我跟程太一起下斑，回到家里去时，先到园子里喝一杯茶。拍着崖岸的涛声，跌荡有致，老像一首小曲，听惯了，尤其觉得悦耳。我问程太：
　　“爸爸当年买下这地皮，要建这么一间大宅时，你参与过意见吗?”
　　张佩芬呷着茶，眼神温和，稍微望向海天一方的远处，才答：
　　“那是很多年前的事了，你大概只有四五岁。”
　　她轻轻地叹一口气：“却记不清前事了。”
　　“你投效利通那年，我出世了没有?”
　　“当然还未出世呢！利通在六O年初，才由银铺转为银行，我是在银铺跟你父亲出身的。你忘记了?”
　　不，我没有忘记，只不过想借故跟她聊起往事，试图寻找蛛丝马迹。
　　父亲的旧事，一定有很多揭晓谜底的资料。
　　程张佩芬一向说话都极之谨慎，也许是职业病，要从她身上套消息，难比登天!连对我这个名正言顺的上司，都只是问一句答一句，其余枝枝叶叶，一律欠奉。
　　我并不气馁，开门见山地再问：“程太，那你当然见过我的母亲了?”
　　程张佩芬一愕，随即点点头。
　　“她是怎么样的一个人?”我穷追猛打。
　　把程张佩芬请到我家里来，正是要摒除所有环境上的阻挠，静静地、专心一致地探取情报。
　　“我跟她并不熟谙。”
　　这个答案，我得记在心头，细细揣度，也许其中有什么奥秘。
　　一般利通银行的老伙计，每逢提起我母亲，都必定美言几句。一为捧父亲的场，二为本身客气，三为母亲的确在生育我之前，到利通银铺帮忙父亲打点业务，做些零碎的功夫，跟那班老同事混得顶熟。
　　这程张佩芬竟然不买账！一句跟我母亲不相热，就推搪掉，很有点不愿提起她的样子。
　　为什么?
　　我才不去打草惊蛇，也无谓杯弓蛇影，她未必一定是正角儿，可能只是父亲那场好戏的忠实观众。在旁呐喊的人，都有权偏袒，又往往爱挑自己认为最合眼缘的老倌，自动迷上了，从此精神上予以无限度支持。
　　程张佩芬根本是个主观极强的人，她的忠耿，可能令她不自觉地增加了对父亲私生活的参与感。　于是，我不妨推测，她可能识得父亲的情妇，心还偏着那女人一点，因而对我母亲的尊重稍减。
　　又或者……
　　老天，不会是程张佩芬吧?她并不漂亮，端端正正的一张脸，配以不讨人好感亦不惹人反感的五官，只那份充塞于眉梢眼角的孤高梗直，颇见突出。
　　父亲会不会是晓得欣赏女人气质有甚于相貌的人?多数男人都不会，商场上的男人尤然！
　　我告诉自己可不能再鲁莽，弄出什么笑话来了。帼眉是从小到大的老朋友．，她品性沮驯，不会怪罪于我，过分的热烈与鲁莽若然发生在程张佩芬身上，后果堪虞！
　　晚饭开在小偏厅内，只两个人用饭，不劳坐到正式饭厅去，空空洞洞的，益显孤清，女人最易感触，拍连一口饭也吃得不畅快，何必!
　　我问菲佣：“瑞心姨呢?”
　　“她刚回睡房去!”
　　“不跟我们一道吃饭吗?”
　　“她说她有点困！”
　　我回转头来，问程太：“你也认识瑞心姨姨吗?”
　　程太礼貌地点点头。
　　“不熟悉?”
　　“不!”答得很干脆。
　　我把一块豉油鸡髀，夹进程太的饭碗去，并且说：
　　“瑞心姨姨的拿手好戏！你试试！”
　　“对不起，我不吃鸡的。”程太把鸡髀放在骨碟上，那小小的动作，我看在眼内，只觉得她有点挥之不去的厌弃。
　　这女人好固执!
　　“程太!菜不合你口味吗?我嘱厨子再弄几个你喜欢吃的小菜吧！”
　　“不！我只对这味鸡没有兴趣罢了!其他的都好！”
　　一顿饭，在平淡而毫无建设性的小事开始的情况中用毕。
　　菲佣上甜品时，我随意地说：
　　“希望你喜欢雪耳炖木瓜，这是父亲最心爱的甜品!”
　　“喜欢!”程太一羹羹地吃得很仔细。
　　“从前父亲下班后在家吃饭，总要吃这道甜品的！”我有意无童地又加多一句：“能够有个体贴的贤内助，知道自己的口味，是男人最大的幸福，可惜父亲缺了这重福分，幸亏瑞心姨姨跟惯他的脾性……”
　　我好像还没有讲完，程太就接我的说话：
　　“贤内助不一定在家里头管事，在公事上默默苦干，能助男人一臂之力的，更难能可贵。”
　　我没有再搭腔。程张佩芬显然觉得自己的一通话有点不对劲，她尝试补充说：
　　“我意思是你母亲从前跟故主席创业的功劳更大！”
　　是不是有点画蛇添足了?
　　我心明澄至极，觉得事有跷蹊。
　　一个平日深沉拘谨，审言慎行，习惯了非到迫不得已的境地，都不会多讲一句无谓说话的女人，今儿这个晚上，算是露了一点马脚了。
　　我打蛇随棍上：“这么说，爸爸心仪的女人，依你看应是那种现代式的所谓女强人，他不会觉得只躲在厨房里的贤妻良母有何吸引，是不是?”
　　“我只能这样猜想！”程张佩芬一脸的酡红仍在：“你看呢?你父亲常说知父莫若女，你俩沟通得很好，会更知道他的心意吧?”
　　程张佩芬语调的殷切，令我更添几分怪异的感觉，她竟跟我一样，对父亲会心仪于哪一类型女人，如许有兴趣知道?她不是个事不关己，己不劳心的人吗?抑或是上一代的人对宾主交情，额外深厚，不比现今的受薪阶层，总之价高者得，绝不会跟老板发生感情?