这是怎么回事？
　　“紫乔姑娘，怎么不进去？”史军不知何时已站在她身旁，轻轻的催促她。
　　她迈着沉重的步伐不若先前的动作迅速俐落，跨进门槛面对严季雍的可能责骂。
　　严季雍唇边泛起冰冷的微笑，与外头阴霾的天色正好互相辉映。
　　“坐！”他说道。
　　她缓步走向一旁的圈交椅坐下，眸子直勾勾地瞅着闵芝，后者梨花带泪。
　　这是人生里最痛苦的煎熬之一。
　　书斋里除了他们四人还有一个陌生面孔，像是宫里的黄门。
　　“吴公公，你告诉这位紫乔姑娘，闵芝是你的什么人？”
　　吴昆清了清喉咙道：“芝芝是我的外甥女，目前在九贝勒府当丫鬟。”
　　闵芝低头咬着嫩唇，“我不是有意的，我也知道说谎话的后果可大可小，这全是九贝勒爷的主意。”
　　“芝芝，你实在太胡涂了。”吴公公忍不住斥责了句。
　　“我不想这么做也不成，九贝勒会杀了我。”闵芝哽咽地陈述。
　　“九贝勒为什么指使你这么做？”严季雍挑起剑眉。
　　“我也不是很清楚，好像是因为贝勒爷不满日前严大人向皇上呈了批判贝勒爷的奏本，贝勒爷心生不满，想以此破坏大人形象，让大人丢了顶戴花翎。”
　　莫紫乔闻言蹙起眉心，严季雍幽魅的眼眸令她畏惧。
　　她知道了，她完了。
　　“现在真相大白，你不可能再回贝勒府了，一会儿跟史军总管到帐房领银钱，回乡好好过日子。”
　　闵芝跟在史军后头正欲离去，莫紫乔叫住她：“阿芝，我想知道，你为什么找上我？”
　　“因为我听说了你和严大人买卖布疋有过节，所以我利用了你。”
　　吴公公任务完成，亦告辞离去，留下她独自面对恶龙的报复。
　　他先是若有深思的瞅了她一眼，然后站在她面前俯首低觑她瑰丽的面容。
　　“别忘了你的承诺，做牛做马伺候我。”
　　她的心沉甸甸地闷着，“为何你待闵芝如此仁厚，她诳了你，你还给她钱回乡？”
　　“没有你跟着起舞，这些事不会闹这么大，首先，我要你张贴告示公开道歉，并且站在大街上沿路高喊，我对不起严青天，是我不分青红皂白误会了严大人。”
　　“什么？”当街高喊？
　　“没错，持续七天，以正视听，如果不是你，这里的百姓不会如现在般仇视我，在我背后指指点点。”
　　“道歉启事我会写，但能不能免去到大街上沿街大声嚷嚷这一项处罚？”
　　“不行，别讨价还价，再啰唆就不只七天啰。”
　　“你好严格。”是不是姓严的都这样？
　　“许多人目不识丁，光贴告示是不够的，非得敲锣打鼓澄清这件事不可。”
　　“你的心眼真坏。”她忍不住骂道。
　　他嗤哼了一声，“这还不是最坏的。”
　　她快昏倒了，“什么！这还不是最坏的，那我岂不是会被你给整死？”
　　“死不了，许多人做牛做马一样活得好好的，明天起，你到严府为奴为婢，直到我气消为止。”他一点也不心软。
　　她笑不出来了，大概这一生都得忘记该如何笑了，要这个严季雍气全消大概得等一生一世。
　　*
　　紫乔姑娘暂时交给小柿和小草打点，天一亮，她就到严府报到，希望早点开始做苦工，能早点收工回家。
　　第一天，她的工作很简单，就是刷尿桶，严府上下奴仆如云，尿桶加起来二十九个，外加主子严季雍房里的那一只，不多不少三十个。
　　厨娘告诉她，得先将所有尿桶集中在一块，将内容物装在一个大桶里，再把尿桶一一洗洁、刷净。
　　“这些一会儿花匠和药农会处理，施肥用，你只管把尿桶全洗干净。”
　　“是严大人的命令？”她简直不敢相信，这么多尿桶，一般贵族千金早已花容失色，遑论把它们一个个刷洗干净。
　　“嗯，大人没下这种命令，咱们做下人的也不敢如此大胆让莫姑娘洗咱们的尿桶。”厨娘为难地道。
　　“这……平常由谁清洗？”
　　“各人制造各人洗。”
　　“严季雍的也是自己洗？”她不信。
　　“当然不是，大人是尊贵之躯，不做这些粗活的。莫姑娘，你慢慢刷，一回生、二回熟、三回成高手。”厨娘安慰地道，紫乔姑娘在梅龙镇可是赫赫有名的布庄，厨娘偶尔也会光顾，对这位娇滴滴的小姐现下得在严府刷尿桶一事，她是有无限同情的。
　　“刷完尿桶呢？是不是要清洗茅房？”她想当然耳地道。
　　“姑娘真是厉害，你是怎么猜到的？”厨娘一惊。
　　莫紫乔冷笑，“照这种阵仗，要猜下一步严季雍想怎么整我并不难。”
　　“严大人气应该很快就会消了。”
　　“我不敢想，小心眼的男人容易生气、容易记恨，很难原谅别人。”
　　“莫紫乔！你拉着厨娘扯些什么？想偷懒啊，洗了多少个尿桶了？”
　　冷酷的嗓音由身后传来，莫紫乔吓了一跳，迅速转过身，发现他就站在距她不到十来步的凉亭里。
　　“还没开始洗。”
　　厨娘不知何时已离去。
　　“要是到天黑还没洗完，你就别回家了。”他走向她。
　　“坏心人！”她喃语。
　　“是你先使坏，我不过是略施薄惩罢了。”