她向父母的牌位扎实地磕了三下头，又站起来，先摸到门边探了一下屋外情形，确定没人靠近，才绕进摆放牌位的后方，从她亲手挖的暗格里，取出一叠写得密密麻麻的纸。
　　这些都是她用尽方法探听回来，最后抽丝剥茧得到的线索，她怕损毁遗失，誊写了好几份，光是家里她就藏了至少五处，不过最上面这份抄家物品已经没用了，清册送进曹永祥家里，跟肉包子进狗肚子里一样。
　　她不敢在祠里逗留太久，万一撞上人她肯定走不了。
　　她挑了几件当年自称向父亲买官的名册揣进袖口，其余的全都放回暗格中，蹑着脚步，贴墙走了出去，准备由后院离开。
　　琅琅读书声却迟了她的脚步。
　　一群孩子稚嫩的嗓音由菜圃那儿传来，沈清想走，脚下还是忍不住拐了个弯，背贴着房舍，偷偷观望菜圃的情形。瓜棚下，三排简陋的桌椅，十几名衣服都有补了的穷苫孩子，正在四哥的教导下，摇头晃脑地背着《百孝经》。
　　今天轮到四哥授课了。
　　沈清贪婪地看着游走在桌椅间、背手持卷的男子。
　　她四位哥哥们辞官回郷后，即便受到其他沈家族人冷落疏远，个个进士出身却是不掺水的，表示愿意无偿教导贫困孩童向学，哗啦啦的就送来一十几个，羡慕死那些装模作样的沈姓人。
　　哥哥们光风霁月，不像她小肚鸡阳，沈姓人把孩子送过来，他们也会尽心尽力教学，实在没有必要忍受那些酸倒牙的话，什么罪臣之子，上梁不正下梁歪的。
　　他们不该受此污辱！
　　沈清握紧拳头，真想一股脑儿地冲进京城，直接痛打曹永祥一顿。不过她只敢在脑中想个过瘾，这种没脑的事她才不会做。
　　“大哥，你回来了。”房舍的另一处有人说话，沈清认出是她二哥的声音。“有打听到小妹的消息吗？”
　　大哥没有回答，沈默了一会儿，沈清想他应该用表情或动作回应了。想到哥哥们，一直在打听她的下落，是感动又感伤。
　　“这孩子是被我们宠坏了，不知天高地厚，也不晓得在外面吃了多少苦头，我都不知道该如何跟爹娘交代了。”沈大哥长叹一声，语气是既气恼又担忧。
　　“当年我们四个合力保驾都斗不过曹永祥，她一个女孩儿家是能成什么事？如果今天只有我一个人，我一定死谏到底，可我身后一百多条人命，我……唉……”
　　“大哥别说了，我们知道你已经尽力，而且当初也是父亲劝你收手，免得过分激进，反而落进曹永祥的圈套，赔了一家大小。”二哥的声音听起来十分无奈，不是他们不争，是争不起。
　　“现在只盼爹娘保佑，让小妹早点死心回来，我们一家好好过日子，粗茶淡饭也是一种福气。”
　　“这孩子……回来看我不收拾她！”大哥怒气冲天，沈清冷不防地打了个寒颤。看来不成功，就真的得成仁了……
　　沈清抿了抿唇，默默地往后院退去。今天回来没见到三哥，也没听到三哥的声音，实在有些可惜，但情况不容许她继续流连，只盼来日再聚。
　　希望这一天不要太晚到来。
　　
　　陆长兴双眼敛成细目，抬头看了眼灯笼高挂的飞檐式黑瓦阁楼建筑，冷冷地笑了声，递出帖子，交给集玉阁的门房。
　　“我来赴秦王世子的论策宴。”
　　“陆大人请进。”门房收下帖子，没有打开察看，半弯着腰，毕恭毕敬地将陆长兴迎进集玉阁，领上了楼。
　　就算没有帖子，门房也认得陆长兴，这两年来，京城最有名的人物，莫过于这位漕运使大人。
　　两年前，南国公请封世子未果，还扯出了陆长兴嫡长子的身分，全朝譁然，南国公夫人为此大为震怒，娘家为了世子之位，也频频替她出头，连番拜会南国公。
　　反观陆长兴，据说到现在还不曾踏进国公府一步，不过不是南国公夫人拦得好，是他本人不太乐意，京城里的人都记得很清楚，他唯二次对南国公请封世子有过回应，就是感谢言官为他正名，南国公的发妻是他生母于氏。
　　南国公前后四次请封世子，四次奏请上的名字都不是他，他像局外人一样，不再表态，功绩却一件一件传入京里，理洪、治旱、防淤、开凿运河、建造新型漕船，无一不是大功；相较之下，为博贤名而四处兴办诗会、论策宴的南国公次子就失色许多，本来立世子也没别人家什么事，现在倒有不少人游说南国公重视陆长兴，以免未来的南国公只剩下一张有名无实的皮。
　　“陆大人，世子就在此厢，请待我通报。”门房回头先向陆长兴鞠躬，才转回来敲了门，在外朗声。“漕运使陆长兴大人到。”
　　“快快有请！”厢房内，一名男子的声音透出门来，十分雀跃，语声方歇，厢房门就开了，望进去七、八名身着常服，但工艺精细、飞绣华美，极为贵气的男子正分庭而坐，身后各有小厮随侍。
　　陆长兴独自一人，谁也没带，打赏了门房后，就在众人的殷殷期盼下走入厢房中，在场的人不是宗室子弟，就是勋贵后代，身分不同于一般人，却也在此时纷纷站起，迎向陆长兴，待他十分礼遇。
　　“我设了这么多次宴席，总算请到你这尊贵人了。”秦王世子拍了拍陆长兴的肩膀，笑着控诉。
　　“世子说笑了，别以为陆某不在京里，不知京中大小事，这是你今年头回设宴吧？”陆长兴倒不觉得两人身分差距有什么问题，顺手也拍了秦王世子两下肩膀。