「本官想知道，当日除了我和那图海大人外，花荫阁里是否还有其它的大人？」
　　「不知大老爷指的是哪位？」
　　「两江总督，葛昹，葛大人。」
　　「原来是葛大老爷呀……」提袖掩嘴，她冷笑了声，「这位葛大老爷可是咱们花荫阁里的常客，民妇记得，当日葛大爷是和朋友一块儿来，说是远方来的故友，要长谈叙旧，民妇就另辟了间东厢房，之后他们说了些什么，民妇就不得而知了。」
　　「葛大人带来的朋友，妳可识得？」
　　「不识得，民妇从未见过。」她沉吟了会，轻声说：「不过……听那位大爷操着北方口音，好似是从京城来的。」
　　摩挲着姆指上的玉扳指，张绍廷一听是京城来的人，脑海中立刻浮现个人影，若猜想的不错，除了「他」之外，应是再无其它人了，若然紧紧地握好这条线，要让案情大白亦非难事。
　　「那么，妳可记清楚他的模样？」
　　「脸儿精瘦，眼如利刃，身形修长，看上去约莫三十左右。」瞟了他一眼，「除了这些，就没了。」
　　天下男人一般，她从不记得清楚。
　　「好，我明白了。」他想，他知道她嘴中的故友是谁了。张绍廷连连点头，唇上带着一丝未解的笑。
　　这副模样反是激起了苏媚娘的好奇，在这地方，发生朝廷命官惨遭歹人杀害一案是头等大事，依常理，定是立马升堂审问，可眼前的这位大老爷却一反常态，事情已过三日，仍是按兵不动，没料到只差人将她给请来衙门花厅一叙，难道他就这么有把握，不怕犯人趁隙潜逃？
　　毕竟是位年轻的官，少年得志，纵使高坐巡抚官位，历练惟恐不足，遇上这样的事未免慌了，可那双清明的眸子有如刀刃，整身散发的气势教人难以忽视。
　　想到了紧要处，她偷偷地觑了他一眼，口中不说，心底对着这位新上任的抚台大人是有些疑惑。
　　到底是他高深莫测？抑或是他就如她所想的那般？常言道，外地来的和尚会念经，就不知他能将手里的这本经书念得如何？
　　凤目微瞇，细细打量，苏媚娘一手拿起茶碗，以口就杯，一面频送秋波，将目光流连在俊俏的脸庞，朱红的唇泛出一抹妩媚绝美的笑容。
　　「张大人，民妇有个件事想请教大人。」
　　「请说。」
　　「想必张大人知道，民妇是生意人，平日就靠着花荫阁来糊口渡日，如今这楼阁教官府给封了，还望大人金口一开，给咱们一条活路。」
　　瞧他面有难色，苏媚娘幽然一笑，续道：「大人，咱花荫阁是规矩正当的酒楼，绝非花楼窑子，里头的姑娘最多就是陪陪客倌吃酒闲谈，卖笑不卖身，至于其它，就是姑娘自个儿和客倌之间的事了，一切都是你情我愿，全由姑娘们自个儿拿捏作主。」
　　的确，大清律法只明载不可开设妓院，更不得官员狭妓，为的就是肃清民风，如此听来，花荫阁不是寻常的勾栏窑子，又非逼良为娼，自是没律法好循，且这酒楼和娼楼，差在不过一字，若她真要以酒楼为名，眼前没真凭实据，他也是不好多干涉什么。
　　可……这档事难办就在堂堂的苏州县太爷竟死在里头！
　　论情论理，死者为大，他还是得为同僚、朝廷留点官威颜面。
　　看样子，她真是位精明的妇人，纵是徐娘半老，可风韵犹存，最难得的是，既是打滚风尘俗世十多年，身上竟找不着一丝风尘气息，倒有几分贵家夫人风范，想来应本是好人家出身……张绍廷暗自思忖着，片刻间收回打量的目光，也不多探究其中的原由，重新把心思放回正题上头。
　　「这事本官尚不能答应妳，还需等结案再说。」见她沉下脸，他仅略略一笑，「本官也是依规矩办事，望苏嬷嬷多包涵。」
　　「唉，这也是没法的事，多谢张大人的提点。」苏媚娘装似遗憾地眨眨眼儿，拿手抚着瘦伶伶的脸蛋，一会儿瞟向东，一会儿瞟向西，像是在寻找什么，最终将目光定在跟前的俊颜上头，淡笑道：「不过，民妇尚有一事还望大人多多帮忙。」
　　「不知大人见过咱们蓉蓉没有？」
　　话一脱口，不仅问得张绍廷为难，频皱眉头，不知该不该说，藏于珠帘后方的苏蓉蓉更是听得胆颤心惊，这李代桃僵的戏码玩多了，这下好了，肯定是露出破绽。
　　「苏嬷嬷怎会有此一问？」
　　「这儿也没旁人，民妇就不说那些场面话了。」她朝四周瞧了瞧，刻意压低声音，实则大到整个花厅都听得见，「老实同张大人说了吧！咱家那丫头打小就和泼猴子似的，爬上爬下，没个女孩儿样也就罢，就老爱往外头跑，直到大了，终至有些大家闺秀的模样，要说女红刺绣她却是样样不精。平日呢！什么也不做，就爱使弄锅碗瓢盆，镇日只会窝在灶前煮那些劳什子豆腐脑儿，要说有什么本事，就属她的豆腐脑儿堪称一绝。吃过的人从没说过一句难听话……唉呀，瞧瞧民妇这张嘴净说些胡话，大人听听便罢，可别见怪。」
　　她说的这些，他几乎都领教过了。张绍廷淡然一笑，并不表示任何意见。
　　「唉！」苏媚娘突地长叹一声，摇摇头，颇似无奈地道：「也不知是哪世造的孽，这丫头打小落地就一刻没得停歇，今早又不见人影了，问了人，都说没瞧见，也不知跑哪儿去瞎混？因那日见蓉蓉与大人相谈甚欢，民妇这才大胆地猜想她没准是跑到府衙来了，顺道就和大人探问，不知……」说着说着，目光游移至右前方飘动的珠帘，一抹黑影匆匆闪过，瞳眸里显出疑惑，她倾身向前，似乎想要看透。