“桑玛……”
　　“是你自己说的，她不过是个卖弄草药知识的吉普赛人，靠爱情符骗骗那些无知妇女。既然如此，你为什么还会被一个骗子迷惑？”
　　“你这样跟人说我？”蕗琪双手一盘，皱眉地看著他。
　　“蕗琪……”亚历上前一步想向她解释。
　　“对！亚历认为你是个贱货，他在我哥哥面前亲口这么说。听见了吗？你在他心中什么也不是。”桑玛加大音量。
　　亚历青筋暴露，连忙转向她。
　　“蕗琪，你听我说……”
　　“我知道。”蕗琪叹了口气。
　　“当时的情况是……”
　　“亚历！我了解。”她举起一只手耐心地重复。
　　亚历的嘴巴喀的一声合上。
　　想也知道，当时一定是他陷入某种必须替她解除压力的氛围，最简单的方法就是让人觉得她们不是什么重要角色。
　　“不表示我喜欢你的说法，但我能理解。我们有得是时间谈，你还是把你的问题先解决一下吧。”她对桑玛的方向示意。
　　一趟单纯的采药之旅却演变成被暴民所逼，还要看桑玛的悲苦爱情剧，真是麻烦。
　　
　　亚历轻抚她柔嫩的脸颊，心头涨得满满的。
　　他的蕗琪。
　　他怎么会以为她会误解他呢？
　　他想紧紧地抱住她，用力吻到她晕过去为止。
　　最后他只是转过身，望向桑玛。
　　“桑玛，如果这些年来给你错误的印象，是我的不对。”虽然他想不出来自己哪里给她错误的印象。
　　“你先回去，我送蕗琪回家，确定没有其他人埋伏在附近，我就回去跟你好好谈谈。”
　　桑玛哭著摇头。
　　所有的教养、姿态都化为乌有，此时此刻她只是一个心碎的女孩。
　　蕗琪叹了口气，轻触他的臂膀。
　　“你先送她回家吧！我不会有事的，改天我们再……”
　　她的身体突然一震。
　　亚历连忙扶著她。
　　有一刻，她的表情极端古怪，仿佛不知道发生了什么事，然后她缓缓地、缓缓地低下头－－亚历跟著她一起往下望。
　　她的胸口，一点淡淡的红印开始渗出来。
　　然后，红印渐渐扩大，犹如一朵怒放的玫瑰。
　　蕗琪－－
　　远方传来一个声嘶力竭的怒吼，好一会儿亚历才发现那是自己的声音。
　　他像是用极慢极慢的动作抬起手接住她，每个关节沉重得像灌了铅。
　　“啊－－”桑玛的尖叫终于穿透他闷涩的世界。
　　亚历跪倒在地上，她大张著眼。脸色惨白，胸口的血印迅速湿透她和他的衣襟，他的手摸到从她背心透过来的一支箭。
　　他试著张嘴，嗓子却像是被谁偷走了，无论如何也挤不出声音。
　　“亚……”她勉强挤出一个笑容，想摸他的脸庞，叫他不要担心。
　　然后，手一软，那双美丽无比、动人无比的黑眸，永远地闭上。
　　亚历心痛到几乎没有感觉。
　　“哥……哥哥？”桑玛无法置信地低喊。
　　斯默噙著一丝微笑，轻松地从林中走出来。
　　亚历近乎麻木地抬起头。
　　“哥哥，你－－怎么会－－”
　　“闭嘴。”斯默嫌恶地斥喝她。
　　桑玛立刻住口，软软地坐倒在地上。
　　“为什么……”亚历盯著他，依然是一片震惊过后的麻木。
　　“因为你不听话，亚历。”斯默依然噙著那丝公子哥的微笑，摇头叹息。亚历望著怀中开始失去温度的爱侣。
　　“你知道我父亲的第一个孩子是谁吗？”斯默指了指他身后的桑玛。“我的妹妹。”
　　亚历木然抬起头看他。
　　“真的，没错。”斯默点头向他证实：“我们是同一个父母生的。但是我母亲生下我的时候，死老头跟第一任妻子还有婚姻关系，我是他们的私生子。后来他那个可厌的老婆死了，他终于将我母亲扶正，所以在他们的婚姻里，合法出生的第一个小孩是桑玛。”
　　桑玛呆呆看著他。
　　斯默所有温文可亲的假象全部消失，带著掩不去的厌恶盯著她。
　　“律法规定，唯有合法出生的长子或长女才有继承权。也就是说，未来她可以继承爱尔家的头衔和财富，而我，身为为他劳碌卖余的大儿子，我什么都没有。”
　　“老家伙鬼迷心窍，只想著靠女儿跟其他家族势力联姻，而‘爱尔女公爵’的头衔就是她最好的嫁妆，于是他迟迟不肯正式收养我。偏偏这个蠢女人这辈子只有一个心愿，就是嫁给你。”
　　“这样也好，我本来想，她嫁给你之后，只能跟你一起住在洛普家的领地，老家伙终宄是必须面对一个事实：他需要一个留在王城、陪他一起奋斗的儿子，他一定会办理收养，把我合法的权利还给我。不然你以为我每年夏天浪费这么多时间，带她来看你是为了什么？”
　　他冷笑一声：“没想到，你却爱上这个吉普赛小钱人。我一再为你们制造机会，试探你，就是要你赶快把这个愚蠢的妹妹娶回家，你却要我带她回王城去，帮她找个丈夫？那一刻我就知道，一切都没有用。只要这个小贱人还在，你一辈子都不会爱上桑玛，于是我开始想，有什么方法可以让这些吉普赛人不得不逃走？”
　　“那些病死的人都是你杀的？！”亚历的嗓音低哑得恍如千百年没有开过口。