虽然再无回应，可至少不再凄惶得无法思考，她必须相信卫逐离呀！
　　薛映棠露出宽心的一笑，口中喃喃地祈愿。在这之前，暂且等待吧，等待月华下的碧光如水，其中有他昂藏顺高的身形，如旧……
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　　就快到长安城了，一路上行人多、店家也多，连吸入鼻囊的气息都和河西的大相迳庭。
　　“长安城……”对她而言，那是个很遥远、很遥远的记忆了。
　　十三年前，阿爹、阿娘和她在那里有个家。如今，眼见长安城就在不远处，薛映棠只觉恍若隔世。
　　岁月周流、连“近乡情怯”四字都已遗落无踪了……
　　五日后，她终于来到巍巍长安了。从凉州到长安，这一路着实坎坷，有时想来不兔好笑，不过就为了印证师父的话么？否则，对她来说，终老牙雪山是极有可能的事。
　　的确，出了牙雪山之后的历练，可能是过去的环境无法给予的虽不致千疮百孔，却也沾染了秋凉的沧桑味儿。
　　独自走在长安城的大街，薛映棠不由得思绪翻腾。
　　“糖葫芦！糖葫芦！好吃的糖葫芦！”小贩扛着插满糖葫芦的长竿，从她身边走过，熟悉的叫卖声闪过她的脑际，那是她几乎想不起来的过去了。
　　“我要一串，谢谢！”她回头赶上前去，从小贩手中接过一串里上糖液而发亮的糖葫芦，当此瞬间，小时阿娘弯身递来一串糖葫芦的景象倏地鲜明了起来。
　　原来……过去是永远存在着，只是需要引子才能清晰显现。
　　就在她兀自沉思之际，街头传来唁喝：“龙襄山庄在城西发放布帛米粮喽！”
　　“大家快去城西吧！”这一喊，原就热闹的市坊更是人声鼎沸，不同身份的人全都对龙襄山庄的义举有善意的回应。“端木老爷真是大善人，要不是每月靠端木老爷的施舍，恐怕咱们在长安根本活不了呀！”
　　“端木庄主确实襟席非凡，不愧是江湖第一人！”
　　龙襄山庄之举挑起她的好奇，但旁人口中的端木一姓勾起的却是她的熟悉，印象中阿爹好像认识什么人就是姓端木……不管如何，她打定主意要去凑凑热闹！
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　　果然是人潮汹涌！
　　同样挤在人群中的薛映棠忍不住面露笑容，龙襄山庄的善行着实令她动容，不禁想：“真该让卫冷血瞧瞧这情景，看他还会不会坚持人心险恶？”
　　“端木夫人来了！端木夫人来了！”就在此时，阵阵欢呼传来，民众争相前拥，薛映棠也伸长了颈项往同个方向看。
　　几位女子骑马缓步而来，为首的那名应该就是人们口中的端木夫人了。远远瞧，端木夫人身形窈窕，发绾成髻，衣着打扮有几分江湖侠女的英飒。
　　然而，当距离近得足以看清来人面貌时，薛映棠只能呆楞当场，直直盯着端木夫人，而丧失其他的感官能力。
　　许久，喉间地物哽得疼了，她才啪啪地脱口逸出，低颤的声如若细蚊──“阿娘！”
　　第八章
　　端木夫人言笑晏晏，态度温和，和随待的女婢一同参与发放布帛米粮的工作，现场又不免一阵歌功颂德。
　　会是认错人吗？在薛映棠纷扰的脑际有千万困惑，还未得解，端木夫人的形容便在眼前摇晃晃地浮动了起来，如同被风撩动的水面映影；当粉须滑落湿热，她知道那是渗泪的缘故。
　　就在这个时候，城头突然跳下四名蒙面客，手上大刀直接往端木夫人伺候去；只见端木夫人心不惊神不慌，双袖一振，两柄短剑操持在手，和身材足足大她一倍的四名蒙面客缠斗。
　　下头的人群登时骚动起来，惊呼连连，大部分的人先逃为快，场面为之混乱失序。薛映棠心系端木夫人的安危，不管四周群众如何反应，仍是人立原地，屏息注视，断情剑已握在手中。
　　端木夫人独斗四人，丝毫不落下风，短剑迅如灵蛇腾矫，一时之间双方暂成平手。
　　薛映棠却意外地看到一名掺在群众里的汉子，飞刀夹在指间，正欲暗杀端木夫人。
　　“不妙！”眼看来不及阻止飞刀，薛映棠急喊出声的同时，一招“云踪燕影”使将出来。
　　只可惜她的功力不足，身子赶得及，剑招却稍嫌滞涩，少了制敌于先的捷锐，虽勉强架挡蒙面客的刀势，右肩却替端木夫人挨了飞刀。
　　蒙面客见行事失败，横了眼色，同时腾空跃起，离开了现场。
　　“你没事吧？”端木夫人扶住吃痛而脚步不稳的薛映棠，关心地问。
　　“小伤，不得事的！”眸光向端木夫人，唇边的笑很轻，情绪的波动却相当剧烈。
　　“姑娘，真是谢谢你了。”
　　为什么端木夫人瞅着自己的眼神如此坦然平静？仿佛……是对陌生人？浓重的失落感袭来，竟使她怔立当场，无言可对。
　　“为表谢意，请姑娘到寒舍作客，如何？”端木夫人爽朗地提出邀请。
　　反正暂时无处可去，那么就去见识见识众人推崇的龙襄山庄吧。“那我就打扰了。”忍住心里泛起的惆怅，薛映棠微笑回答，目光却怎么也离不开端木夫人神似阿娘的容颜。
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　　龙襄山在坐落于终南山脚，庄而不华的宅第确有雍容古风，能与她先前听闻到的端木家风范相匹配。
　　“我回来了。”端木夫人挽着薛映棠直接进了大厅。
　　“你没事吧！”迎上前来紧紧握住她的手，此人身材魁伟。风度洒然；正是龙襄山庄庄主端木铎，武林同道公认为当今江湖第一人。