“早上煮的一锅好饭，被一粒老鼠屎给坏了，必须重煮一锅。”刘嫂抹了抹额上的细汗。
　　“今天是什么大日子吗?怎么御膳房里这么多人?”她指了指四周。
　　“今天是毓贵妃的生辰，皇上心疼她年幼时因家里穷，从未好好地替她办过寿筵，今日在宫里席开百桌，弥补弥补。”
　　“什么!百桌?”郑暖儿瞪大了眼，会不会太浪费了?
　　“是啊!宴请文武百官。”
　　“毓贵妃家里到底有多穷啊?”郑暖儿一边淘着米一边同刘嫂闲聊着；能在御膳房帮忙也是一种幸福，人多嘴杂，听大伙儿热闹的谈话，时间反而过得快。
　　“毓贵妃的父亲官拜吏部侍郎，她唯一的兄长是个秀才，不太长进。”
　　刘嫂和毓贵妃有同乡之谊，所以对毓贵妃家中之事多少有些了解。
　　“侍郎也是个不小的官了，怎算家贫?”这标准是怎么订的?她怎么想都想不通。
　　“在皇上眼里，侍郎不过是个芝麻官。”刘嫂一笑。
　　手脚俐落的郑暖儿往灶里添了新柴，锅里不一会儿便飘出阵阵米香。
　　膳房之事难不倒她，在育儿堂时，她的工作就是负责打理孩子们的三餐。
　　“你的手真巧。”
　　“没什么，一回生、二回熟嘛!”她谦虚地道。
　　郑暖儿接过刘嫂手上的青菜，搬到灶旁，倒人大锅里，拿着铁铲俐落的翻了几下，苦菜的味道瞬间弥漫开来。
　　有人帮着做事，刘嫂顿时觉得轻松不少，话开始多了起来，话匣子一打开，可就百无禁忌了。
　　“毓贵妃自从小皇子夭折后，大概没像今天这么开心过。”
　　“毓贵妃所生的小皇子夭折了?”郑暖儿倒是头一回听到这件事。
　　“是啊!去年好不容易才怀上龙种，出生不到三天就夭折了。”
　　“怎么会这样?小皇子的身子骨不好吗?”
　　刘嫂迟疑了下，附在她的耳畔道：　“毓贵妃怀疑是国舅爷动的手脚。”
　　郑暖儿一惊。“怎么会?”
　　“怎么不会?国舅爷很可能是为了皇后娘娘才动手伤害毓贵妃的孩子。”
　　“这太残忍了。”她无法接受。
　　“人不为己，天诛地灭嘛!国舅爷也有私心啊，皇后娘娘那时尚未有孕，毓贵妃先产下龙子，很可能就是将来的太子，国舅爷会这么做也很正常。”刘嫂分析得头头是道。
　　“皇上怎么看待这件事?”
　　“皇上的反应我就不清楚了，毓贵妃这几年一直闷闷不乐。当年她和皇后一前一后进宫都很受宠，在咱们下人眼里，皇上应该是喜欢毓贵妃多一些，可皇上却立当年的严贵妃为后，这换成了任何人恐怕都会难过的。”
　　“皇上也许是为了……”
　　刘嫂霍然打断她的话：“谁都看得出来皇上这么做是为了讨好严将军，怕管不住握有兵权的他。”
　　“刘嫂，你知道的可真多。”郑暖儿笑了笑。
　　听到她的称许刘嫂反而不好意思起来。“也没有啦!全是我家头儿说给我听的。”
　　郑暖儿站起身，掀开灶上的锅盖，见里头的米饭已熟了五六分，旋即又盖上锅盖。
　　“皇后娘娘如今也怀上龙种，毓贵妃的心情一定很差。”她想套刘嫂的话。
　　“毓贵妃为这件事哭了好几回．一直求神拜佛希望皇后娘娘这一胎生的是公主。”
　　“若是皇子呢?”
　　“那就希望皇子命不长。”刘嫂脱口而出，随即慌张地捂住嘴。“我胡说八道的，你别传了出去。”
　　“不会的．我懂得分寸。”她也吓出一身冷汗。
　　“毓贵妃待咱们这些下人很好，有什么好吃的也会分给亲近的丫头。”
　　“皇后娘娘不会这么做?”
　　“皇后……我不方便说什么。”刘嫂学聪明了，不敢再大放厥辞。
　　“所以大家喜欢毓贵妃胜过皇后娘娘罗?”
　　刘嫂没有回答。
　　郑暖儿从方才的谈话中明白了一件事，单纯的严冰不管事的作风虽然让下人觉得轻松，但不懂得笼络下人的行事风格却没有为她赢得好人缘。
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　　“暖儿，陪我出宫好不好?”严冰恳求了半天。
　　此时郑暖儿的脸色特别凝重，犹豫了一会儿后还是拒绝了。
　　“不行啦!国舅爷不会放过我的，而且宫里眼线多，很容易让人小鞋。”
　　“我好闷啊!”严冰嚷着。
　　“娘娘乃一国之母，闷也得忍着。”她顿了下又续道：　“御花园里新栽了几种花草的苗儿．不如我陪娘娘去赏花!”
　　“小苗儿能什么漂亮的花儿可赏，我想还是出宫好玩些，像上回那样，不然这回我扮男装，咱们出去玩嘛!”
　　“万万使不得!”她的麻烦已经够多了，真的不能再惹上任何一桩。
　　“真恨不得能飞出这座死板板的宫殿，我好想飞啊!”严冰眯着眼，作势飞上云霄。
　　“我没法子做主。”她很同情皇后娘娘，但也担心不适合投机的自己，万一被国舅爷知道了，恐怕会被他修理得体无完肤。
　　“我是皇后，由我做主便成!暖儿，你不能抗命。”
　　郑暖儿不吭声。
　　“拜托啦!大不了把后位让出去，我不做皇后了!我要出宫，和一般人一样生活，想上哪儿就上哪儿。”