"哼！不嫁也得嫁吧？刚才有多少双眼睛瞧见那个男人接住绣球，你又不是不知道！"袁海棠面带哀怨地坐在床边，"我可不觉得好面子的父王会出尔反尔，拿自己的天子尊严开玩笑。"
　　"既然你已经明白，那么就乖乖地等著嫁人，反正你是跑不掉了。"袁舞棠点点头道。
　　袁舞棠认为婚姻大事向来是交由长辈们作主，所以她从来没什么意见，何况刚才见著接住自己绣球的男人似乎是位温文儒雅的年轻公子，所以她更没什么好挑剔的了。
　　"是啊，我能说不吗？好姊姊？"袁海棠将身子往后一倒，整个人躺在被窝里，表面看来是不打算作怪了，但她古灵精怪的脑袋却仍然不死心地在思索著脱身之计。
　　"舞棠姊姊，我还是有点担心海棠的对象，你能不能找个人到父王那边去探探消息呢？"袁紫棠终究是心肠软，见小妹忧虑成这副德行，她也不好再说重话，於是转而向袁舞棠要求。
　　"唉……我就拿你的软语哀求最没辙，知道了，我帮帮海棠就是。"袁舞棠叹了口气，随手招来一名信得过的侍女，对著她吩咐了几句，要她好好去父王那边探听消息。
　　"好姊姊舞棠，我就知道你是最疼爱我的。"袁海棠一听到袁舞棠肯帮忙探听消息，立刻从床铺上跳起来，挨到袁舞棠身边去磨蹭撒娇。
　　"你刚才不是还顶伤心、难过的？怎么著？这会儿倒又这么有精神了？"袁舞棠瞟了小妹一眼，端起香茗浅啜一口，"我先说明，我只是帮你查查那男子的来历，可没答应帮你逃出皇宫什么的，别指望我会放任你逃到庙里出家当尼姑。"
　　"海棠，我想再怎么样父王都会站在你这边的，你……你可千万别想不开，真的出家当尼姑哦！"
　　袁紫棠担心地瞅著性情冲动的小妹。
　　袁海棠开朗地应道："不会的，紫棠姊，你放心，先担心你的未来夫婿吧，我记得他长得一副天生威武的模样，你在进洞房前最好先给他下马威，让他婚后绝不敢欺负你。"
　　"我……我想应该不会吧……"袁紫棠羞怯地涨红了脸。
　　"有闲暇担心别人，不如多想想自己的事情。"袁舞棠没辙地将小妹拉到一旁坐下，又塞了个香桃馅饼到她嘴里，免得她的话吓著二妹。
　　"我的事就是姊姊你的事嘛。"袁海棠撒娇地说，随即咬了口松软的馅饼，对於它的香甜味道赞不绝口。
　　"啐，就是没个正经样儿。"袁舞棠细心地替袁海棠拭去唇边的饼屑，同时担心地叮咛道："海棠，我听人说过，异域民族的生活习惯与我们内地大不相同，若那名男子真是异域人士，你一旦嫁给那个男人后，生活上一定会有很多不习惯的地方，到时候可得多忍让点，知道了吗？"
　　"我知道。"袁海棠嘴巴上这么应答。
　　其实袁海棠还在盘算她的脱身计画。
　　再不然，要那个男人带著她逃走，或许也是个不错的主意。
　　虽然说与那异域男人不知道言语通不通，也不知道和他合不合得来，但她自小就听过众多往来商旅流传的传说，说异域有许多美不胜收的绮丽风光，让她喜爱自由的心涌起无限的遐想。
　　如果有机会的话，在有生之年到异域那些传闲中的秀丽风景一游也是个不错的主意。
　　反正她想当尼姑只不过是为了逃避扰人的婚事，只要能够让她成为自由之身，什么麻烦事她都肯做。
　　"海棠，姊姊可是认真的在担心你，你别光是嘴上应允，一颗心又给我飞到外边去了。"
　　袁舞棠哪里会不晓得小妹的性子会做什么打算？她苦笑著摇摇头，对袁海棠真的是没辙了。
　　不过再怎么说，她们终究是姊妹一场，虽然对於袁海棠异样的外向无力管教，但是袁舞棠仍是爱护著这个甜美可人的小妹。
　　其实袁海棠也不过只有十五来岁的年纪，自小又被大家宠溺得紧，真是当成掌上明珠在呵护疼爱，没养成她恃宠而骄的个性虽然让众人感到欣慰。但袁海棠因为被宠惯了，所以她的心性仍跟孩童没什么分别，依旧是爱玩、爱幻想的年纪。
　　所以要将这小妹嫁出去，老实说，袁舞棠心里是有些反对的，但是女孩子一般大多在十三、四岁就订亲、十五岁成婚是刚好，所以对於父王的作法，她身为女儿，是无法多说些什么的。
　　所以既然事已至此……
　　她这个当姊姊的，也只能祈求死去的母后多多保佑海棠小妹了。
　　第二章
　　在西昌国的皇宫内苑，皇帝设下御宴，款待三位接到公主绣球的准驸马，面对即将成为自己女婿的三位年轻人，皇帝的心里头有说不出的喜悦。
　　接到大公主袁舞棠绣球的是皇族远亲，滨县郡守的次子靳允康，性好诗书，擅长笔墨对赋，又通晓棋艺，是地方上有名的才子。
　　而夺得二公主袁紫棠绣球的，则是当今辅国将军的长子巫子晖，擅武艺而精通战略，曾跟著辅国将军出征多回，立下不少汗马功劳。
　　皇帝原就有意招巫子晖入宫为官，却总是被辅国将军以年纪尚轻、不知礼仪给回拒，这次能够因招亲之故而得巫子晖，皇帝可是乐得合不拢嘴。