越看越可疑，方才明明见他在门外和衙役们胡乱瞎闹，吵得连十里外都听得见，现会儿还来装哑巴，不知是存何居心？
　　有问题……确实是有问题。
　　双眼一瞇，石彪猛地抓住他的衣领，沉声道：「甭比了，你和我进去见大人吧！」
　　什么？大眼圆睁，他还来不及反抗就被一只大掌拎在半空中，晃来荡去，一路走进衙门深处。
　　啊啊，他不要啦！
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　　遣退下人，花厅里只留下两个男人。
　　意外发生的突然，听完了案发经过，元照摩挲着下颚，看看直在面前来回踱步的男人，又低头看了看手中的文卷。
　　「这件事可奇了，那仵作是怎么说的？」
　　命案一旦发生，首要的步骤就是找来仵作验出死因来，张绍廷顿了下脚步，回想起那验单上的字句，一字不漏的转述道：「短匕自背入里七分，直逼心窝，一刀毙命！」
　　「我说，你这事倒真难办，如今还闹出了人命来，显是脱离下了干系。」挑了挑眉，元照悠然闲适地啜了口茶，一副事不关己的模样。
　　「唉，你说的不错，那图海一死，好不容易才有的头绪这又给断了线索。」叹了声气，他也是一脸无奈。
　　「绍廷，莫急啊，咱们得先把整件事好好厘清。」放下茶杯，元照摆摆手，硬是要张绍廷坐下，隔着一张茶几，低声道：「科场舞弊一案，当时的巡堂考官正是那图海，考场中舞弊要做得涓滴不漏，必需有人暗中相助，行贿之事不说，定然有的，那图海没准也受了好处，封了口，自然晓得这不能见光的事儿……如此说来，一旦事情爆发，追查下去，头个有嫌疑的正是他！」
　　「没错，据我所知，会试前夕，那图海曾到了总督府上拜访，直至三更，这才打道回府，后来听那夜的更夫说，四更时分，看到有人偷偷摸摸地自县府后门出去，我猜可能是要报信去了。」
　　「这些作弊的考生是什么来历？」
　　「都是些苏州的学子，其中有位正巧是葛昹的侄儿──葛泰。」
　　暗暗在心念了好几回，脑海中隐约现出个单凤眼、略有福态的样貌，元照不由脱口道：「葛昹……不就是秋闱的主考官？」
　　清代取士步骤甚繁，参加乡试者是各地来的生员，俗称秀才，一旦考中了，便为举人，即有了当官的资格，而所谓的秋闱便是在各省省会举办的乡试。
　　有鉴于地方甚多，学子无数，为了节省人力，故皇上特别下旨在苏州开一试场，让湖广及四川以两地的学子一同应考。
　　这是一项制度上的改变，也是改革，不过所有的规矩仍比照省会乡试办理，主副考官二人，同样由皇上钦点，而两江总督葛昹正是此次的主考官，苏州县令那图海则是副考官。
　　改变的立意虽然好，可没料到，头回的尝试不仅效果不彰，反而更衍生出许多弊端来。
　　「正是。」张绍廷点了点头，「光凭这一点就更脱离不了干系，不过听说葛昹为官清正，从不带官亲到任，若有王亲投奔，必是给些盘缠打发了事，绝不肯让人多逗留几分，这葛泰虽为葛昹的亲侄，也曾想靠官亲安个差事，却教葛昹三言两语给打发了……可最教人想不通的是，葛昹并未派人将葛泰送回老乡，反是在十里外择一处宅子将他安顿下来，一留就是半年，此正是岁末之时。」
　　「兴许葛昹是留下人来吃个团圆饭，就算如此，早在秋闱前也该将人送了回去，要不落人口实，他这一将人留得久，岂不也明摆着存有私心情面，依我看，这官正清廉倒还褒了他，没准投亲是假，行贿舞弊是真。」哼笑了声，元照甩甩手里的卷册，一向斯文正气的俊容竟浮上一抹诡谲。
　　张绍廷点头道：「路子是走对了，照情理推断，也应是如此，可问题就在于，此弊案并非葛泰一人所为，尚有四名学子涉案，个个家世清白，都是些穷苦人家出身。」
　　「那这四名学子和葛泰之间可有任何干系没有？」
　　「没有，可说是八竿子打不着关系……」说到此，张绍廷突地停顿下来，沉吟了一会儿后，接着道：「或许，倒也不见得毫无关系。」
　　这话说得保留，元照不禁转面瞧去，只见他唇角隐含有笑，便默默地在脑中思量，不一会儿，随即会意，噗哧一声，竟低低地笑了出来。
　　原来，其中的关键仍是在那句「朝中有人好做官」的俗话上头。
　　只要有银子，攀得人情关系，还怕什么事办不成？元照横了张绍廷一眼，见他默不作声，这会儿倒静了下来，双眉似蹙非蹙，像是在盘算些什么。
　　「既然如此，那咱们就从这四名学子身上下功夫，定能查出些头绪出来，也不一定非要从那图海那儿下手才行。」
　　「这是正办。我原是想，若能从那图海那儿将事情查得水落石出，将最大的结给解了，一切都好办，没料到我这一动手，反成了打草惊蛇。」想起那图海惨死，张绍廷不由得低首看着自个儿的手，很是懊悔。
　　严格说来，那图海可说是让他给害死了，这和拿刀杀人的刽子手并没有两样。
　　知晓他的心思，元照执杯小啜了口茶，仅是淡淡地说了句：「自作孽不可活。现最要紧的，就是将此事办得圆满。」
　　言下之意，就是朝廷催得紧，若是继续延殆下去，不仅对弊案毫无帮助，反面可能添增更多的麻烦事来，甭说会揽祸上身，就是这沉冤，也难以昭雪。