“怎么了？”
　　她抬眼看向汤武。“没事，只是有些感触罢了。”
　　“什么事惹你伤感了？”
　　“敏儿姐姐的病还是没有起色。”
　　“你看会不会是中了关外的毒？”
　　“关外？敏儿姐姐人这么好，不可能有得罪的人啊！”在心里，她一直隐约觉得这事与她想撮合风湛然和敏儿姐姐的亲事有关，至于有何相干，她还没有头绪。
　　“很难说的，你和李家人并非交情深厚到任何家丑都一清二楚。”
　　“家丑？你怎么会用这样的字眼？”
　　“难道不是？李家的人没几个是好东西。”
　　“唉，你受你汤家的遗毒太深，才会对李家人有这么强的主观。”
　　她觉得自己和汤武越来越没有共识，越来越无法沟通了，未来的漫漫岁月该如何共度？
　　“哪里是遗毒，是真的，李员外和秋香暗通款曲的事已是公开的秘密，只有你还老是想着替秋香作媒。”
　　她闻言，脑中轰的一声响。“李员外和秋香？怎么可能？秋香和敏儿姐姐同庚，怎么会和李员外暗通款曲？是恶意中伤吧！或者汤家人故意搬弄是非。”
　　“是真的。”汤武提高音量。
　　“不可能，当初我要把秋香介绍给阿虎时，秋香并无异议，如果真如你所说的，秋香肯定不可能接受的。”
　　“连李夫人都知道这件事，不信你去问秋香。”
　　她完全无法进入情况，自己怎么会迟钝到这个地步？秋香和李员外？
　　她竟然没有察觉到。
　　如果是真的，那么安而硕之所以会将春花介绍给阿虎，也是因为碍于这层关系罗？
　　“李家的人真是狗改不了吃屎，几代以前是这样，几代以后还是这样，摧残年少的女子，绊住人家的一生。”
　　“汤武，我不喜欢你这样讲李家人。”她蹙眉道。
　　“我说的是事实。”实话总是伤人的。
　　“就算是实情，也得留点口德。”她发现自己简直粗心到极点，不曾细究周围发生的事也就算了，还枉作小人。
　　牵红线牵到这种糊涂境界的人，世上自当不多见。
　　她差点就对不起阿虎了，但是阿虎怎么也和她一样，不知道这个小道消息？
　　※ 　※ 　※
　　闵茉薇再也没耐心游湖，和汤武分开后，她便直奔秋香家。
　　秋香正在绣枕帕，一见到闵茉薇，热心地问：“要不要吃绿豆糕？灶上正温着。”
　　“你和李员外是不是真的在一起？”她开门见山地问。
　　秋香愣了一下，放下枕帕拧紧眉心，困难地道：“你听谁说的？”
　　“外头把这事传得很难听，到底是不是真的？”
　　闵茉薇决定向当事人求证，除非当事人承认，否则她谁的话也不信。
　　秋香缓言：“外头的传言只对了一半。”
　　“另一半呢？”
　　“李员外是常来看我，但我们之间的关系不是外头人说的那种，我们之间也没有做出什么苟且之事。”
　　听到秋香的保证，闵茉薇的心安了许多。“我相信你。”
　　秋香垂下眼廉。“李员外是……是我亲爹。”
　　“嗄？”闵茉薇一惊。
　　“我是李员外的私生女，见不得天日的女儿。”
　　“怎么会是这样的真相？”
　　秋香拭着泪。
　　“这也是无可奈何的，我娘原是李府的丫鬟，李员外成亲当晚因为醉酒……欺侮了我娘的……清白，没想到我娘因此怀下了我。”
　　“然后你娘被赶出李府？”这是合理的猜测。
　　“没有，府里的人全以为我娘肚子里孩子的父亲是长工白远茂，只有李员外心知肚明，因为新婚翌日，他是在我娘睡的下人房醒来的，他避开李府上下的耳目，悄悄潜回新房，李夫人以为他醉倒在某个客房里，也没追问，这事就这样被瞒了下来。”
　　“你娘嫁给了白大叔？”
　　秋香点点头，
　　“白大叔怎么肯？”
　　“爹喜欢我娘，我娘觉得他人老实，也为了给我一个名分就答应和他成亲。”
　　她记得白大叔那个人脸上永远挂着笑，幽默开朗，为人勤奋，可惜两年前死于一场急病。
　　“白大叔好伟大。”
　　“娘对爹后来也有了真感情，我想娘这些年来是幸福快乐的，因为爹真的待她很好。”
　　“李员外却常常来打扰你娘对不对？”
　　秋香不语。
　　“你娘一定很恨李员外。”她理所当然的猜测。
　　“那倒没有，她只是一直向李员外表明她和我爹在一起很幸福，请他不用担心。”
　　“你娘死后他还是常来？”
　　“他觉得对我有所亏欠，所以常来看看我有什么需要，其实他并不赞成我嫁给阿虎。”
　　“可以想像。”
　　“他说我应该和敏儿小姐一样找个有钱人家成亲，茉薇，对不起，我之前没有对你说实话。”
　　“我能理解。”
　　许多人，许多事，并非如表面看来那么单纯，她闵茉薇今日算是上了一堂课。
　　“那些难听的谣言就让人家去传吧！我身份卑微不在乎那些事。”
　　“不行，这样你会很难嫁掉的。”
　　“大不了不嫁嘛！”
　　“李夫人知道你也是李员外的女儿吗？”