金劲苍将要去的地方，是个完全陌生的边城—归化城，从太原府到归化，至少要大半个月的路程。
　　被父亲赶出家门后，他一路上靠做些零工和不时跟上一、两个商队马帮讨口饭吃。
　　直到某个霭气四合的傍晚，他终于踏上这座塞上名城。
　　归化城在青山掩映之下一派苍郁生机，扎达海河从归化城北边的大青山峡谷流出，环绕城墙，往西南方向而去。
　　沿着扎达海河的两岸，在宽阔的河滩地上，一字排开的是热闹的贸易集市，集市中万头攒动，交易的牲口被分门别类地拴豢在临时搭起的木栅里，牙子们呼来喝去的招徕声与牲畜们的嘶鸣此起彼落。
　　金劲苍狭长的双眸微眯，看着笼罩着青山头的最后一抹余晖，丹田一沉，深深吐出一口气。
　　空气中混杂着林木的郁香、泥土的燥味和牲畜身上的腥膻味，交织成一片迥异于家乡的粗犷豪迈感。
　　这是自由的味道，在这片陌生的土地上，靠着一己之力开拓属于自己的天下，而不是整日看父亲、族中长辈的脸色行事，依循着金家数十年来的传统过日子，稍微想做些改变，就要招来无尽的谩骂和质疑。
　　金家在前朝就是山西大户，祖父金硕泉更曾做过山西商会的魁首，那时的金家可是天下第一的煤矿巨擘，连街上的黄口小儿都知道，“天下之煤在山西，山西之煤俱在金”，金家家大业大，虽然经历了两朝轮替，但金家人凭着灵活的生意手腕，保住了大半家业。
　　金明义掌管家业后，因为忌惮乱事再次发生，做生意的方式改为平中求稳，不敢冒险，金家拥有的煤区遍布整个山西，生意做得极大，几十年来的经营，陈规陋习不可谓不多，但金明义向来都谨慎小心地依循家规行事，虽然平稳却没法更上层楼。
　　金明义共有十三个儿子，他最器重的便是三房次子，排行十一的金劲苍，他从小聪颖明理，天资不凡，十岁便能双手操算盘，打得一手“二龙戏珠”的绝活，十三岁便熟习心算，帐簿翻过一遍，便可马上指出错误。
　　金家得此神童，如获至宝，全家上下自然都捧着，俨然以未来继承人的身分在培养他。
　　金劲苍也不负众望，十六岁随父兄进入商场，童叟不欺、沉稳严谨的行商作风，一直为往来商人所欣赏，金父对这个儿子更加喜爱，事事必问过金劲苍才做决定。
　　无奈家族大，纷争就多，掣肘相左之事频频发生，关于用人及煤矿开采方面的问题层出不穷，一有问题待解决，金明义便照着祖宗辈的老路子走，想要求新突破的金劲苍却无法认同，长年累积下来，便渐生离意。
　　所以金劲苍在二十岁冠礼后，向父亲金明义递上辞帖，金明义的怒气可想而知，又过了半个月，任凭金家人如何苦劝，依旧无法改变金劲苍的决定，金明义这才明白，向来听话的儿子是决意要脱离家族生意了。
　　金明义勃然大怒，狠揍了金劲苍一顿后，将他赶出家门，就这样，身无分文的金劲苍踏上了前往归化的路。
　　“兄弟，傻站着做什么，快给老人家让让路。”一个穿着破旧羊皮背心的老牧民挥着手中的鞭子，赶着羊群，打金劲苍身边走过。
　　金劲苍回神，一只只脏兮兮的羊儿咩咩叫着，从他脚边经过，羊骚味扑鼻而来，他没有掩鼻，反倒扯开方唇，淡淡一笑。
　　目送老牧民赶着羊群走上专门交易羊只的“羊桥”，他抓紧背上的包袱，向河滩地走去。
　　小贩们眯着贼眼，目露精光地打量着来往的顾客，哪个是大肥羊，哪个是穷瘪三，他们那双火眼金睛上下一扫，便有个底了。
　　金劲苍赶了这么久的路，身上的粗布衣裳满是灰尘，满面沧桑，方硬的下巴胡子拉碴，样子很邋遢。
　　卖马的小贩斜眼随意瞅了他一眼，脖子一扭，从鼻子里喷出不屑的轻哼，将搭在肩头的擦汗布巾一甩，转身去招呼别的顾客。
　　金劲苍丝毫不在意，拍了拍马屁股，摸摸马儿结实的肚腹，熟练地扳开马嘴，仔细检查。“胸厚腿壮，牙齿白硬，鬃毛浓密柔顺，体型高昂雄俊，是匹好马。”说完，又安抚似的拍了拍马首。
　　马儿嘶鸣两声，甩了甩头，乖顺地任他拍抚。
　　“兄弟，你懂马？”小贩一听，立刻转回身，重新打量金劲苍。
　　刚才见这人满面尘土，穿着也像个乞丐，就没往心里去，但听他说话的声调低沉有力，再瞧那双眼眸，两丸黑瞳像沉浸在深水中的黑曜石，稳健深邃，长相也是没话说，浓眉挺鼻，下颔方硬的线条似斧凿刀削般性格，一头墨发用玄色的缎绳紧束。
　　想来凭他这长相，只要稍微整理整理，换件干净的好衣裳，莫不把全归化城的大姑娘都吸引过来，何以如此落魄？
　　金劲苍大概猜到小贩此时心中的想法，只是低头不语，过了半晌才问道：“小哥，我看马市如此热闹，南来北往的顾客也很多，你们的马匹虽多，但是井然有序，不见商贩们有纷争，是何道理？”
　　小贩愣了一下，然后一笑。“兄弟，还以为你是个闷葫芦，没想到精明得紧！”看这人也是初来乍到，观察力却如此敏锐，就算是与他们做了多年生意的老顾客，也不见得有他这样的好眼力。
　　对于小贩的夸奖，金劲苍只是淡然摇头。“另一边的驼市商贩们彼此竞争得激烈，杀价声一片，稍有不合就扭打争吵，而这边的马市热闹归热闹，顾客和商贩们的脸色可都是心平气和，只有做成生意的喜悦之色。”
　　善于观察，然后抽丝剥茧，是成功商人不可或缺的基本能力，金劲苍在多年磨练下，观察力已如野兽般敏锐。