“嗯？”她听得一头雾水。
　　“你大哥他说此行凶多吉少，所以才恳求咱们长老安排可靠的人送你返家。”小僮滔滔说着，浑忘了长老曾交代不能多言此事的。“小公子若在咱们村里等着，只怕……”说到这儿，才惊觉自己失言，在人家面前说他亲人将亡，真是……赶忙自打几个耳括子“呸呸呸呸！掌个乌鸦嘴儿！”
　　“怎么这些，长老都没对我说过？”有个想法从她心底深处飘飘地莲浮起来，却深怕再次落入一厢情愿的泥淖里。
　　“长老吩咐过不能……”说到这里，长老的交代才上了心头，他蓦地捂住多话的嘴。
　　闯、祸、了！
　　“是我大哥说的？说不要让我耽忧？”她小心翼翼问出口。
　　小僮僵立在当场说也不是，不说也不是；在她目光灼灼的温柔胁迫下，终于支支吾吾地应道：“嗯……嗯……”
　　应浣宁点了点头，对于这个答案的反应，真正波涛汹涌的是心头的浪潮。
　　“那……那……小公子，我……我去睡了……你也早点休息。”再不走，搞不好连他自己小时候尿湿过几条裤档子都招了出来。
　　“嗯，晚安。”她朝他一笑，眼底的喜悦难掩，化做婉媚的眸波。
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　　“什么？人不见了？”
　　“今儿个一早就没瞧见小公子了。”小僮面对长老，心虚地报出应浣宁不见踪影的讯息。“倒是在桌上留有一张纸条。”
　　长老接过一看，果然……这少年当真追随兄长往大理府去了。“现下只希望他们兄弟俩吉人天相，神明能够保佑了……”不禁扼腕浩叹，无限欷歔。
　　一旁的小僮愧疚地缩了缩颈子，小公子要是真发生什么不幸，那岂不都是他多嘴害的？他也诚心地为他们祝祷：“小公子，你可千万要平安无事呀！”
　　纵使这样，他依旧逃不过长老如电目光的直直射来。“小角子，你……是不是又说了什么？”
　　小角子心虚地立刻紧闭起眼，不敢接受长老无形的谴责，如果可以，他还想用手指堵住耳孔，来个“不闻不见”。
　　唉……祸从口出！怨得了别人吗？
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　　梅漱寒乍到大理府，简直不敢相信这是被誉为世外桃源的地方，堂堂一国首邑竟然落魄到如斯境地－－倒不是市街景观的残破败坏，而是每个人的神色、从眼瞳流露出来的情绪，令人不忍卒睹呵……染病的脸是蜡黄无彩的绝望，以及对死亡最无可奈何的认命；未染病的则是衣不解带后的憔悴，以及对于瘟病的深深畏惧。
　　如果人世间真有所谓的炼狱，肯定是失却希望的地方，而眼前的大理，给梅漱寒的感觉就是如此。
　　“对不起，请问天龙寺怎么走？”他话一出口就发现所有的人都停下原来的动作，将注意力往他身上投来，不过他并不以为意。
　　“年轻人，你往天龙寺去是要为病患诊治的？看你的样子不像是得病的人。”
　　“是的。”在路上他就听人说到大理府将染病者全集中在天龙寺的后堂，招请天下医者前往，他想，以此百医齐聚的盛会，“他”应该也会出现吧……
　　对梅漱寒而言，治病是其次，最重要的是“他”－－师父临终前唯一的交代，而大理之行的主要目的也是在此。
　　“那你也甭去了，天龙寺的后堂早就没有任何大夫敢去了，里头全是只剩一口气儿的人，搞不好你去那里徒然是送掉这条小命，还是快走吧！你还这么年轻，应该仍是大有可为，真的没必要留下来等着送命。”那人叨叨絮絮地说了一堆。
　　没错！既然“他”没有出现，那天龙寺的后堂对他来说就不具有任何意义了。
　　反正他从未将救人济世视为医术的目标，那不过是他糊口的工具罢了；既然生死有命，那么医与不医、治与不治分别也就不是太大这是他向来的想法，更何况身为大夫是必须能看淡生死这种事的，否则早就没有勇气继续下去了。
　　可是，为什么他听到的自己居然这么说：“无妨，请告诉我。”
　　“好吧！你走这条大路直直下去到底左转，出了城门再行约莫一炷香时刻就可以看到了。只是，年轻人，你不怕染上邪气吗？”
　　“谢谢。”他轻轻一揖淡淡说道，未再多言，便飘然离去。
　　那人望着梅漱寒挺直的背影，深深叹了一口气，颇有感慨地自喃道：“这大理是造了什么孽啊？竟然……唉……”
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　　大理地处西南，气偏湿热，依山傍水，寻常药材是不虞缺乏，只是现下根本无人愿意参与防瘟止疫的工作，后堂满满的病患完全是梅漱寒一人肩扛的负荷，连采药都必须亲自动手。事实上，他到天龙寺这些天来，对于病势之凶恶仍旧无法掌握，开方用药也尚停留在试验阶段。
　　这日，他如常地到附近山里寻找可用的药材……
　　“哎唷！”极细微的痛呼传来。
　　嗯？人声？这里向来没有什么人出没的；埋在草丛中的梅漱寒决定不加理会，继续专注于自己的工作。
　　“哎唷！”声音比刚才又却亮了些，还夹杂着几声细碎听不清楚的诅咒。
　　梅漱寒依旧不理，蹲低身子仔细辨识他所需要的药草。
　　“不行！”那人更靠近了些，说话的内容已经清晰可闻，应该是在自言自语。“要加油！不可以怕痛！要继续努力呀！大理府不远了！对！就在眼前了！”