟存在吗？
　　有，当然有。而且我还希望你们效法火鸟不死的精神，从火中再度重生，遇见再大的困难也不怕。
　　眸茫茫盯着澄蓝的天空，正急速扩散的那道旭日阳光。
　　而，钟瑞自己也不晓得在看些什么、在期盼些什么？
　　毕竟，火鸟是神话、进稚语、是虚的、是幻的就不是真的、实的。
　　曾听老一辈的人说过，人将死前，往事会一幕幕像剪影戏似的，浮光掠影般跃上心头。
　　如果真的有火鸟，那么父亲及母亲就不会担心他们这群孩子遭到父亲元配——妮妲夫人的毒手，而急欲将他们送出俄罗斯疆土避难，却导致一家人四分一裂！
　　如果真的有火鸟，那么自己在被钟绮收养，重新拥有了父母及家人后，是不是该重新学会拥有希望，不再是夜夜梦靥？
　　如果真的有火鸟，那么她是否不该有这种被人俘虏，逃亡时还惨遭人追杀的遭遇？
　　“克里夫……屁克……”她无意识地呢喃着每个人。“娘……凯瑟妮……”
　　总在心头牵挂着什么，告诉自己不能就此认输，不能觉得脆弱、想哭。
　　“沙尔……”为什么她竟在思念那名该千刀万剐的恶棍？玷污了她的清白、囚了她的自由后，此刻她竟想再见他一面？
　　错觉吧？一定是。
　　正待缓缓合上眼睛，一阵清亮的鸟鸣又抓住她的注意力。
　　然后，她猝然睁大眼睛。
　　大橘彩的金云间，在绚烂的黎光中，一道轻柔优雅的飞影乍然攫住钟瑞全副心神。
　　火红的鸟影从容的拍动翅膀，划破云霄，流虹般带着一道燃烧的金焰。忽上忽下，或左或右，灿烂地可夺去人心魂。
　　“火鸟……”
　　仿佛听见她的喃喃呼喊，鸟影骤然更方向，笔直俯冲而下，其气势就像要将整片寰宇一分为二！
　　“啊！”钟瑞本能地闭上眼，静待了片刻才敢再睁开。
　　天空依旧一片清澄，连云彩也淡了光华，好似之前的一切都没有发生过。
　　一阵稳定的脚步声靠近，夹杂着马蹄声、笑语声，末了是一记惊呼。“爹啊，有个人——躺在这儿呢。”