三、四十口人的眼睛全往东大街瞧，不放过任何一个从东边走来的路人，看到相似的身影，大伙儿纷纷兴奋地猛提一口气，待看见对方并非引领期盼的那人，这口气又默契极佳地同时以哀叹作结。
　　从卯时起，礼部尚书府外就是这等光景，持续到未时，已经吓坏不少路人，搞得素日热闹非凡的东大街今日异常冷清，全都是让尚书府的人给吓得绕道而行。
　　引颈翘望大半天，不见年轻主子回府，下人们失望极了。
　　直到接近申时，受命守在东城门的仆役急急奔来。“回来了！三公子进城来了！”
　　“回来了？！回来了？！”一传十、十传百，少主子回府的消息从大门一路传进内院厅堂。
　　不消一会儿工夫，沈海携同夫人李玉如，在下人簇拥下步出府院大门，伸长脖子往东边瞧去。
　　“哪儿？我怎么没看见人呢？”
　　“在……那里！”沈海指著逐渐清晰的黑影。“瞧，就在那儿，正骑著马过来呢！”
　　骑马？李玉如转头问：“咱们家大头儿何时会骑马来著？”
　　沈海还来不及回答，么女沈蓉蓉己越过门槛，顺著众人望的方向看去──
　　“三──哥──啊──”
　　小小红影随著高亢的呼喊，直往黑影奔去。
　　ddshu ddshu ddshu ddshu ddshu ddshu ddshu ddshu
　　与薛霞飞骑马并行，一边谈天，沈宜苍听见一声熟悉的呼唤，停住说到一半的话。
　　“有人叫你。”薛霞飞也听见了。
　　两人的视线循声移向前方，一道红通通的身影像火球似的，朝两人奔跑过来。
　　“三──哥──啊──”由远至近，声音逐渐清晰。
　　“是蓉儿。”沈宜苍笑说。“就是她这一声‘三哥’，让我失手摔坏白玉观音，不得不前往西域寻玉。”
　　不过，塞翁失马，焉知非福，若非小妹这声“三哥”，他也不可能遇上薛霞飞。
　　沈宜苍微笑，迅速翻身跳下马背，双臂大张接住扑向自己的小火球。
　　“嗳，才多久没见，你变胖不少，三哥都快抱不动了。”
　　“三哥、三哥！”沈蓉蓉开心地大笑。“你这一出门，四、五个月不见人影，想死蓉儿了！早知道这样，蓉儿就跟三哥一块儿去找那个什么玉的。”
　　“别闹了，蓉儿，前往西域这一路可不轻松呢。”轻捏小妹鼻头，他笑著走回停马处。“来，霞飞，见见让你狂饮飞醋的蓉儿。”
　　干嘛还提这事儿！薛霞飞别扭地嘟起嘴。
　　“三哥，她是谁啊？”沈蓉蓉好奇地睁大眼。
　　“是……”他低头跟小妹咬起耳朵。
　　沈蓉蓉眼睛为之一亮，落在薛霞飞身上的眼神变得异常兴奋。
　　他跟她说了什么？薛霞飞紧盯著他，沉默地看著他单臂抱起沈蓉蓉一块儿上马。
　　身上多了一个不算轻的重量，并未影响沈宜苍动作的流畅，足见这趟远门非但增长了他的见识，也让他摆脱文弱书生的形象，体力大增。
　　“霞飞姊姊！”沈蓉蓉热切地向薛霞飞自我介绍，“我是沈蓉蓉，大家都叫我蓉儿，是我三哥的妹妹。”
　　“你当然是你三哥的妹妹，要不这声‘三哥’是叫假的啊？”薛霞飞应得有些意兴阑珊。
　　沉浸在返家的喜悦中，沈宜苍并未发现她的不对劲，策马徐行，边与小妹谈笑。
　　片刻，三人两马停驻在尚书府前。
　　“大头儿！”
　　乍听华美的府院前，打扮光鲜亮丽的中年美妇大声喊出这名儿，薛霞飞险些摔下马背。
　　大、大头儿？她往身边人看去。“大头儿是谁？”
　　沈宜苍叹口气，没想到返家的喜悦来得快、去得也快，亲娘充满思念的呼唤，将他从游子归乡的喜悦中拉回现实。
　　“大头儿是我的乳名。”
　　薛霞飞低落的神情总算绽出一点兴致。“哟，大头儿啊。”
　　“霞飞……”除了娘，她是第二个能让他大叹无奈的女人。
　　“你──”好不容易逮到糗他的机会，薛霞飞正要开口说话，未料思子心切的沈海夫妇挤上前，将她挡了开来。
　　见老爷、夫人这么激动忘情，下人们也纷纷跟进，一转眼，薛霞飞与沈宜苍中间已隔了一堵人墙。
　　“大头儿！”李玉如激动莫名，伸手抱住爱子，随即又退离几步打量。“让娘看看，我心爱的大头儿这趟出门是不是瘦了？”
　　“娘……”他倒觉得这趟路让他气力增进不少，身体强健许多。“我很好，您别担心。”
　　“这样哪叫好！你看你，又黑又瘦的，这怎么得了？！”
　　“宜苍回来应该开心才是，过去的事就别再提了。”沈海劝道，怕妻子又翻旧帐找他麻烦。
　　“还说呢！都是你的错。”
　　“是是是，夫人，千错万错都是为夫的错。我们进去吧，宜苍长途跋涉，一定也累了，需要好好休息。”沈海握著爱子肩头，以子为荣的心情在这简单的举动中已充分说明。
　　这话提醒了李玉如。“是啊，瞧瞧，我高兴得连这么重要的事情都给忘了。走走走，娘已经让厨娘炖了不少补中益气的药膳，还做了许多你爱吃的菜色，快！先去梳洗干净，瞧瞧你这身灰尘，这一路究竟吃了多少苦头啊……”牵著儿子的手，李玉如在仆役前呼后拥下走进尚书府，兴奋得忘了招待与沈宜苍同行的人。