第一章
　　五月天月下了一场大雨。
　　经过雨丝的洗涤，"鸢尾山庄"呈现一片清新，山庄里的每一株植物像是换了瓣的容颜，金花问银蕊，翠蔓自成族。
　　两只报春鸟飞掠而过。一只穿梭在橼堂的新芽缝间，另一只则精蜒点水似的摩挲着紫藤花心，发出唧啾的鸟啼。
　　绿地缕全罗结带，为谁开放可怜春？
　　鸢尾山庄占地两百二十公顷，山庄里遍植奇花异草，宛如另一处的世外桃源。
　　山庄的主人郑之玄为一富商，富可敌国。有个金算盘的头脑，作的是马匹买卖。
　　郑之玄给马卸了鞍具、笼头和口衔，骑着纯血马--"宰相"，驰骋于庄苑右侧的"万马乐园"。
　　"宰相"是一匹拥有高贵血统的纯血马，具有几乎完美无暇的比例，它有强大的运动能力和在体质、精神上的持久力，勇敢且优雅，一如驾驶它的主人。
　　座骑上的主人，戴着一张黑豹皮面具，只露出两尘深井似眸子，他用鼻呼吸着，紧抿的双唇隐约可见。
　　"宰相。"奔驰了半晌，在一处马厩前停了下来，他跃下马后，小厮牵着"宰相"入马厩歇息。
　　鸢尾山庄的马群分别来自于各处，不论是工作马、竞赛马、军事马、休闲马……一应俱全，细分在六处马厩豢养着，光是为了伺候这些马，还特别养了一批人专职分工。
　　每一匹郑家的马皆用热的烙铁烫在肩皮上，烙下的是郑家传统的印记--一朵鸢尾花。
　　郑之玄站立的地方是一专门豢养沙丁马的马厩，管理人是由蒙古聘请的--阿噶略。
　　"阿噶略，替我挑选一千匹最勇敢、最擅于跳跃的沙万尼马，铁木真明天天一亮就要把它们带走。还有，通知你的兄弟巴略准备两头有'白色的海之马'之称的卡马尔格马，我要送给铁木真，祝他打胜仗。"阿噶略和巴略兄弟皆为郑之玄工作，分别管理不同的马厩。
　　郑之玄和铁木真为结拜的异姓兄弟，虽各为其主，但思及兄弟之情，对君国之尊敬，只得暂置一旁，好在鸢尾山庄位于宋朝疆域的边睡，天高皇帝远，而且铁木真要的这一千匹沙万尼马，也非白白送给他，这一笔生意的盈收也不容小觑。并非贪财也非赚乱世之财，实是他计划凝聚更多的财富拯救黎民百姓。
　　阿噶略接获指示后叱喝马厩小厮六人分头准备。
　　"老爷，十二位来自各地的姑娘在凌霄苑等着，不知您何时有空亲自挑选？"山庄总管李标，骑着快马跟踪在主子身后到达马厩。
　　他说的十二位姑娘是郑之玄于一个月前，分派出去的十二辆马车所载回来的从各地挑选出来的姑娘。
　　马车三天前即已回到山庄，十二位姑娘分别安置在十二门别苑里，洗去旅途的疲累后，现在在凌霄苑候着，等待山庄的主人主宰她们的命运。
　　这十二位姑娘虽皆生逢乱世，所处的家乡又都兵马住总，但却都怀着一颗图变的野心。不论是飞上枝头做凤凰；或是只求一家老小三餐温饱，她们都必须来一趟圆她们梦想的鸢尾山庄放手一搏，哪怕每位姑娘只有十二分之一的机会。
　　"呃----"郑之玄仰望蓝天白云间飞过的灰面骛鹰沉思片刻，因为戴着面具，所以瞧不出他的情绪波动。
　　"罢了！李标，你是否为她们都编了号？"他似是做了决定。
　　"照爷的意思都编了号。"
　　"依什么编的号？"
　　"依到达鸢尾山庄的时间编的号。"
　　"嗯----今天从不儿罕进了几匹配种的马？"他踱步走回马厩里，牵出宰相。
　　"回爷的话，依您的指示，买了八匹。"
　　"八匹--那好吧，就留下八号姑娘，其他姑娘，安排原车遣回，请帐房每人拔六十两让她们带回去。"
　　"老爷----您就这样做决定恐怕不妥之处，您不看看她们的容貌长相和谈吐吗？"李标见主子以配种马的数量，胡乱点了八号姑娘，直捏了把冷汗，选出庄主母可不是挑丫鬟或仆役，岂可如此草率？何况若只是如此，当初他也不必献计至江南江北各省寻找有意愿的姑娘。
　　虽然这些姑娘都先经过了初选，可也不表示就可以如此这般……
　　"不必看了，对我而言哪一位姑娘都是一样的，只要她不嫌弃我的怪模样，肯为我生下子嗣，就算是个无盐女又何妨。"说完话后，郑之玄以潇洒的姿势跃上马背，奔驰而去。
　　留下一脸愕然的李标。
　　李标和主子是一块儿长大的，他的父亲旧时也是鸢尾山庄的总管，从小至今的情谊自是比别人对主子多一分了解，明白他并不是一个会以貌取人的人。望着主子飞马奔去的背影，他只能长长一叹。
　　※ ※ ※
　　身着一袭布衣坐在凌霄苑，心怀忐忑的杜商商，微眨着一册秋水含着烟雾--怯生生地看着这一切。
　　社商商为河南邵城县人，家里本来世代以种田为生，勉强糊口，但近年来战事频频又逢旱季，把整个生计搞乱了不说，光是天灾人祸更是令百姓苍生痛苦难当。
　　大约于一个半月前，商商在市集与同龄好友捡拾菜叶、碎肉时，眼尖的她突然瞧见城墙上贴了张告示，告示上说：尚未婚之人，十五岁至二十岁身体健康、身家清白的女子，凡愿意远嫁边题富商者，皆可参加甄选，雀屏中选者可得黄金千两……云云。