第一章
　　仲夏午后，一场雷阵雨略微洗去了暑气．金色的灿烂阳光穿透白云，在大地上洒落一片光明。
　　雨后的大街像苏醒过来似的，小贩开始叫卖，路人不是行色匆匆，就是优闲散步；京城，这个首善之区，就是这么生气蓬勃。
　　可一阵叹息声却在这个充满活力和希望的“天下第一街”响起了，探寻它的源头，竟是一名妙龄少女。
　　她偏着俏丽的小脸，纤纤素手把玩着一绺青丝，缠绕着、缠绕着，拧着眉心。
　　“怎么啦?”少女的同伴看不下去了，她关心的问。
　　“好想嫁给财神爷。”少女轻颦浅笑，脸上有着淡淡的惆怅和渴望。
　　“什么?!”
　　瞪着大眼问出这句话的少女名唤马倩然，她望着好友露出惊诧不已的笑容。
　　“就算不能嫁给财神爷，我也想同他攀点亲、带点故。”
　　郑暖儿是认真的，她从来没有像今天这么认真过，哪怕她的愿望只是午后雷雨下的突发奇想。
　　“为什么想嫁给财神爷?你又不缺钱。”马倩然不解的问，在大街上做买卖的郑暖儿就算什么都缺。也不该缺钱啊!
　　“谁说我不缺钱了?我缺钱缺得可凶了。”
　　“是喔，我以为你铺子里的生意不恶呢!”马倩然先指了指四周，再看了看装满芝麻绿豆的竹篓。
　　“生意是不差啦!可铺子租金贵啊，东减西扣，所剩的钱只够三餐温饱。”她一点也没夸张。
　　“所以你想嫁给财神爷?”
　　郑暖儿点点头，恬静的笑着。“可惜我不知道财神爷庄在哪儿。”她真的很想认识他。
　　“你遇上麻烦啦?”马倩然压低嗓音问。
　　“嗯!要很多钱才能摆平。”郑暖儿换了个姿势，煞有其事的叹了口长气。
　　“真的?”
　　“育儿堂的孩子不小心把房舍烧了大半，现在是夏天还能忍受，冬天下雪时可就惨了。”
　　“所以你想重建育儿堂?”马倩然明白了。
　　“当年如果没有育儿堂的收留就没有今天的郑暖儿，我不愿看到那里的孩子受冻。”
　　“原来这就是你想嫁给财神爷的原因啊……”马倩然若有所思地喃喃自语。
　　“可世上哪有什么财神爷啊!”郑暖儿苦涩一笑。
　　“有个可以挣钱的差事，也许能为你达成心愿。”
　　“什么差事?”郑暖儿竖起耳朵聆听。
　　“是在皇宫当差的。”
　　她的眼睛登时一亮。“真的吗?”
　　“不过……可能会有生命危险。”马倩然欲言又止。
　　“你快说究竟是什么危险的差事?”她心急地问。
　　马倩然抿了下嘴才道：　“既然你这么想挣钱，我就告诉你好了。你记不记得我有个叔叔在国舅爷的府邸当差?”
　　郑暖儿点点头。“他可是你马家的光荣，马家就是因为有你那位叔叔，这几年才能如此风光。”
　　“没错，昨天是我奶奶的七十大寿，我叔叔回来探亲，悄悄的问了我爹一件事。”
　　“到底是什么事嘛，你就爱吊人胃口。”
　　“国舅爷想替皇后娘娘找一个试菜的宫女，希望我爹替他留意合适的人选。”
　　“试菜?试什么菜?”
　　“皇后娘娘吃的、喝的全得通过试菜宫女那一关。”
　　“皇后娘娘专属的试菜宫女?”
　　马倩然点点头。“没错。”
　　“有人想害皇后娘娘?”
　　“国舅爷是这么怀疑啦!可惜目前没有具体证据，所以想安个试菜宫女在娘娘身边。”
　　“皇后娘娘身边没有试菜的宫女吗?”
　　“有是有，不过怕被有心人收买，所以国舅爷想找个信得过的人替娘娘试菜。”
　　“因为有生命危险，所以能拿到高额报酬?”郑暖儿在心里盘算着。
　　“一百两黄金。”
　　郑暖儿的眸子里全是震惊。“一百两……黄金?”咽了一口唾沫，她觉得自己是在作梦。
　　“我是觉得太少啦，所以不是很有兴趣，再说我爹爹也不肯让我去。”马倩然黯然地道。
　　“我去!”郑暖儿盈盈一笑，晶亮的光彩闪过眼底。
　　“你真的要去?”这下换马倩然吓着了。
　　“你告诉我这件事，不就是希望我去吗?”郑暖儿眨眨眼。
　　“不!别赖在我头上，我可没逼你哟!”真是冤枉啊!大人。
　　“跟你开玩笑的啦，别这么认真。”她想过了，一百两黄金正好可以让育儿堂重建。
　　“吓我一跳。我还以为你真的要去。”马倩然拍拍胸脯。
　　“我是要去啊，这么好的机会为什么不去?一百两黄金耶，不知要卖多少斤芝麻绿豆才能挣到。”她欣然赴义。
　　“弄不好会出人命的。”马倩然有些后悔自己多嘴。
　　“也可能什么事都不会发生啊!白白让我赚到一百两黄金，又能进宫吃尽天下美食、喝尽天下美酒，这么好的差事，不把握的人是呆子。”
　　“赔上一条命也不怕?”马倩然问。
　　“怕什么?反正是人都会死。”她豁出去了。
　　“你倒是看得开，我就不行了；叔叔本来是想找我进宫的，他也同你一样乐观，认为什么事也不会发生，还能挣得一百两黄金。”
　　“你看吧!和我抱持相同想法的人一定很多……糟了!”郑暖儿在心里大叫不妙。
　　“怎么了?”
　　“所以会有很多人同我争罗?”
　　煮熟的鸭子难道这么快就要飞离她身边?