“也算了！人情练达即文章，能够做人，就能够做事，反反复复的，都无非是做好一个人生而已！过去的，真不必回首再提！”
　　婆婆言下之意，肯定我有过去。
　　我的过去，又是不是等于顾氏的过去呢？
　　乔殷以宁怎可能知道我有过去呢？
　　我连在母亲跟前都没有提。何必？在丧夫之痛与门户调零之同时，还要她知道女儿为了顾家而葬送了一段深情，何必？深情已然不再，苦了无能为力的人，让她平添内疚，真是罪加一等。
　　乔晖是最有资格估计我曾有过去的一个人，可是母子之间，不见得会开门见山地提起来讨论？况且乔晖不是个背面一套，表面一套的小人，他要是有忍不住的不满，抑或沮丧，会得流露。
　　也许我过分敏感了。婆婆所指，是顾家的一夜兴衰而已。
　　然而，她老人家对我那适可而止的关注，我是感谢的。
　　又有一次，花间，乔殷以宁在修剪玫瑰叶。我走近她，笑问：
　　“这是节流之举？我们家可以少雇一个花王！”
　　“你取笑我了！闲来无事，看书看得累了，倒不如走出来，做点小手艺，舒筋活络。”
　　“最近看些什么书了？”
　　“正看我佛山人的《劫余灰》，写得并不好！”
　　“你怎么挑这冷门的小说看了？”
　　“正天去月到内地一行，给我买到了一套月月小说集，里头的故事，我都看了！你要不要拿去翻一翻？”
　　“如今还会有这份余情？有的话，只怕要挑那本叫《发财秘诀》的小说细读，才是正经了！”能搭得上乔殷以宁的这番话，相信乔园之内，只我一人而已。
　　“可怜的孩子！”
　　“你见笑了！”
　　“我老是想，乔晖不知儿生修来的福分，跟你匹配的人一定不是他这个样子的！”
　　我深深震栗，脑海里暮地闪过一个修长苍白的影子，又见了希复机场月台上，双双拥抱的景象。
　　我强自镇静，说：
　　“乔晖很好。”
　　“是你难得。我常想，顾长基比乔家四个孩子更像是我的孩子。你可知，我在老头子跟前这样轻轻地提过一次，他勃然大怒！”
　　我轻声惊呼，怎好让翁姑为我而生意见？
　　乔殷以宁轻轻拍着我的手：
　　“正天说我荒谬，他觉得你半点不像我，像他的亲生女儿倒还有点谱！”
　　婆媳二人相对大笑。
　　第三章
　　在乔园之内，我如鱼得水，在乔氏里头，我一样叱咤风云。
　　八四年以后，香港地价一直上扬，我在八五年底才入主乔氏，对中区土地，尽情吸纳，事实证明我有眼光。到了八八年中，投地的价格依然强劲，我却不但开始忍手，且慢慢获利回吐，放盘出让乔氏的物业，并同时将与别家公司合作发展计划的百分比降至最低。
　　经验告诉我，花无百日红。否极一定泰来，盛极必然衰退！顾家和我的前半生，就是现成实例。
　　生意上头，乔晖大致上还是听我的。虽然他曾经反对：
　　“股市经历八七年的轩然巨波，依然作了个如此潇洒的大翻身，我看香港会一直兴盛至九一年，才会出现危机，你现今就开始出售手头的存货，未免套现太早！”
　　我答：
　　“你没有试过银行逼仓的狼狈，未尝过求人的滋味，所以会得如此誓无反顾，奋勇向前！”
　　“你是太过审慎，一朝被蛇咬，三年怕草绳！”
　　“也许我是的，但我不相信自八四年地产开始复苏，凡五个年头，还会继续疯狂向好，如果升幅平稳有限，我倒不如将资金挪动至海外去，搏它一搏！”
　　“税收之重，得不偿失，你别是因为自己母亲长居加拿大，你就对那儿情有独钟。”
　　“地产生意，权操在我，要我改变心意，你只有跟老头子说去！”
　　乔晖明知说是白说的了，且又对我忌惮三分，也就作罢，随得我将乔氏持有的本埠地产量降低，转投资于海外。
　　乔正天并不同意我的看法，他批评我：
　　“太保守了！我们资金充裕，跟中资银行的关系好到极点，后台甚强，并不需要如此急于获利回吐！”
　　然而，乔正天只是批评，并不阻挠。他是个在行政艺术上登峰造极的人，他把哪一个行头交给了谁，谁就是最高决策人，除非所行的路线，有影响整个乔氏存亡的可能，否则赚蚀多少，他并不在乎。务必实行将在外，军令有所不受的信条，使各路诸侯，备受尊重。他说：
　　“用人莫疑，疑人莫用。给他封土，而又不让他称王，不成气候！”
　　对我，他更深信不疑。正如他说：
　　“信任长基呢，顶多赚少一点，何用担心！让乔夕独当一面，情况严重得多，分分钟是蚀多几多的问题，够我受的！然而，成长总要付出代价！”
　　故而，最近德丰企业要申请上市，在乔氏执行董事的会议席上，乔夕提出了要极力争取总包销的角色。我第一个不以为然。
　　“乔夕，务必三思，德丰手上持有的资产包括酒店、度假村、酒楼饭馆、旅行社，均在内地。这六年的业绩虽是稳步上扬，但全靠内地开放的尺度作为生意好坏的指标，并无其他经济条件足以平均制衡，而集资数目竟又达五十亿之巨，能不审慎？”
　　“内地开放已行之经年，成绩举世赞扬，哪儿回得了头。况且，集资发展内陆四通八达的公路网络，日后所收的路费，估计二年内回笼，况且，只要有足够的分包销承担，风险不高。”