“翠袖别怕，快说。”
　　翠袖心里哀叫连连，乞求他别那么好心，否则她最近的日子可难过了。
　　“太守公子周扬设宴，包下整个万芳阁，嬷嬷请小姐赶紧准备，全部的姑娘都必须去伺候。”
　　周扬周公子？那个鼎鼎有名的美少年，又是太守之子，倚红心急，可免不了装腔作势一番，“好了，这次看在夏公子的份上就算了，以后别再犯。”
　　“是，谢谢小姐，谢谢公子。”
　　夏洛庭心知肚明，也不以为意，“正好翠袖可以送我出去，这丫头长得是愈来愈娇俏了。”
　　“过了秋天，嬷嬷也会让她掀帘接客，到时你再记得捧场好了。”倚红心眼小的讽刺道，容不得有人比她更吸引人注意。“翠袖，我的胭脂没有了，你赶紧买去。”
　　时过掌灯，哪里还买得到胭脂水粉，分明是刁难人！翠袖面有难色却不能拒绝，退了下去。
　　“公子再多坐一会嘛。”倚红娇声呢喃。
　　“断人财路的事我可不做，你衣裳还没穿呢。”
　　夏洛庭潇洒而去，被奚落的倚红仅拢着一袭红纱欲追不得，只能跺脚咒骂不休。
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　　走出倚红房里，一路秽声淫语不断，全都是莺莺燕燕与客人的调笑声。
　　脸上扑着城墙厚似白粉的嬷嬷，老远看到夏洛庭，立刻走近，脸上尽是虚伪的假笑。
　　“夏公子要提早走了吗？真是多有失礼，做我们这行生意的，有贵客上门是最求之不得的事，所以……”嬷嬷舌灿莲花聒噪个没停，说穿了，就是见钱眼开，谁出得起最多银两，让她奉为祖宗跪迎也无妨。
　　“哎呀，那不算什么，可以一亲美人芳泽，男子汉大丈夫本来就应该表现一点心意，没钱、没本事自当摸摸鼻子识趣走人，不要挡了人的生路，你说是不是？”拐着弯说人家现实，夏洛庭就是有这本事，说话和和气气的，看似完全体恤对方立场，实则不然。
　　“对啊、对啊，夏公子这番话就真的合情合理，说到我心坎里了。”
　　嬷嬷装模作样长叹了口气，已经三、四十岁历尽沧桑的老脸还对他抛媚眼，那样子说有多恐怖就有多恐怖，旁边已有人恶心反胃了，不过夏洛庭还很有风度，笑眯眯的表情未变。
　　“人人都当我是守财奴，压榨底下养的摇钱树，他们不晓得这时局朝不保夕，不多存点老本……唉……”
　　虚应几回，夏洛庭终于走出脂粉味浓呛的销金窟，凉风徐徐吹来，好不舒畅。
　　走没几步，身后鬼鬼祟祟的影子依然尾随，换他忍不住叹气了，“翠袖，你不去买你的胭脂，跟着我做什么？”
　　好厉害，他都没有转过身就知道是她！崇拜不已的翠袖双手合十，眼中充满无限冀望的来到他的身前。
　　“这么晚要买货色齐全的胭脂水粉，只有到三元坊旁找杂货郎。”
　　“所以？”
　　“那得经过饮马桥，再过去……”
　　“是阴森森的湖泊。”尤其晚上伸手不见五指，一个女孩家独自行走的确危险，“你要我陪你走一趟？”
　　她羞怯的快速点头。
　　没办法，平时那段路在星光也无的晚上，远远看去已是鬼影幢幢，而今儿个是三月初三观禊日，那些驱除不祥的祭礼，岂不更将各方好兄弟赶得四处乱窜，她愈想愈心惊，可是小姐那爆烈性子，不照她交代的办事，回去恐怕也会被折磨得剩半条命，无计可施下，便只能仰赖夏公子了。
　　“翠袖乞求夏公子发发善心……”妓院里众多客人中，唯有他客气有礼，就是对她一个丫环也不例外，所以她才斗胆跟了上来。
　　望望天色，夏洛庭心想，好吧，就当睡前的散步好了。
　　“你可要跟紧一点，万一……”他没把话说完，故意寻她开心，迳自往前走。
　　翠袖惊喘一声，脸色发白，惊惶四顾，见他走远，赶紧跑步跟上，她发誓，这趟平安回去交差后，宁愿请求嬷嬷安排自己早些挂牌接客，也不要再任由其他姑娘呼喝东呼喝西差遣了。
　　十二岁被卖进万芳阁，她每天想的不外是多攒点银子让家人三餐能吃饱，或许日后能为弟弟捐个官职也说不定。可惜那时她干干瘦瘦的，外表看起来年纪更幼，只能眼巴巴的羡慕倚红她们那些姑娘穿金戴银，每天山珍海味。
　　三年多过去，她自信模样儿、身段长得样样不差，唱曲儿、媚术也已经调教有成，不过看多了人情冷暖，她改变想法了，像她们出身低下的，若要托身良家为妾，有什么优势足以击退其他艳名远播的姑娘？
　　所以从一年多前，她就开始积极留心那些常来的富商，希望将自己干干净净的清白身子交给他，凭本事令对方对她念念不忘，从此飞上枝头，毋需再送往迎来。
　　夏公子人好是好，就不知他府中……
　　“翠袖，”这丫头闷声不响的，该不会真吓着了吧？“不如别去了，你回去暂时躲一晚，明天一早再赶紧去买。”
　　“不，没关系，有夏公子保护，我还是去一趟好。”
　　心中盘算好问词，翠袖正待开口试探，冷不防撞上一个宽厚的臂膀，原来夏洛庭的脚步停下来。
　　“夏公子，怎么回事？”
　　“你有没有看到？那儿黑黑的……”他凝神往湖中瞧。
　　“啊？什么？”听到有奇怪的东西，翠袖吓得发抖。
　　真的没看错，像是个人。好奇心一起，夏洛庭直往前走想看个仔细。
　　翠袖畏惧的频频出声阻止，可是又不敢一个人待在原地，只好壮着胆子踉跄的紧跟在后。